Casiopea (constelación)
| ||||||
Constelación Cassiopeia. Es una constelación derivada de la mitología, esposa del rey Cefeo, fue convertida en constelación tras su muerte. Las estrellas más brillantes de la constelación delinean el cuerpo de la reina sentada en el trono. Se trata de una constelación muy fácil de reconocer, tanto por la intensidad de sus astros como por la forma en W o M con las patas muy abiertas según sea su situación en la bóveda celeste. Al tratarse de una constelación circumpolar es visible durante toda la noche a simple vista abarcando unos 598o cuadrados, mucho más que alrededor de su configuración principal; y gran parte de ella coincide con la Vía Láctea.
Descripción
La estrella principal a Cas es de color amarillo-naranja y magnitud 2,2. Observada a través de un pequeño telescopio veremos que tiene dos compañeras de magnitud 9 cercana a ella, aunque se trata sólo de un efecto óptico, pues son astros independientes.b Cas es un astro dorado 20 veces más luminoso que el Sol. e Cas es otra estrella doble compuesta por una principal de color amarillo y magnitud 3,4 y otra rojiza de magnitud 7,5. Aunque su brillo no sea muy elevado, se supone que es mil veces más brillante que nuestro astro rey. El vértice central de la constelación lo señala g Cas, de magnitud 2,2 presentando una compañera mucho más débil de magnitud 11. d Cas también es un astro realmente visible, de magnitud 2,7 y cuyo nombre significa "rodilla", brillando con luz blanca y 12 veces más intensa que el Sol.
Localización
Esta majestuosa constelación se localiza fácilmente a mediados de noviembre culmina aproximadamente a las 21:00 hora local (9:00 pm). Se extiende entre las declinaciones +46 a +87. Eso le convierte en una constelación circumpolar para la mayor parte de los observadores del hemisferio norte, es decir: siempre está sobre el horizonte, y es visible durante todo el año.
Estrellas principales
α – Schedar, 2.2, de color amarilla.
El nombre de esta estrella significa «seno». Schedar tiene un compañero sin relación alguna con ella (magnitud 8.9).
β – Caph, 2.3, de color blanca.
El nombre viene de la denominación árabe de esta constelación. Caph está situada a 46 años luz de distancia.
γ – Cih, aproximadamente 2.5, de color azul-blanca.
Esta intrigante estrella, cuyo nombre tiene un origen desconocido, posee una magnitud que oscila entre 3.0 y 1.6. Se cree que su elevada velocidad de rotación la hace inestable, y que ello provoca la Ilusión de anillos de gas.
Mitología
Casiopea es la madre de Andrómeda y esposa de Cefeo, rey de Etiopía. La reina Casiopea alardeaba de la belleza de su hija, y la comparaba con las Nereidas, hijas del dios del mar Nereo. Éstas, indignadas por tal atrevimiento, le pidieron a Poseidón venganza y él en respuesta envío al monstruo marino (Cetus) a las costas del país causando males considerables.
Para enfrentar esta situación, Cefeo consulta el oráculo de Amón, quien aconsejó sacrificar a Andrómeda exponiéndola atada a una roca en el acantilado para que fuera víctima del monstruo.
Así, Andrómeda es ofrecida a Cetus. Perseo, que venía de regreso de su viaje después de derrotar a Medusa, divisó a la víctima y en el acto se enamoró de ella. Propuso al rey liberarla, a cambio de que se le concediera su mano; Perseo mata al monstruo y posteriormente desposa a Andrómeda.
