Arena Sílice (Isla de la Juventud)

Arena Sílice
Color:	Blanco

Arena Sílice (Isla de la Juventud). En el territorio pinero existe un yacimiento de arena sílice y su producción se destina para la fundición (instalación de clasificación vía seca, descapitalizada), y para la construcción (instalación de lavado de arena).

Breve reseña del mineral: arena sílice ó cuarzosa

La arena sílice ó cuarzosa, procede de la desintegración de las rocas silíceas, y está constituida por granos de cuarzo cuya formula química es SiO2. Forma depósitos sedimentarios en los que fueron lechos de antiguos ríos o mares. El cuarzo es uno de los minerales más abundantes en la corteza terrestre.

Entre sus principales propiedades se encuentran:

•  Dureza según escala de Mohs: 7.
• Tipo de fractura: concoidea (forma de concha).
•  Peso especifico: 2.5 – 2.7. En las variedades puras es 2.65.
• Temperatura de fusión: 1713 OC
• Resistente a los ácidos (excepto el fluorhídrico), siendo atacado por los álcalis.

Son precisamente estas propiedades las que definen sus diferentes empleos, entre los que están:

•  Industria del Vidrio. Es la materia prima principal para la fabricación del vidrio. Para los vidrios ópticos se requieren de una altísima pureza y para el vidrio blanco un bajo contenido de hierro. La granulometría a emplear oscila entre 0.6 – 0.1 mm.

Especificaciones químicas para su uso en el vidrio:SiO2 > 99.5Fe2O3 < 0.04Al2O3 < 0.3TiO2 < 0.1Cr2O3 < 2 ppm

•  Industria Cerámica. Es también una de las materias primas básicas en la fabricación de porcelana y loza.
•  Industria Metalúrgica. Se emplea de conjunto con arcillas y otras materias primas en la conformación de los moldes de fundición.
•  Construcción. Como material integrante de mezclas de morteros y hormigones, material de relleno, etc.
•  Abrasivos. Debido a su dureza se emplea como abrasivos en la máquinas de chorro de arena, papel de lija para maderas, aunque no es un abrasivo de calidad debido a:

Para la salud humana resulta nocivo estar expuesto a los polvos de sílice libre (que provocan la enfermedad profesional silicosis), debido a esto, hay países donde se regula el empleo con estos fines. Su forma de fractura concoidea no favorece la regeneración de aristas aspecto esencial para un buen abrasivo.No obstante, su bajo precio hace que todavía se emplee en el pulimento de superficies.

Situación actual del mineral en la Isla de la Juventud y en Cuba

Se han investigado 14 yacimientos de arena sílice en el país, y se han empleado como materia prima en las industrias del vidrio, cerámica, metalurgia y construcción.

Las arena sílice ó cuarzosa presentan en estado natural, contenidos promedios de SiO2 entre 97 y 99%. El contenido de Hierro, que es el que determina por lo general el uso, oscila entre 0.01 y 0.17%, aunque existen yacimientos en los cuales se excede este valor. Generalmente, estos yacimientos son de arenas finas, con muy bajos rendimientos en fracciones gruesas (> 0.6 mm), por lo que limita su empleo en limpieza por chorro de arenas (sand blasting).

Actualmente existen tres plantas procesadoras de arena sílice en el país

 Planta de Arena Sílice de Guane (P.Río).- Fue concebida para explotar el yacimiento “Cortes”, pero actualmente se hace del yacimiento de arena “Santa Teresa”. Por falta de demanda, se aprovecha a un % muy bajo su capacidad de procesamiento, que es, según diseño, de 300.0 Mt/año. El destino principal de su producción es abastecer la industria del vidrio, producción que ha estado muy deprimida en los últimos años.

 Planta de Arena de Trinidad (Sancti Spiritus).- Aprovecha las arenas del yacimiento de igual nombre, y tiene una capacidad de procesamiento de 80.0 Mt/año (50.0 Mm3/año). El destino principal de su producción es la industria metalúrgica, para su empleo en mezcla para moldes de fundición, que también ha estado muy deprimida en todos estos años.

