Archipiélago malayo
| ||||||
El archipiélago malayo es un gran archipiélago situado entre la parte continental del sudeste de Asia y Australia, entre los océanos Índico y Pacífico. El grupo, con más de 25.000 islas, es el archipiélago más grande del mundo por área. Incluye los países de Indonesia, Filipinas, Singapur, Brunéi, Malasia (la zona Malasia Oriental, Timor Oriental y la mayoría de Papúa Nueva Guinea.
El nombre se basa en el concepto de «raza malaya». La región también se refiere a veces como las Indias Orientales (en particular desde una perspectiva histórica) y del Sudeste Asiático Marítimo (Maritime Southeast Asia).
Si bien todos estos nombres diferentes del archipiélago describen la misma zona general, el área a la que se ha aplicado ha sido mayor o menor a lo largo de la historia.
Terminología
El antiguo concepto de «raza malaya», que incluiría los pueblos de Indonesia, Malasia y las Filipinas, fue presentado por los colonialistas europeos debido a sus observaciones acerca de la influencia del imperio malayo, Srivijaya un naturalista del siglo XIX, utilizó el término archipiélago Malayo como título de su influyente libro, The Malay Archipelago, que documentaba sus estudios en la región.
Como él mismo Wallace señaló existen argumentos para excluir a la isla de Nueva Guinea por razones culturales y geográficas: Nueva Guinea es culturalmente muy diferente de los demás países de la región, y, geológicamente, la isla de Nueva Guinea no forma parte del continente asiático, como sí lo son las islas de la plataforma de la Sonda.
Esta región es llamada también Insulindia, nombre mucho más antiguo; y durante la colonización europea también se le llamó Indias Orientales, aunque las definiciones más amplias de las «Indias Orientales» incluían también Indochina, el subcontinente indio e incluso, al oeste, las zonas hasta el Baluchistán iraní.
Geografía y geología
La tierra y la zona marítima del archipiélago supera los 2 millones de km². Los principales grupos son:
- Las islas de la Sonda, que comprende las islas mayores de la Sonda y las islas menores de la Sonda.
- Las islas Molucas.
- Las islas Filipinas.
El archipiélago se puede considerar dividido en dos grupos: al sur, el arco de Malasia, que incluiría las islas de Andaman y Nicobar y las islas de la Sonda (Sumatra, Java, Bali, Lombok, Sumbawa y Flores); al este, las islas Filipinas, Célebes y las islas Molucas forman otro arco. Entre ambos arcos se encuentra la gran isla de Borneo.
Las seis islas más grandes son Nueva Guinea, Sumatra, Borneo, Célebes, Java y Luzón.
Geológicamente, el archipiélago es una de las regiones volcánicas más activas del mundo. Los levantamientos tectónicos han producido grandes montañas, incluida la más alta en el Monte Kinabalu, en Sabah, con una altura de 4 095.2 metros, y Puncak Jaya, en Papúa, de 4 884 m. El clima en todo el archipiélago, debido a su posición sobre el ecuador, es tropical.
Ya en 1521, Antonio Pigafetta —durante la continuación del viaje de Fernando de Magallanes (después de que el mismo Magallanes hubiese muerto en Mactan había advertido los contrastes biológicos entre las islas Filipinas y las islas Molucas islas de las Especias situadas a ambos lados de la línea.
[[Archivo:Línea de Wallace.jpg|thumb|left|250px|La línea de Wallace, la frontera entre la fauna de Australia y Asia Suroriental. Las aguas profundas del estrecho de Lombok, entre las islas de Bali y Lombok, formaron una barrera de agua incluso cuando los niveles más bajos del mar unían las ahora separadas islas y masas de tierra a cada lado.
Alfred Russel Wallace, naturalista del siglo XIX, propuso la existencia de una una frontera que separaba la flora y la fauna de Asia y Australia, conocida ahora como línea de Wallace. La línea atraviesa los estrechos de aguas profundas en el archipiélago malayo entre las islas de Borneo y Célebes, y por el estrecho de Lombok entre Bali en el oeste y Lombok al este. Esta línea se considera ahora la frontera occidental de la zona de transición Wallacea entre las regiones zoogeográficos de Asia y Australia. La zona tiene una mezcla de especies de origen asiático y australiano, además de sus propias especies endémicas.
Demografía
La población del archipiélago es de más de 300 millones y la isla más poblada es Java. En contraste, de las 17.500 islas que se estima existen en Indonesia, por ejemplo, solamente cerca de 6.000 islas están habitadas. La población del archipiélago está formada predominantemente de subgrupos de pueblos austronesios y, en consecuencia, de lenguas malayo-polinesia occidentales. Esta región del sureste asiático mantuvo relaciones sociales y culturales más con otros pueblos austronesios en el Pacífico, que con los pueblos continentales del sureste asiático.
La región de la Malasia Peninsular está incluida en el Sudeste Asiático Marítimo Maritime Southeast Asiade tal manera que todos los pueblos austronésicos de fuera de Oceanía se agrupan en una única región cultural.
Las principales religiones de esta región son el Islam, el cristianismo, el budismo, el hinduismo y el animismo tradicional.
