Diego Álvarez Chanca
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Diego Álvarez Chanca. Médico que participó en el segundo viaje de Cristóbal Colón y dejó escrita una relación del mismo.
Sumario
Inicios
Nativo de la ciudad de Sevilla, fue médico de la princesa Juana, hija de los Reyes Católicos.
Viaje con Colón
Quiso ir con Cristóbal Colón en su segundo viaje, por lo que solicitó el correspondiente permiso a los monarcas, quienes se lo concedieron mediante cédula de 25 de mayo de 1493 por considerar que sería de utilidad atendiendo la salud de los navegantes. El sueldo que le fijaron fue de 50,000 maravedíes, inferior al de 68,750 que recibía como médico de la princesa. El cronista Pedro Mártir de Anglería expresa que la codicia del oro fue la que le movió a trasladarse a la Española y dejar la vida tranquila que llevaba en su patria, pero a juzgar por los honorarios que se le asignaron no parece que esa fuera la causa.
Personalidad
Salvador de Madariaga lo describe como un hombre jovial y sensato no desprovisto de cierta agudeza lindante con el escepticismo y señala que fue muy útil a Colón no solo como médico, sino también como naturalista observador de los animales y plantas del Nuevo Mundo.
En América
Su primera actuación en América como galeno fue al desenmascarar, en colaboración con el cirujano Rodrigo Fernández, la falsa herida en una pierna del cacique guacanagarix, lo cual le hizo sospechar a Cristóbal Colón que el indígena había participado en la muerte de los hombres del Fuerte de la Navidad, junto con caonabo y Mairení. Asistió a Colón de un ataque de paludismo que sufrió nada más llegar a la isla en su segundo viaje, el cual le repitió en septiembre de 1494. No obstante, su mayor trabajo lo tuvo cuando se desató en la Isabela una epidemia aún no identificada, pero que pudo haber sido de viruela o de gripe. La diligencia y caridad con que atendió a los dolientes hizo que Colón le pidiera al rey Fernando el Católico que le aumentara el salario, pero el monarca se negó diciendo que esa medida solo se tomaba cuando los médicos participaban en las expediciones del rey. Se cree que el doctor Chanca se quedó en la isla cuando Cristóbal Colón regresó a España, y que se mudó de la Isabela a Santo Domingo, donde viviría hasta 1502. Como en ese segundo viaje se tenía el propósito de establecer una colonia en la Española, una cédula de 23 de mayo de 1493 designó al doctor Chanca médico de la Armada de ultramar.
Publicaciones
Este ilustre sevillano publicó dos tratados médicos y dejó inédita otra obra titulada Mal de ojo. Como maestro, recomendó un tratado sobre la verdadera moral médica para que sirviera de texto en las escuelas de Medicina. Mención especial merece la carta que escribió al cabildo de Sevilla]], en la cual narra lo acontecido y visto en el segundo viaje de Colón y describe la flora y fauna de las islas que conocieron. Particularmente interesantes son sus noticias sobre los caribes de Santa Cruz, Montserrat, Antigua y San Martín, hoy Nevis.
En su Diario
Como Colón en su diario del primer viaje, el doctor Chanca describió la isla de Haití regada por infinitos ríos y llena de grandes sierras y valles, y entre su fauna cita jutías, culebras, lagartos y aves. El pescado, según él, era más sano que el de España, pero no podía conservarse debido al calor. De los vegetales destacó el aje -al que consideraba un manjar excelente y comparaba con los nabos-, el jengibre y una especie de canela. Contó que los aborígenes de la Española andaban desnudos, a excepción de las mujeres, que se cubrían con una pequeña falda, y se pintaban los rostros con tinturas rojas y de otros colores. El doctor Chanca detalló lo acontecido en el fuerte de la Navidad, la visita de Colón a Guacanagarix y el examen de la supuesta herida del cacique.