 Planta de Arena sílice de Buenavista (Isla de la Juventud).- Está enclavada en el yacimiento de igual nombre. La misma no pertenece al Grupo Empresarial GeoMinSal, sino al MICONS. Es el único yacimiento de arena sílice que tiene un rendimiento aceptable en fracciones gruesas, teniendo como impurezas minerales pesados, como la cianita. Su producción se destina para la fundición (instalación de clasificación vía seca, descapitalizada), y para la construcción (instalación de lavado de arena).

En la planta de caolín de Patria, Geominera Isla procesa también un pequeño volumen anual de arena sílice, con destino a la industria cerámica local. Dicho proceso consta de las etapas de desmenuzamiento en tambor lavador, clasificación en clasificador de espiral, y secado subaéreo en piscinas.

Situación del Mercado

El mercado actual de arena se encuentra muy deprimido, debido fundamentalmente a la baja producción en la industria del vidrio y de la metalúrgica. La industria del vidrio nacional sólo está consumiendo unas 10.0 Mt/año, mientras que para arenas de fundición son sólo de alrededor de 6.0 Mt anuales. En agregados para la construcción, se han estado comercializando pequeñas cantidades, aunque se estima que pueden llegar hasta 10.0 Mt/año, aun cuando nuestras arenas, debido a su fineza, tienen un empleo limitado en los morteros.

Otros potenciales consumidores son los acueductos y alcantarillados, para el empleo de las arenas en filtros de planta de potabilización de agua y filtros de depuración de agua en piscinas.

Fuentes

•  Programa de Desarrollo de Minerales Industriales. UGM. MINBAS. Junio/2001.
• Resumen Ejecutivo Programa de Desarrollo de Minerales Industriales. UGM. MINBAS. Junio/2001.
•  Balance Nacional de Reservas Minerales Estado al cierre 2004.
• Estadísticas de Producción Unión Geominera 2000-2005.
• Fichas de costo, Dpto. Planificación UGM.
• Carbonatos. Informe General a la Ministra MINBAS. Febrero 2005.
• Arena Cuarzosa para la Industria. ASiO. Geominera Pinar. 2005.
• Propuesta de Programa de Desarrollo de Minerales Industriales periodo 2005-2014. Empresa Geominera Pinar del Río. 2005.
• Propuestas para Actualización del Programa de Desarrollo de Minerales Industriales. CIPIMM. 2005.
• Estudio de Factibilidad Planta de Micronización de Carbonato de Calcio “Coco Peredo”. PROYEST. 2004.
• Propuesta sobre Actualización del Programa de Minerales Industriales. Aspectos referentes a negocios e inversiones. Geominera S.A. Marzo/2005.
• Mercado de los Minerales Técnicos para el Programa de Desarrollo. COGEOMIN. Dirección de Exportaciones. Abril 2005.
• Proyecto Minerales industriales IGP.
• Informaciones sobre minerales industriales. Panorama Minero: Arcillas, Carbonato de Calcio, Áridos, Cal, Caolín, Cemento, Diatomita, Feldespato, Magnesita, Mica, Piedras Ornamentales, Talco, Turba, Yeso, Arena Sílice, Potasio, Dolomita, Piedras Pomez, etc..
• Sitio Web: http//www.igme.es/internet/RecursosMinerales/panoramaminero/minerales 
  
• Informaciones sobre Minerales Industriales. Oferta y Demanda: Calcita, Bentonita, Talco, Caliza y Cal. Sitio Web: http://www.segemar.gov.ar/P_Oferta_Regiones/Oferta
• Rocas y minerales industriales en España. Rocas Ornamentales, Caolín, Arenas Síliceas, Feldespato, Arcillas Especiales, Magnesita, Sales Potásicas, Talco, Calcita, Dolomita, Yeso, etc. Sitio Web: http://www.uclm.es
• Sitio Web del US Gsological Survey 
• Informe sobre Exploración del Mercado Nacional de Bentonita. CIPIMM 2002.