Almohadilla sanitaria

Almohadillas sanitarias Concepto: Absorbente utilizado por mujeres durante el período menstrual, o en casos de sangrado posparto o en cualquier situación durante la cual sea necesario absorber el fluido de sangre vaginal.

La íntima o almohadilla sanitaria (nombres en Cuba) o almohadilla íntima o toalla sanitaria o toalla femenina o toalla higiénica o panti protector o compresa es un absorbente que utilizan las mujeres durante el período menstrual o en casos de sangrado posparto o en cualquier situación durante la cual sea necesario absorber el fluido de sangre vaginal.

Estas almohadillas no deben ser confundidas con los parches o pañales para incontinencia, los cuales son usados por hombres o mujeres invariablemente y cuya finalidad es la de retener flujo urinario. No obstante, aun cuando puedan guardar cierta similitud y menor absorbencia que estos, algunas personas también usan las compresas para este propósito.

Historia

Las compresas han sido mencionadas desde tiempos remotos. En la enciclopedia Suda (siglo X) se cita que la matemática y astrónoma Hipatia arrojó un «trapo femenino» a un admirador suyo en un intento de alejarlo.

A través de los tiempos, las mujeres han usado diferentes formas de protección menstrual. El Museum of Menstruation (‘museo de la menstruación’) muestra artículos y fotos sobre las formas primitivas de protección, incluyendo entre otras cosas, compresas, almohadillas tejidas y delantales menstruales.

Con frecuencia utilizaban tiras dobladas de ropa vieja (trapos) para retener la sangre.

La toalla sanitaria desechable surge de forma comercial alrededor del año 1895 bajo la marca «Curads and Hartmann's». En su comienzo, fueron usadas por enfermeras, quienes confeccionaban vendas de pulpa de madera para atrapar el fluido, creando así una compresa hecha de material fácil de obtener y bastante económico para poder desecharlo después de su uso.

Productos como Johnson & Johnson Lister Towel fracasaron debido a la falta de publicidad, ya que, a diferencia de la actualidad, el tema de la menstruación era tabú y no abiertamente discutido ni difundido. Una de las empresas solucionó esto implementando un procedimiento que permitía a las mujeres depositar dinero en una caja ―así la mujer no tenía que dirigirle la palabra al empleado― y tomar por sí misma un paquete de toallas sanitarias del mostrador.

Hasta la aparición de las toallas sanitarias desechables, todas las mujeres usaban un tipo de ropa o compresa reusable. Aun cuando la disponibilidad comercial de las toallas higiénicas desechables era patente, tuvieron que transcurrir varios años hasta que se convirtieran en un artículo de uso común, convirtiéndose desde entonces en un producto usado ampliamente en la mayor parte del mundo industrializado. Sin embargo, las compresas sanitarias reusables hicieron su reaparición alrededor de los años 1970, con una popularidad creciente hacia los años 1980 y años 1990.

En los últimos años se ha diseñado toallas elaboradas con gel ultrabasorbente y biodegradable, a las cuales se incorpora una banda liberadora de aniones negativos.

Con el fin de satisfacer la necesidad de lograr una solución económica para hacer frente a las prácticas insalubres y falta de higiene en países como la India, un inventor y empresario llamado Arunachalam Muruganantham, en la ciudad de Coimbatore en el estado sureño de Tamil Nadu (India), desarrolló y patentó una máquina que puede fabricar íntimas económicas por menos de una tercera parte del costo.

Denominaciones en distintos países

país o región	nombre local
Argentina	toalla femenina
Bolivia
Colombia
Costa Rica
Cuba	íntima o compresa
Cuba	íntima o almohadilla sanitaria
España
Guatemala
México
Puerto Rico	kótex
Venezuela	modess

Tipos de toallas sanitarias desechables

Existen diferentes tipos de toallas sanitarias desechables:

• Pantiprotectores: diseñados con características similares a la toalla convencional pero más delgados que esta y con una capacidad de retención de flujo limitado. Se usa también como refuerzo de tampones.

• íntima ultradelgada: muy compacta, puede absorber lo que una toalla regular pero con menos volumen.
• íntima regular: con un rango medio de absorbencia.
• íntima maxi o íntima súper: de mayor absorbencia, de uso común al comienzo de la menstruación cuando el sangrado es más profuso.
• íntima nocturna: de mayor absorbencia, con características de diseño para mayor protección durante la noche.
• íntima materna: es más grande que una íntima maxi/súper en cuanto a dimensión y capacidad de absorción, no obstante su uso no es común ya que está diseñada para retener los loquios (sangre, moco y tejido placentario) tras el parto.
• íntima con alas: las alas son unas prolongaciones laterales que sirven para fijar la toalla a la braga y que no se mueva.
• copa menstrual, también llamada copa vaginal es un recipiente que se inserta en la vagina durante la menstruación para recolectar el sangrado.

