Ciclo de las Rocas
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El ciclo de las rocas o ciclo litológico es el compendio de situaciones, procesos y materiales que permiten que cualquier material sobre la corteza terrestre pueda con el paso del tiempo geológico, transformarse en una roca: sedimentaria, metamórfica o ígnea. Algunos procesos en el ciclo de la roca ocurren durante millones de años y otros ocurren mucho más rápidamente. No hay un principio o un fin del ciclo de la roca, pero es conveniente empezar a explorarlo estudiando el magma.
Sumario
Uniformitarianismo
Fue desarrollado por James Hutton a finales del siglo XVIII y nos indica que: En una primera etapa de formación, el magma procedente del interior de la corteza terrestre se enfría en su camino de ascensión hacia capas superficiales, dando lugar a una roca ígnea, que podrá ser extrusiva, si alcanza la superficie y se deposita sobre ella, mediante las erupciones volcánicas (Lava solidificada) o intrusiva, que se produce cuando va subiendo por las cavidades y grietas de la corteza terrestre, sin llegar aflorar en superficie (granito).
Estas últimas por desgaste de las capas superiores o bien por levantamientos verticales, pueden aflorar en superficie, sometidas en este caso a los agentes de meteorización que darán lugar a la disgregación de las rocas y a la formación de los suelos.
La erosión y el transporte producirán que las pequeñas partículas disgregadas, sean transportadas y almacenadas en cuencas sedimentarias (principalmente los océanos, donde por el peso, poco a poco irán compactándose y sufriendo el proceso de diagénesis, aquel por el cual a partir de sedimentos se conforman las rocas sedimentarias mediante el proceso de litificación de estos.
Estas rocas, una vez consolidadas pueden por levantamiento cortical aparecer en la superficie terrestre entrando de nuevo en el ciclo de meteorización-erosión-transporte o bien continuar descendiendo en la corteza terrestre debido a los procesos orogénicos. Es en ese momento cuando los cambios en la presión y en la temperatura ambiente producen alteraciones de los minerales dando lugar a rocas metamórficas. En este caso encontramos arcillas que se transforman en pizarras o granitos que se pueden dar lugar a gneis.
Una vez llegados a ese punto, las rocas metamórficas pueden por levantamiento cortical ascender y aflorar también en superficie, o bien sufrir niveles de calor y presión elevados que den lugar a la transformación de estas en rocas ígneas, cerrándose así el ciclo.
En este sentido también es de destacar la posibilidad de que rocas ígneas se transformen en metamórficas sin pasar por el proceso de diagénesis, simplemente por una disminución de la temperatura y dela presión.
De la formación de cada una de estas rocas, encontramos materiales y texturas de formación completamente distintas. Así como en la sedimentarias podemos ver incluso los clastos de formación de la roca y el cemento matriz de unión (conglomerados), en el caso de las ígneas y de las metamórficas es mucho más complicado.
Tipos de rocas
Como hemos podido observar anteriormente existen 3 tipos de rocas que tapizan la corteza terrestre: Rocas sedimentarias, rocas ígneas y rocas metamórficas, cuyo origen es completamente distinto. Desde las sedimentarias que se forman por diagénesis de sedimentos, hasta las ígneas formadas por el enfriamiento del magma y las metamórficas debido a las transformaciones de las rocas ígneas y sedimentarias mediante variaciones en presión y temperatura, ofrecen una amplia gama de materiales que combinan minerales de la corteza terrestre.
De este modo, podemos encontrar dentro de estos 3 grupos las siguientes clasificaciones:
- Rocas Sedimentarias
- Rocas dendríticas:Ruditas,Arenitas,Lutitas.
- Rocas químicas:Rocas carbonatadas,Rocas silíceas,Rocas fosfatadas
Rocas ferruginosas,Rocas evaporíticas,
- Rocas orgánicas:Carbón,Petróleo.
- Rocas Ígneas
- Rocas plutónicas:Ácidas,Básicas,Ultra-básicas
- Rocas volcánicas:Ácidas,Básicas
- Rocas Metamórficas:Foliadas,No foliadas.
Trasformaciones y agentes geológicos
Las rocas formadas en el ciclo litológico, configuran la base de nuestra corteza terrestre. Es donde se desarrollan todas las actividades humanas y aunque su proceso de formación es muy lento, están en continuo estado de formación y destrucción. Rocas sedimentarias, metamórficas o ígneas se forman y se destruyen de modo continuo gracias a los agentes externos que se encargan de meteorizarlas dentro del ciclo litológico..
