Anna Atkins

Anna Atkins
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Nacimiento16 de marzo de 1799
Kent, Bandera de Inglaterra Inglaterra
Fallecimiento9 de junio de 1871
Kent,Bandera de Inglaterra Inglaterra
OcupaciónBotánica y fotógrafa
CónyugeJohn Pelly Atkins
PadresJohn George Children
Hester Anne Holwell


Anna Atkins, primera mujer fotógrafa de la historia, botánica y primera persona en publicar un libro ilustrado exclusivamente con imágenes fotográficas. Aplica el proceso de la cianotipia en un intento de resolver las dificultades de realizar dibujos precisos de especies científicas y se autoedita la primera entrega de fotogramas de cianotipos de algas.

Síntesis biográfica

Nace en Tonbridge, Kent, Inglaterra el 16 de marzo de 1799. Hija de Hester Anne Holwell, y John George Children (1977-1852) . Su madre nunca se recupera del parto y fallece al año siguiente cuando Anna cuenta solo con meses de nacida. Esta temprana pérdida deriva en un muy fuerte y permanente lazo entre Anna y su padre, y en el cuidado y apoyo de un fiel grupo de amigos. Su padre, se vuelve a casar en dos oportunidades después del fallecimiento de la madre de Anna. Logra despertar en su primogénita un temprano interés por el arte y la ciencia. De hecho, Anna recibe una educación científica inusual para una mujer de su época

Trayectoria

A los 23 años, Anna demuestra su habilidad artística al realizar los 250 grabados que ilustran la traducción al inglés realizada por su padre del libro "Genera of Shells" de Jean-Baptiste-Pierre-Antoine de Monet, Caballero de Lamarck (1744 - 1829). En 1825, Anna se casa con John Pelly Atkins, un propietario de plantaciones de café en Jamaica y promotor del ferrocarril, quien estimula el interés creciente de su joven esposa en la ciencia y el arte.

Por esa época, Anna comienza una colección de especímenes que muchos años después (1865) presenta al British Museum. En 1839, obtiene la membresía de la Sociedad Botánica de Londres, una de las muy pocas instituciones científicas de la época que admitía mujeres Por la misma época, Sir John Frederick William Herschel (1792 – 1871) había desarrollado un proceso de fotografía sin cámara, es decir por contacto. Herschel denominó a su invento "cianotipo" (cyanotype), debido a que la imagen resultaba de un azul profundo. Aunque Herschel hizo público su descubrimiento en el número de Agosto de 1842 de Philosophical Transactions, enviando una copia a Anna y su padre, es posible que ambos estuvieran al tanto del proceso de cianotipo, pues además de la amistad que los unía a Herschel, eran prácticamente vecinos, ya que en 1840 Herschel y su familia se habían mudado a Hawkhurst, a sólo 30 millas de la casa de Atkins .

Anna se interesa por el método de Herschel, más simple, barato y destallado que el calotipo de Talbot, y a partir de 1842 y por casi una década se dedica a realizar cianotipias de especímenes botánicos. Para Anna representa un método más preciso de realizar el tipo de ilustraciones científicas que ha estado creando para su padre durante tantos años. De esta manera, Anna se transforma en un pionero de la fotografía y en la primera persona en publicar un libro con ilustraciones fotográficas titulado “British Algae: Cyanotype Impresssions “ (Algas británicas: Impresiones en cianotipia), pagado por ella y publicado en partes entre 1843 y 1853, lo cual lo ubica un año antes de la fecha en que William Henry Fox Talbot publicara su “Pencil of Nature” (Londres, 1844).

La preparación del papel requería cantidades de Citrato de amonio férrico y de Ferricianuro de potasio, que seguramente Anna obtenía de la batería gigante que había en el laboratorio de su padre. De hecho, Children tenía en su casa de Tonbridge un laboratorio científico muy bien equipado. En 1813 se realiza allí un encuentro de 38 de los más importantes químicos de Inglaterra, incluyendo Sir Humphry Davy (1778 - 1829) y William Hyde Wollaston (1776 - 1828), para investigar las propiedades de su gran batería .

Como no era posible reproducir estos libros en una imprenta, Anna debe hacer las copias necesarias de cada imagen para armar con ellas los distintos ejemplares. En total, realiza casi 400 copias . Sólo se conservan unas 17 copias de estos libros, que por su calidad y rareza han alcanzado precios de hasta 230 mil libras en el mercado del arte. Si bien Anna realiza este trabajo sola, al final del proyecto cuenta con la asistencia de su buena amiga Anne Dixon (1799 - 1864), cuyo apellido de soltera era Austen. De hecho es prima segunda de Jane Austen (1775 - 1817) . Durante su colaboración con Anne Dixon, el proceso de Cianotipia gana expresividad artística, con una aproximación visual que habiéndose basado en los requisitos de la ilustración científica en lugar de las convenciones artísticas de la época victoriana, se va volviendo audaz y directa, anticipando la obra de, por ejemplo, Man Ray (1890 - 1976).

Además de su obra fotográfica, Anna Atkins escribe varios libros, entre los que podemos mencionar: “The perils of fashion” (1852), “The Colonel”. “A story of fashionable life” (1853), “Memoir of J.C. Children, including some unpublished poetry by his father and himself” (1853), “Murder will out. A story of real life” (1859) y “A page from the peerage” (1863).


Muerte

Anna Atkins fallece en Halstead Place, Kent, el 9 de junio de 1871 a los 72 años de edad.


Fuentes