Ciclo del carbono (Astronomía)
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Ciclo del carbono (Astronomía), o ciclo de carbono-nitrógeno-oxígeno, una de las dos series de reacciones nucleares que suministran la energía a una estrella de primera magnitud.
Formas de Fusión
A diferencia de la fisión, que significa dividir un átomo, la fusión consiste en unir átomos. Hay dos formas predominantes de fusión: la llamada protón-protón y el ciclo del Carbono, con cualquiera se obtiene el mismo resultado, también debe tenerse en cuenta una tercera reacción de gran importancia, denominada proceso triple alfa.
El ciclo del carbono es más importante en las estrellas de gran masa, mientras que en las estrellas con una masa menor como el Sol, la secuencia de reacciones protón-protón, es la forma principal por la cual el hidrógeno se convierte en helio.
Mediante la reacción protón-protón, 4 átomos de hidrógeno se convierten directamente en 1 de helio. A través del Ciclo de Carbono se arriba a un resultado similar, sólo que además de los átomos de hidrógeno es necesaria la presencia del carbono como elemento catalizador.
Ciclo del Carbono
Este ciclo tiene lugar cuando se superan los 15 millones de grados, es decir en estrellas donde su temperatura central es mayor que la correspondiente al Sol. La enorme presión y la elevada temperatura existentes en el interior de las estrellas provocan que el hidrógeno se fusione para producir helio. En este proceso se libera una gran cantidad de energía. Por ejemplo, en el Sol, 564 millones de toneladas de hidrógeno son transformadas en 560 millones de toneladas de helio cada segundo. Las cuatro millones de toneladas aparentemente faltantes fueron transformadas en energía. El ciclo del carbono comienza y acaba con un núcleo de carbono 12 que actúa como catalizador en la producción de un núcleo de helio a partir de núcleos de hidrógeno; también se producen neutrinos y rayos gamma. Cuando se agota el hidrógeno, el ciclo termina. Las únicas estrellas en las que no se produce el proceso hidrógeno-helio son aquellas que se encuentran en una etapa muy temprana o relativamente vieja de su evolución.
