Caracol de Pie Escamoso
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Caracol de Pie Escamoso. Molusco capaz de resistir la presión del agua a una profundidad de 2.400 metros (8.000 pies). Tampoco se ve afectado por la elevada acidez del agua ni los bruscos cambios de temperatura propiciados por el agua caliente que brota de los respiraderos hidrotermales. Además, está a salvo del ataque de los depredadores.
Sumario
Características
La concha de este caracol consta de tres capas:
- Una exterior con gránulos de Sulfuro de hierro.
- Una media orgánica muy gruesa.
- Una interna calcificada. Compuesta de un mineral de calcio denominado aragonito.
Con este blindaje triple, el molusco es inmune a las poderosas pinzas de los cangrejos. Aunque uno de ellos pase, apretando su caparazón no logrará quebrarlo.
Soldados protegidos como caracoles
Hace tan sólo unos meses, un investigador de la Universidad de Granada presentaba un simulador informático que se inspiraba en el movimiento de las hormigas para crear estrategias militares. Ahora, otro pequeño animal viene a formar parte de la tropa. Un grupo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) asegura que la concha de este molusco marino (Crysomallon squamiferum), descubierto hace algunos años en lo más profundo del Océano Índico, es tan increiblemente resistente que puede inspirar la creación de armaduras para los soldados y el blindaje de los vehículos militares.
La investigación, que se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y está financiada por el Departamento norteamericano de Defensa, indica que la concha del curioso animal, denominado « pie escamoso», es diferente a cualquier otra de origen natural o creada por el hombre. Su peculiar estructura de tres capas es capaz de disipar la energía que podría debilitarla o causarle fracturas. Supone un escudo protector inmejorable.
Estructura
Su estructura podría ayudar a los científicos a diseñar mejores armaduras de uso militar», asegura Christine Ortiz, miembro del Instituto para las Nanotecnologías del Soldado en el MIT. Ortiz comenzó a interesarse por este gasterópodo cuando fue descubierto en 2003. El caracol vive en un entorno duro, en el fondo de Océano Índico, cerca de respiraderos hidrotermales que arrojan agua caliente. Por este motivo, el animal está expuesto a fluctuaciones de temperatura y una elevada acidez, además de ataques de depredadores, como cangrejos y otras especies de caracoles.
Su defensa
A pesar de sus circunstancias, el «pie escamoso» es un superviviente nato. Cuando un cangrejo ataca a un caracol, se agarra a su caparazón y aprieta hasta que éste se rompe y puede acceder a las partes blandas para darse un banquete. Puede pasar días así si es necesario para conseguir sus propósitos. Nuestro protagonista aguanta como un jabato. Su concha está preparada para los peores ataques gracias a su caparazón.
Estudios de las propiedades de la concha
Ortiz y sus colegas fueron capaces de estudiar las propiedades de la concha de estos moluscos con una máquina con punta de diamante, aplicando a la concha la misma cantidad de fuerza que las pinzas de un cangrejo atacante podría utilizar. Luego utilizaron los datos del modelo de las capas de la concha y efectuaron un "ataque de cangrejo virtual" en él. De esta forma, desarrollaron un modelo informático del exoesqueleto del caracol.
La idea de la armadura con recubrimiento basado en nanopartículas de hierro que disipen la energía de un golpe mediante la generación de microgrietas. Ortizdice:
Cascos, motos y oleoductos árticos que chocan con los icebergs, que lleva a caros derrames de petróleo, también podrían beneficiarse, dice Ortiz, que también está estudiando los sistemas de armas desplegados por los moluscos marinos conocidos como quitones, erizos de mar, escarabajos y un pez conocido como el Bichir Senegal.
Bichir Senegal:
