Centauro (constelación)

Centauro
Nombre Latino	Centauro
Abreviatura	Cen
Genitivo	Centauri
Simbología	el Centauro
Ascensión recta	13 h
Declinación	−50°
Superficie	1060 grados cuadrados grados cuadrados Rango 9º
Número de estrellas (magnitud < 3)	α Centauri, ß Centauri, γ Centauri
Constelaciones colindantes	Antlia, Carina, Circinus, Crux, Hydra, Lupus, Musca, Triangulum, Australe, Vela
Visibilidad	En latitudes entre +30° y −90°
Mejor visibilidad (21:00 hrs.)	mayo

Centaurus o Centauro es una extensa constelación que se encuentra al norte de la constelación Crux (la Cruz del Sur) y en el extremo norte de la Vía Láctea. Rodea la Cruz del Sur formando una de las más ricas y hermosas constelaciones del cielo.

Mitología e historia

Los centauros ―en griego «kentauroi», llamados también «hipocentauros», eran seres monstruosos, mezcla de hombre y caballo. Por lo general, se les representa con seis extremidades, cuatro patas de caballo y dos brazos humanos, en otras ocasiones, tienen piernas humanas y parecen hombres en pie, de cuyo trasero surge la mitad posterior de un caballo. Según la leyenda, los centauros vivían en los bosques y en las montañas de la Élide, Arcadia y Tesalia, y pasaban por ser muy rudos y de costumbres brutales.

Algunos de los centauros tiene personalidad propia y un tratamiento particular en la leyenda como Neso o Quirón, dos figuras que resultarían inexplicables si los Centauros fueran monstruos fantásticos del tipo de las Sirenas o las Esfinges.

Según la leyenda Quirón, aunque era inmortal, no quiso sobrevivir a los lacerantes dolores que le produjo la herida que Hércules le había inferido accidentalmente con una de sus mortíferas flechas, ¿Qué dignidad más apropiada para el creador de la esfera celeste que la de formar parte de la eternidad?.

Pero existe una leyenda referida por Píndado que da a los Centauros una genealogía divina, haciéndolos hijos de Centauro y de yeguas magnesias, aunque parece ésta una versión secundaria del mito; la más común hace a los Centauros hijos de Ixión y Néfele o bien de Apolo y Estilbe.

Características

Es una preciosa y enorme constelación que se sitúa en el hemisferio sur donde es el mejor lugar para observarla detenidamente. Donde os escribo estas líneas, la constelación se observa parcialmente, siendo visible la zona norte de la misma, la menos interesante desde el punto de vista estelar aunque más rica en galaxias observables, pero visible en sí. Su zona parcial la localicé el 2 de mayo de 1986. Lógicamente espero un día poder viajar a los mares del sur y poder contemplarla en su esplendor, la zona sur de la constelación y más rica en cúmulos estelares y globulares.

Limita al norte con la constelación de Hydra, ya con su sector más occidental, al este con Antlia y con Vela, al sur con Crux, que prácticamente está en el interior de la constelación, con Musca y Circinus y al oeste con Circinus y Lupus. Centaurus se puede observar en los cielos australes durante los meses de Febrero a Agosto y en el hemisferio norte durante Mayo y Junio.

Centaurus le cruza el ecuador de la Vía Láctea por la zona sur de la constelación, por tanto es en esa zona donde podemos observar los cúmulos más bonitos y las estrellas más brillantes, entre ellas la estrella alfa, la más próxima al planeta Tierra a solo 4,30 años luz denominada Rigil Kentaurus.

Estrellas principales

• Alfa Centauro, α Centauro o Rigil Kentaurus o Tolimán (que significa ‘colmillo del centauro’), es la estrella más próxima al sistema solar: se halla a 4,30 años luz, es decir, cuando miramos esa estrella en una noche cualquiera en realidad estamos viendo la luz que partió desde la estrella hace poco más de cuatro años. Su magnitud es prácticamente de cero, 0,01 y de color como el Sol, amarillo, forma parte de un sistema doble con más de seis mil años de edad, separadas 17" de arco, y existe una tercera componente, Próxima Centauro, de magnitud 10,0 a una distancia de 1° 51’ de las otras dos.

• Beta Centauro, ß Centauro, Agena o Hadar, su magnitud es de 0,60, es azulada y se halla a 525 años luz. Se formó en al asociación Scorpius Centaurus.

• Gamma Centauro o γ Centauro; se halla al norte de la constelación, de magnitud 2,18 blanca, se halla a 130 años luz del Sol. Es unas 180 veces más luminosa que el Sol. Se formó en el cúmulo de las Hyades, en Taurus.

Otros objetos

• Omega Centauro u Ω Centauro; que no es una sola estrella sino un enorme cúmulo globular de magnitud 3,52, formada por estrellas de magnitud 11,0. Se halla a 17 000 años luz del Sol. Tiene un diámetro angular de más de 36’. Se halla en la zona central de la constelación.

Fuentes

• «Centaurus», artículo publicado en el sitio web Mallorcaweb. Consultado el 3 de febrero de 2012.
• «Centaurus», artículo publicado en el sitio web El Cielo Del Mes. Consultado el 3 de febrero de 2012.
• «Constelación del Centauro», artículo publicado en el sitio web Multimanía (Madrid). Consultado el 3 de febrero de 2012.