Astenosfera

La astenosfera(del griego Asthenes “esfera débil”) es la región de más alta viscosidad y mecánicamente débil de la capa superior de la Tierra. Es la zona superior del manto terrestre que está inmediatamente debajo de la litosfera.

Capa del interior de la Tierra que se extiende aproximadamente entre los 50 y los 150 km de profundidad, formada principalmente por rocas plásticas parcialmente fundidas que pueden deformarse: la astenosfera está situada entre la litosfera y la mesosfera.

La astenosfera está compuesta por materiales silicatados dúctiles, en estado sólido y semifundidos parcial o totalmente (según su profundidad y/o proximidad a bolsas de magma), que permiten la deriva continental y la isostasia. Sobre ella se mueven las placas tectónicas.

Características de la astenosfera

La astenosfera es una parte del manto superior, justo debajo de la litosfera que está involucrada en los movimientos de las placas tectónicas y los ajustes isostáticos.

A pesar de su calor, la presión hace que se mantenga como el plástico y tiene una densidad relativamente baja. Las ondas sísmicas pasan de forma relativamente lenta a través de la astenosfera, en comparación con el manto que cubre la litosfera, por lo que se ha denominado la zona de baja velocidad.

Esta fue la observación que originalmente alertó a los sismólogos a su presencia y le dio alguna información sobre sus propiedades físicas, como la velocidad de las ondas sísmicas que disminuye al disminuir la rigidez. Bajo las delgadas placas oceánicas la astenosfera esta generalmente mucho más cerca de la superficie del fondo marino, y se eleva a pocos kilómetros del fondo del océano.

Debido a las condiciones de temperatura y presión en la astenosfera, la roca se vuelve dúctil, moviéndose a una velocidad de deformación que se mide en cm/año en distancias lineales que finalmente llegan a medir miles de kilómetros. De este modo, fluye como una corriente de convección, radiando calor hacia el exterior desde el interior de la Tierra. Por encima de la astenosfera, a la misma velocidad de deformación, la roca se comporta elásticamente y, de ser frágil, puede romperse, causando fallas. La litosfera rígida se cree que “flota” sobre la astenosfera desde donde fluye lentamente, creando el movimiento de placas tectónicas.

Fuentes