Berilo
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El berilo, que contiene berilio (un elemento raro), es bastante común y suele aparecer en rocas graníticas, generalmente en betas pegmatíticas entre 600 y 1000 °C, aunque también en drusas, en esquistos micáceos y asociadas a menas de estaño.
Su nombre deriva de una palabra griega referente a las gemas verdes y pertenece a la familia de los silicatos (ciclosilicatos) y aunque es a menudo desconocidos para el público en general, es una de las gemas minerales más importantes.
El berilo es incoloro en forma pura, las diferentes impurezas son las que le dan su variada coloración. Sin estas espléndidas variedades de color, berilo sería más bien una piedra preciosa ordinaria con sólo fuego medio y brillo.
El nombre berilo es usado para las variedades roja y dorada, esmeralda es el verde y aguamarina es la variedad azul de berilo.
Sumario
Forma de presentarse y génesis
Forma de presentarse:
- en grandes cristales de hábito prismático hexagonal, o
- en masas columnares, granudas y compactas.
Génesis:
- Como mineral típico de de pegmatitas graníticas.
- En algunas rocas propias de metamorfismo de contacto.
- Origen hidrotermal (esmeraldas de Colombia).
Yacimientos en España
No se encuentran variedades nobles, aunque sí abunda el berilo común, como por ejemplo en las pegmatitas de la provincia de Pontevedra donde los cristales alcanzan considerables tamaños, concretamente en las localidades de Ramallosa, Poyo, Valga, Viascón, etc. Se ha encontrado también en el Monte Pedroso, cerca de Santiago de Compostela (La Coruña) y en Monterrey (Orense).
Buenos ejemplares proceden de Soto de los Infantes (Asturias).
También con las casiteritas de Zamora y Salamanca. En esta provincia, merecen especial mención los encontrados en Pereña con ciertas posibilidades gemológicas. De pequeña importancia son los del Cabo de Creus (Gerona), en el Canchal de la Muela, Sierra de Béjar (Cáceres).
En los gneises de la Sierra de Guadarrama, en las localidades de Cabanillas de la Sierra, Miraflores, Túnel de la Paradilla, El Escorial, etc. y en el Cerro de San Pedro (Madrid).
Enormes cristales con buena configuración se encuentran en las pegmatitas del Coto Carbonell, Fuenteovejuna (Córdoba) y en las localidades de Villaviciosa, Cerro Muriano, Sierra Albarrana, Hornachuelos, etc. en la misma provincia.
Propiedades físicas y químicas
Físicas:
- Color: Puede ser blanco o transparente a translúcido. También abundan los ejemplares coloreados, pudiéndose distinguir diferentes variedades:
- aguamarina]: es una variedad transparente de color azul verdoso.
- esmeralda: es el berilo transparente verde oscuro.
- heliodoro o berilo dorado: es la variedad amarilla de oro claro.
- morganita: es de color rosado.
- Raya: Blanca.
- Brillo: Vítreo a veces resinoso.
- Dureza: 7.5 a 8 (escala de Mohs).
- Densidad: 2.7 g/cm3
- Óptica: Birrefringencia baja, índices bajos y uniáxico negativo.
- Índice de refracción: 1.562 a 1.602
- Birrefringencia: -0,004 a - -0,010
- Gravedad específica: 2,66 a 2,87
- Fluorescencia: Morganita: débil, violeta
- Peso específico: 2,65 - 2,8
- Exfoliación: Imperfecta {0001}
- Hábito: Prismático
Químicas:
- Contiene 14% BeO, 19% de Al2O3 y 67% de SiO2. Algunas variedades contienen cantidades considerables de Na, Li, K y Ca.
Otras propiedades
- Fórmula química: Be3Al2(Si6O18).
- Clase: Silicatos
- Subclase: Ciclosilicatos
Cristalografía
Sistema y clase: Hexagonal 6/m2/m2/m.
Grupo espacial: P6/mcc a = 9.23 Å, c = 9.19 Å, = 120º; Z = 2
Líneas de DRX(intensidades) d´s: 7.98(9) - 4.60(5) - 3.99(5) - 3.25(10) - 2.87(10).
Colores del berilo
La variedad amarillo verdoso es llamada Heliodoro, más común es la clasificación como un berilo dorado débil. La variedad rosada es llamada morganita. La variedad incolora es llamada goshenita. Las mejores piedras (berilo rojo) tendrían un color rosa frambuesa con un poco de rojo purpúreo y no son más que ligeramente incluidas. Otra calidad de gema conocida del berilo es llamado berilo dorado.
Variedades del berilo
Esmeralda
Es una variedad de berilo de color verde que, al igual que la aguamarina, el heliodoro o la morganita, está considerada como gema, una de las gemas más bonitas y solicitadas en mineralogia. La podemos considerar como la más popular de todas las gemas. El color verde "esmeralda" está causado por trazas de cromo y vanadio con una dureza próxima a 8 en la escala de Mohs.