Las dimensiones, absorbencia y forma pueden variar dependiendo del fabricante, aunque lo común es que las toallas que se usan durante el día sean más delgadas y pequeñas que aquellas que se usan durante la noche, además de las proporciones antropomórficas de cada mujer. Algunos fabricantes les han incorporado «alas» (extensiones de la misma toalla con velcro o algún adhesivo ligero) que facilitan la adherencia de la toalla a la ropa interior y por tanto el riesgo de que pierda su posición disminuye. En general todas las marcas les añaden desodorantes para evitar el olor y en algunas incluyen una fragancia suave.

Toalla sanitaria reutilizable

También existen las toallas reutilizables, generalmente confeccionadas en franela de algodón, aunque hay muchos tipos de tela dependiendo de las necesidades de cada quien. Muchos países están cambiando a esta alternativa por cuestiones ecológicas o por salud.

Están disponibles en varios estilos, con o sin alas, y varios tamaños que van desde pantiprotectores a nocturnas y en ocasiones incluso pueden encontrarse toallas especiales para el postparto.

Estas toallas generalmente tienen una vida útil de varios años, lo cual evita contaminar el ambiente y constituye una alternativa económica. Las toallas lavables son más cómodas que las desechables por ser de tela, son particularmente útiles para mujeres que presentan alergias recurrentes o infecciones por hongos. También son favorecidas por evitar el mal olor ya que no están hechas con los productos químicos que contienen las desechables. Son consideradas más confortables especialmente durante el periodo posparto, cuando la vulva puede estar muy sensible, su uso se ha popularizado en los últimos años, sobre todo entre ecologistas o por las alternativas basura cero.

Su costo puede ser un poco más alto al inicio comparado con las desechables, pero son muy económicas, basta con hacer cuentas y ver que en realidad son una alternativa muy barata y conveniente. Al comprar toallas reutilizables se ayudan a pequeñas empresas o artesanas que trabajan desde casa.

Otros tipos de compresas

En Uganda se elabora un tipo de toalla sanitaria confeccionada con papiro cuyo uso se ha extendido en las comunidades de muy bajos recursos donde se reporta que es un 75 % más económica que las toallas convencionales.

Fue desarrollada en el Departamento de Tecnologías de la Universidad de Makerere, en Uganda.

Fuentes

• Fuentes Puebla, Thalía (2017): «Almohadillas sanitarias: ¿superfinas y con alas?», artículo publicado el 19 de julio de 2017 en el sitio web Cuba Debate (La Habana).
  El Estado cubano garantiza a todas las féminas, desde los 10 años y hasta los 55, un paquete de “íntimas” ―como se conocen popularmente―, cada 28 días a un precio módico, a 1.20 pesos moneda nacional. [...]
  Una mujer que menstrue tres días y se cambie como debe ser ―cada seis horas― utilizaría mensualmente un mínimo de 12 almohadillas. Pero si un paquete trae 10 unidades, definitivamente las matemáticas no “alcanzan”.
• «En Argentina desarrollan una toalla sanitaria femenina que detecta enfermedades. Si hubiera alguna enfermedad en el organismo femenino, se generará un electrón y la usuaria de la toallita recibirá la información mediante una app del celular », artículo publicado el 8 de enero de 2019 en el sitio web del diario Juventud Rebelde (La Habana).
• Concepción Romero, Laíz (2021): «Cuando una mujer…», artículo publicado el 16 de agosto de 2021 en el sitio web Mujeres.cu (La Habana).
  La infección urinaria es 50 veces más común en la mujer que en el hombre mientras se encuentran en edad fértil. [...] La mujer debe escoger «íntimas» (toallas sanitarias) en lugar de tampones, pues estos según las especialistas hacen a las mujeres más vulnerables a estas infecciones.
• Agencia Prensa Latina (2015): «Denuncian abusos contra reclusas en cárceles de Los Ángeles (Estados Unidos). Un reporte de entidades no gubernamentales en el estado de California evidenció violaciones de derechos y abusos sexuales por parte de oficiales contra siete reclusas latinas y afroestadounidenses», artículo publicado el 5 de agosto de 2015 en el sitio web Escambray.cu (Cuba).