Cromita
| ||||||
' Cromita. Es un mineral perteneciente al grupo de las espinelas. Está compuesto por cromato de hierro, FeCr2O4. Se encuentra frecuentemente como granos pequeños en rocas ígneas ultrabásicas y en la serpentina. Las cromitas constituyen, en general, una serie que va desde la cromita propiamente dicha a la maganocromita MgCr2O4, conteniendo además pequeñas proporciones de titanio y cerio.
Sumario
Características generales
- Nombre: Cromita.
- Fórmula química: Fe2+Cr2O4
- Número: 162
- Descripción: Cristal compacto.
- Clase: 4.BB.05 (Strunz)
Principales propiedades físicas
- Color: Negro oscuro a negro amorronado.
- Raya: Marrón oscuro.
- Brillo: Metálico.
- Dureza: 5,5
- Densidad: 4,6
- Exfoliación: Ausente
- Fractura: Concoidal
- Hábito: Octaédrico.
- Pulido y Dureza: Buen pulido. H 5,5 VHN 100-200=1036 -2000.
- Óptica: Opaco o subtraslúcido. De color gris, isótropo. Reflexiones internas pardas rojizas.
- Etimología: El nombre hace referencia al cromo.
- Química: Contiene el 32% de hierro y el 68% de Cr2O3, con sustitución de parte del hierro por magnesio y el cromo por aluminio.
Minería
El único mineral primario de obtención del cromo y no existe ningún mineral secundario que lo sustituya de este elemento además contiene variables cantidades de hierro y aluminio aparte del cromo. Donde para su extracción la cromita se explota por métodos subterráneos o ha cielo abierto. En ambos caso, las limitaciones en la explotación dependen del tamaño, forma y posición de los cuerpos de cromita; la mayor parte de los cuerpos de cromita podiforme se explotan por sistemas subterráneos, los cuerpos son relativamente grandes y se encuentran cerca de la superficie, eventualmente se puede usar el método de explotación a cielo abierto.
Los minerales de cromita se agrupan en tres categorías:
- Metalúrgicos.
- Refractarios.
- Químicos.
Dependiendo del contenido en cromo y la relación cromo- hierro.Existen dos tipos de yacimiento de cromita, o cromititas, ambos ligados a rocas plutónicas básicas.
Minerales Asociados
Dentro de los minerales asociados a la cromita tenemos la Pentíandita, pirrotita, magnetita, ilmenita, ulvoespinela, heazlewodita, ocasionalmente platinoides. Donde pueden mostrar exsoluciones intercrecidas, algunas veces orientadas, con liematita, ilmenita, magnetita, rutilo, ulvoespinela. En ocasiones reemplazada por magnetita. Otros minerales asociados son millerita, calcopirita, pirolusita, criptomelano, eskolaita, grafito.
Tipos de yacimientos
La cromita presenta dos tipos de yacimiento, ambos ligados a rocas plutónicas básicas:
- Depósitos estratiformes.
- Depósitos podiformes
Depósitos estratiformes
Se encuentran asociados a grandes intrusiones máficas y ultramáficas de edad Precámbrica emplazadas en zonas cratónicas. La cromita forma cuerpos masivos de morfología estratiforme y gran desarrollo lateral, con un espesor de hasta un metro. Los cuerpos de cromitita forman intercalaciones en el seno de las intrusiones estratificadas, junto con capas de magnetita, anortosita, piroxenita y otras rocas ultrabásicas. Este grupo de yacimientos de cromita también se conoce como tipo Bushveld.
Principales Características de los Depósitos estratiformes.
Estas características mineralógicas y texturales de los depósitos estratiformes que podremos reconocer en muestra de mano y en el microscopio óptico son:
Estilo de mineralización: La cromita desarrolla capas masivas, aunque también forma diseminaciones en las rocas ultramáficas que encajonan dichas capas.
Mineralogía y textura de las cromititas: Las cromititas están formadas mayoritariamente por cristales idiomórficos a hipidiomórficos de cromita. Además de cromita, otras fases metálicas se presentan como minerales accesorios. Las más comunes son: magnetita, ilmenita, pirrotina, pentlandita y calcopirita. Los minerales portadores de elementos del grupo de los platinoides (PGE) aparecen en cantidades menores, estrechamente asociados a los sulfuros. Entre ellos predominan las fases de Pt y de Pd. En posición intersticial respecto a los granos de cromita hay principalmente olivino, ortopiroxeno, clinopiroxeno y plagioclasa cálcica.
Depósitos podiformes:
La cromita se dispone en cuerpos de morfología aproximadamente lenticular, o pods, encajonados en complejos ofiolíticos alpinos. Su encajonante más habitual lo constituyen harzburgitas y dunitas que comúnmente están serpentinizadas. Estos depósitos también reciben el nombre de cromititas ofiolíticas.
Principales Características de los Depósitos podiformes:
- Textura nodular: Es la textura más habitual en este tipo de depósitos. La cromita forma agregados de cristales, de morfología aproximadamente redondeada y un diámetro entre 5 y 20 mm de diámetro, englobados en una matriz de silicatos. Más raramente, la cromita puede formar agregados masivos.
- Mineralogía: Los minerales mayoritarios de las cromititas ofiolíticas son la cromita y el olivino. Otros minerales comunes en la matriz son: clinopiroxeno, ortopiroxeno, plagioclasa y anfíbol. Además, los granos de cromita pueden contener inclusiones de los siguientes minerales: olivino, anfíbol (pargasita), flogopita, clinopiroxeno, ortopiroxeno, albita, nefelina, sulfuros de Fe- Cu- Ni- (pentlandita, heazlewoodita, calcopirita), fases portadoras de PGE (laurita, sperrylita, aleaciones de Fe-Pt y de Ru-Ir-Os).
- Alteración: En la mayoría de los casos, la roca encajonante que contiene a los cuerpos de cromitita se encuentra en un avanzado estado de serpentinización. Como consecuencia, suelen predominar los minerales secundarios como son: serpentina, clorita, ferroactinolita, titanita, uvarovita, tremolita y calcita. Además, la cromita suele estar alterada a ferricromita. La ferricromita se desarrolla en fracturas y bordes de alteración sobre los agregados de cromita.
- Deformación: El emplazamiento de las series ofiolíticas que contienen los cuerpos de cromitita, tiene como resultado el desarrollo de texturas de deformación frágil, como son texturas cataclásticas y texturas pull-apart. En muchos casos, la disposición y orientación de los granos de cromita define una foliación o una lineación.
Utilización de la Cromita
El principal u uso de la cromita es como mena de cromo. En la industria y el comercio de este mineral, se distinguen tres grados, que son:
- El grado metalúrgico (48% de óxido de cromo, la razón de hierro y cromo 3 a 1, no más del 25% entre alúmina y magnesia).
- El grado refractario (no menos del 63% de Cr2O3 y Al2O3 combinados, la razón de Cr - Fe debe ser 2,2, mientras más contenido de magnesia tenga el mineral mejor serán sus propiedades. La cromita se emplea en la industria de refractarios, las sales en la tecnología química (tenerías) y como colores (amarillo de cromo, rojo de cromo verde de cromo).
- El grado químico (no menos del 44% de óxido de cromo, la razón de Cr - Fe debe ser de 1,5 - 1).
Principales Yacimientos.
Los yacimientos de cromita en el mundo son numerosos destacándose:
- Guleman (Turquia).
- Suerdlousk (Rusia).
- Bushueld (África del Sur).
- Gwelo (Rodesia).