Debido a su rareza, está considerada como una piedra preciosa muy valiosa. La etimología del nombre del mineral proviene posiblemente del persa, significando piedra verde. Se encuentra de gran calidad (las mejores del mundo) en Muzo (Colombia), en Rusia y en Brasil en gran cantidad. En menor medida se localiza en Zambia con yacimientos escasos pero de gran calidad. El mayor productor de esmeraldas en el mundo es Colombia seguido por Brasil.
En España aparece en la localidad de A Franqueira, A Cañiza (Pontevedra) donde se han recogido en las micas ejemplares de pocos a varios centímetros de tamaño pero carentes de la transparencia suficiente para caracterizarlos como gema.
Aguamarina
Es la variedad de berilo de color azul verdoso. Es una gema muy apreciada en joyería pero su valor es menor que la variedad del berilo verde o esmeralda.
El nombre aguamarina viene del latín, aqua marinā, que significa "agua de mar" refiriéndose a su color.
El color azulado de la aguamarina se debe a la presencia de Fe2+ y el verdoso a inclusiones de Fe3+. Si se calienta este mineral pierde el tono verdoso. Esta práctica es bastante habitual ya que la aguamarina cuanto más se oscurece su azul más valor tiene tanto en joyería como en mineralogía. De las variedades de berilo que conocemos, esta es la que menor densidad presenta (<2,7g/cm3).
Hay muchos yacimientos de aguamarina. Se pueden encontrar en Paquistán, Sri Lanka, India, Estados Unidos y en bastantes países africanos, como Zambia, Nigeria, Madagascar, Kenya, Tanzania, Malawi y en Italia, en la Isla de Elba. Las minas más importantes son las de Brasil: Pakistan, Minas Gerais, Bahía y Espirito Santo y en Rio Grande del Norte, y en los Montes Urales (Rusia).
En España se encuentran en la Cantera de la Osa en el Valle de la Serena (Badajoz) y en Pereña, Salamanca, principalmente, aunque con una calidad inferior en comparación a los otros yacimientos.
Morganita
También conocido como "berilo rosa" o en el comercio de joyas como "rosa esmeralda", es de color rosa a rojo debido a las impurezas de manganeso en el berilo. Pueden ser sometidas a tratamiento térmico para eliminar las manchas de color amarillo y en otros casos se irradian para mejorar su color.
Su nombre proviene del famoso financiero J.P. Morgan, cuando en 1911, Kunz propuso nombrar a la variedad de rosa berilo como "morganita" puesto que era su principal cliente en la joyería Tiffany's de Nueva York.
Su dureza es de 7,5 a 8 en la escala de Mohs y su peso específico está entre 2,66 y 2,83 g/cm3.
Sus yacimientos se encuentran en Brasil, Madagascar y Afganistán principalmente.
La morganita fue considerada en el antiguo Egipto como la piedra del amor sagrado. En el campo de la gemoterapia se usa para cerrar heridas sentimentales y disminuir el dolor por la pérdida de los seres queridos. También se dice que estimula el amor incondicional hacia las personas y la autoestima personal.
Su tonalidad rosada la hace un excelente complemento para la rodocrosita, especialmente aplicados sobre el chakra del corazón, donde fortalecen el vértice cardíaco y regulan su ritmo, la circulación sanguínea y la presión arterial.
Heliodoro
Esta variedad es la más común entre los berilos gema. Tiene un color amarillo intenso debido a la presencia de hierro en su composición. Se encuentran principalmente en Brasil, Madagascar y Afganistán
Claridad, corte y cuidado
- Claridad
Diferentes impurezas le dan al berilo su variada coloración. El efecto de ojo de gato y asterismo son mostrados de vez en cuando. Inclusiones son raras para berilo dorado y rojo.
- Corte
En términos de valor, el corte es una idea tardía en este material porque cortadores buscan producir la joya lo más grande posible de su piedra áspera, porque piedras con proporciones pobres son encontradas en la mayoría.
- Cuidado
Berilo precioso es sensible a presión y vulnerable a productos químicos utilizados en el hogar.
Limpieza
Con agua y ácidos muy diluidos, con excepción del ácido fluorhídrico que lo ataca parcialmente y quita el brillo. Si el berilo va acompañado de mica y se la queremos quitar, el cúter es la mejor opción.
Ubicación y depósitos del berilo
Berilo dorado se encuentran en Brasil, Madagascar, Namibia, Nigeria, Zimbabue y Sri Lanka. Berilo rojo sólo se encuentra en los Estados Unidos (Utah). Berilo rosado, o Morganita, se excava en el Afganistán, Brasil, China, Madagascar, Mozambique, Namibia, Zimbabue, y los EE.UU. (California y Utah).
Empleo
Como gema, la esmeralda es una de las más valiosas y apreciadas. El berilo es también la principal fuente de berilio, un metal ligero parecido al aluminio en muchas de sus propiedades. Agregado al cobre el berilio aumenta la dureza y resistencia a la tracción y a la fatiga.
