Cefeo (constelación)
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Constelación Cefeo. Cepheus: ubicada en el hemisferio norte representa al legendario rey de Etiopía Cefeo, esposo de Casiopea y padre de Andrómeda. Es una de las 88 constelaciones modernas y una de las 48 constelaciones nombradas por Ptolomeo. Esta impresionante constelación es muy fácil de distinguir en el firmamento por las impresionantes estrellas que la componen.
Características
Cepheus contiene dos estrellas variables de especial interés dentro de la astronomía. δ Cephei es el prototipo de las cefeidas, estrellas cuya luminosidad varía con un período muy regular y que desempeñan un importante papel como indicadores de distancia. Por otra parte, β Cephei —llamada también Alfirk— representa a un tipo de variables que muestran variaciones en su luminosidad debido a pulsaciones en su superficie.
De la misma manera en esta constelación también se localizan μ Cephei y VV Cephei, dos de las estrellas conocidas de mayor tamaño. De características contrapuestas, el sistema Kruger 60 se halla formado por dos pequeñas enanas rojas distantes 13 años luz del Sistema Solar.
Estrellas que la componen
α Cephei (Alderamin), las estrella más brillante de la constelación con magnitud 2,44, de color blanco. β Cephei (Alfirk), prototipo de las variables Beta Cephei, estrella blanco-azulada de brillo variable entre magnitud 3,15 y 3,21. Además es una estrella Be que expulsa materia de su superficie. γ Cephei (Errai), con magnitud 3,22 es una estrella binaria con un planeta extrasolar alrededor de la estrella principal, una subgigante naranja. δ Cephei, una de las estrellas más famosas del cielo por ser el prototipo de las variables Cefeidas. Es además una estrella doble. ε Cephei (Phicares), cuyo nombre es de origen fenicio, es una variable Delta Scuti de magnitud 4,18. ζ Cephei, supergigante naranja de magnitud 3,39 a 725 años luz de distancia. η Cephei, subgigante naranja de magnitud 3,41 situada a 47 años luz. λ Cephei, luminosa supergigante azul y estrella fugitiva de magnitud 5,05. μ Cephei, «la estrella granate», una supergigante roja y una de las estrellas visibles cuyo tamaño es mayor. ν Cephei, supergigante blanca de magnitud 4,29. ξ Cephei (Alkurhah), estrella doble muy vistosa cuyas componentes están separadas 8 segundos de arco. ρ Cephei (Al Kalb al Rai), estrella blanca de magnitud 5,50. Cephei (V337 Cephei), luminosa supergigante azul de magnitud 4,79. Cephei (LZ Cephei), estrella azul variable de magnitud 5,55. 19 Cephei, luminosa estrella de tipo O de magnitud 5,11. 31 Cephei, estrella blanco-amarilla con un contenido metálico 3,2 veces superior al del Sol. S Cephei, variable Mira cuyo brillo varía entre magnitud +7,4 y +12,9 a lo largo de un período de 486,84 días. RW Cephei, variable semirregular de magnitud media 6,51. VV Cephei, una de las estrellas más grandes que se conocen; además es una binaria eclipsante, formada por una hipergigante roja (VV Cephei A) y una estrella azul de la secuencia principal (VV Cephei B). XX Cephei, sistema triple de magnitud 9,21 que contiene una binaria eclipsante de tipo Algol. AH Cephei, binaria eclipsante de magnitud media 6,88 formada por dos estrellas blanco-azuladas. EK Cephei, también binaria eclipsante de magnitud 7,88. OV Cephei, una gigante roja a sólo 3º del polo norte celeste que se encuentra a 500 años luz de distancia. Kruger 60, un sistema estelar compuesto por dos enanas rojas distante sólo 13 años luz del Sistema Solar. HR 285 (HD 5848), gigante naranja de magnitud 4,24 conocida también como 2 Ursae Minoris, al estar anteriormente situada en la Osa Menor. HR 8938 (HD 221525), subgigante blanca de magnitud 5,56 visualmente a 2,5º del polo norte. HR 9038 (HD 223778), sistema triple a 35,2 años luz cuya componente principal es una enana naranja binaria espectroscópica. HIP 106924, estrella del halo de muy baja metalicidad. Gliese 842.2 (GJ 9764), enana roja rodeada por un disco circumestelar de polvo. G 261-43, sistema binario cuyas componentes son dos enanas blancas de temperaturas muy distintas
Mitología
Casiopea es la madre de Andrómeda y esposa de Cefeo, rey de Etiopía. Casiopea estaba tan orgullosa de su belleza que, por rivalizar con las Nereidas, éstas pidieron a Poseidón, dios de los mares, venganza y él en respuesta envío al monstruo marino (Cetus) a las costas del país causando grandes males.
Para enfrentar esta situación, Cefeo consultó el oráculo de Amón, quien aconsejó sacrificar a su hija Andrómeda exponiéndola atada a una roca en el acantilado para que fuera víctima del monstruo. Así, Andrómeda es ofrecida a Cetus. Perseo, que venía de regreso de su viaje después de derrotar a Medusa, divisó a la víctima y en el acto se enamoró de ella. Propuso a Cefeo liberarla, a cambio de que se le concediera su mano. Perseo mata al monstruo y posteriormente desposa a Andrómeda.
Cefeo, el padre de Andrómeda, fue catasterizado por voluntad de Atenea.
