Archibald Scott Couper
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Archibald Scott Couper. Químico escocés que propuso una nueva teoría de la estructura química y la vinculación. Descubrió la tetravalencia del átomo de carbono, la cual le permite enlazar con otros átomos de Carbono formando largas cadenas, y que el orden de enlace de los átomos de una molécula puede determinarse a partir de indicios químicos.
Síntesis biográfica
Nació en un pueblecito muy próximo a Glasgow, en una época de notables cambios en el desarrollo de la Química, era el único hijo sobreviviente de un rico propietario de fábrica textil cerca de Glasgow.
Estudios realizados
Estudió Filosofía en Glasgow y en Berlín donde en 1854, se empieza a interesar por la Química. Recala en París, y se introduce en el selecto grupo de alumnos de Wurtz . Sus ideas, libres de las teorías químicas de la época, (estaba en auge la teoría de los tipos , postulada por los químicos franceses) chocaron inmediatamente con las de su profesor y mentor.
En 1857, escribe una memoria sobre una nueva teoría química, en la cual preconiza la afinidad del carbono consigo mismo y su capacidad para un irse a varios elementos , empleando por primera vez la raya para establecer la conexión entre dos elementos. Pero ya no era novedad la propuesta que el carbono actuase con afinidad 4.
Decía: “Distingo dos especies de afinidades, la de grado y la electiva. La primera es la que un elemento ejerce sobre otro con el que se combina en proporciones definidas, y la electiva es la que se establece con intensidades diferentes….Las afinidades electivas del carbono, hacen que se combine consigo mismo….En el alcohol metílico el límite de la combinación del carbono es 4, estando combinado a 3 H y un O, que tiene un poder combinativo de 2” Sin embargo, si quedó como novedad el empleo de la raya de enlace para representar la unión entre los carbonos.
Antes, las fórmulas de los compuestos orgánicos, siguiendo la teoría de los tipos de Gerhardt, se representaba con uniones con puntos suspensivos y entre llaves. A partir de la descripción del ácido salicílico y del triclorofosfato de salicilo, que aparecen dicha memoria, pasarán a ser rayas.
Couper publicó su "Nueva Teoría de Química" en francés, en una forma condensada, el 14 de junio de 1858, a continuación, en los documentos detallados de forma simultánea en francés y de inglés en agosto de 1858. Couper idea de que los átomos de carbono pueden unirse entre sí los siguientes regularidades de valencia fue independiente de un documento de August Kekulé propone el mismo concepto. (Kekulé ya había propuesto la tetravalencia de carbono en 1857.
Sin embargo, a través de un malentendido con Wurtz, Kekulé papel apareció en primera impresión, en mayo 1858, y así Kekulé capturado la prioridad para el descubrimiento de la auto-conexión de átomos de carbono. Cuando Couper airadamente ante Wurtz, Wurtz lo expulsó del laboratorio.
En diciembre de 1858, Couper recibe una oferta de un lectorado de la Universidad de Edimburgo.
Su enfermedad
Sin embargo, la salud Couper comenzó a declinar después de esta decepción. En mayo de 1859 sufrió una crisis nerviosa, y entró en una institución como paciente privado. Lanzado en julio de 1859, casi inmediatamente sufrió una recaída y fue tratado de nuevo hasta noviembre de 1862. Pero su salud estaba rota, y no hizo el trabajo más serio, el gasto de los últimos 30 años de su vida en el cuidado de su madre.
Muerte
Muere el 11 de marzo de 1892 en Kirkintilloch, Escocia.