En el contexto del tiempo geológico las rocas sufren transformaciones debido a distintos procesos. Los agentes geológicos externos producen la meteorización y erosión, transporte y sedimentación de las rocas de la superficie.
Meteorización
La meteorización es la desintegración y descomposición de una roca en la superficie terrestre o próxima a ella como consecuencia de su exposición a los agentes atmosféricos, con la participación de agentes biológicos.
Erosión
La erosión es la incorporación y el transporte de material por un agente dinámico, como el agua, el viento o el hielo. Puede afectar a la roca o al suelo, e implica movimiento, es decir, transporte de granos y no a la disgregación de las rocas, fenómeno conocido como meteorización. La erosión es uno de los principales actores del ciclo geográfico. El material erosionado puede estar conformado por:
- Fragmentos de rocas producto de la meteorización mecánica (termoclastia, gelifracción, etc.) o formados por abrasión mecánica debida a la acción del viento, aguas o glaciares.
- Suelos, en especial aquellos que han sido despojados de su cubierta vegetal por tala o incendio.
Sedimentación
La sedimentación es el proceso por el cual el material sólido, transportado por una corriente de agua, se deposita en el fondo de un río, embalse, canal artificial, o dispositivo construido especialmente para tal fin. Toda corriente de agua, caracterizada por su caudal, tirante de agua, velocidad y forma de la sección tiene una capacidad de transportar material sólido en suspensión. El cambio de alguna de estas características de la corriente puede hacer que el material transportado se sedimente; o el material existente en el fondo o márgenes del cauce sea erosionado.
Un ejemplo de América del Norte
El ciclo de la roca no es sólamente teórico; podemos ver que todos estos procesos ocurren en muchos lugares y a diferentes escalas en todo el mundo. Como un ejemplo, la cordillera Cascade en América del Norte ilustra muchos de los aspectos del ciclo de la roca en un área relativamente pequeña. La cordillera Cascade, en el noroeste de los Estados Unidos, está cerca de una zona límite de placa convergente, donde la placa Juan de Fuca, formada mayoritariamente de basalto saturado con agua del océano, está siendo subduccionada o arrastrada debajo de la placa Norteamericana. A medida que la placa desciende a las profundidades de la tierra, el calor y la presión aumentan y el basalto se convierte en una roca muy densa llamada eclogita. Toda el agua del océano que había sido contenida dentro del basalto pasa a las rocas en la parte superior, pero ya no se trata del agua oceánica fría. Ésta también ha sido calentada y contiene altas concentraciones de minerales disueltos, lo que las hace muy reactivas o volátiles. Estos fluidos volátiles disminuyen la alta temperatura de las rocas, lo que causa que el magma se forme debajo de la superficie de la placa Norteamericana, cerca de la placa límite. Algún magma que erupciona de volcanes como el Monte Santa Helena, se enfría y forma una roca que se llama andesita, y otra se enfría debajo de la superficie y forma una roca similar llamada diorita. Las tormentas que vienen del Océano Pacífico causan fuertes lluvias en las Cascades, desgastando y erosionando la andesita. Pequeños riachuelos transportan las piezas desgastadas de la andesita hacia los grandes ríos como el Columbia y eventualmente al Océano Pacífico, donde se depositan los sedimentos. La deposición constante de los sedimentos cerca del profundo foso produce la formación de rocas sedimentarias, como la piedra arenisca. Eventualmente, esta piedra llega abajo, a la zona de subducción, y el ciclo empieza otra vez. El ciclo de la roca está inextricablemente relacionado no sólo con las placas tectónicas, sino también con otros ciclos terrestres. El desgaste, la erosión, la deposición y la cementación de sedimentos requiren la presencia del agua que está en intermitente contacto con las rocas a través del ciclo hidrológico. Por lo tanto, el desgaste ocurre mucho más despacio en lugares de clima seco, como el desierto del sudeste, que en los lugares tropicales. El proceso de enterramiento de los sedimentos orgánicos retira carbón de la atmósfera, lo cual es parte del componente geológico del ciclo del carbón. Muchos científicos han explorado las maneras por las que podríamos aventajarnos de este proceso y enterrar más dióxido de carbono, que ha sido producido por la quema de combustibles. El levantamiento de las cordilleras montañosas afecta de manera dramática el clima local y global, al bloquear los vientos predominantes y al inducir precipitaciones. Las interacciones entre todos estos ciclos produce la gran variedad de paisajes dinámicos que podemos ver en el mundo.
