Edme Felix Alfred Vulpian
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Sumario
Síntesis biográfica
Nace el 5 de enero de 1826 en París. Su padre, Alphonse André Jean Baptiste, era abogado de la corte real de París. Murió de viruela tras rechazar la vacuna. Su madre se llamaba Marie Déme Victoire Darnault.
Primeros estudios
Vulpian quiso entrar en la École Normale, pero no pudo. Sin embargo, obtuvo un puesto de técnico en el Muséum d'Histoire Naturelle. A partir de 1844 fue preparador del laboratorio de Marie-Jean Pierre Flourens (1794-1867) en el Muséum. Este puesto le proporcionó ingresos para poder estudiar Medicina a la vez que proporcionó una excelente formación en ciencias básicas. Comenzó sus estudios de medicina el 20 de marzo de 1850. Se doctoró con una tesis sobre el origen de los pares craneales dirigida por Flourens en 1853 (Essai sur l'origine réelle de plusieurs nerfs crâniens). Realizó diversas contribuciones sobre la Anatomía y la Fisiología de algunos territorios orgánicos. En 1856 observó que en la sangre de las venas que drenaban las cápsulas suprarrenales contenían un producto activo que se coloreaba con la acción del cloruro de hierro; se trataba de la Adrenalina.
En 1860 obtuvo la agregaduría con la tesis Des pneumonies secondaires. En 1857 era médico del “bureau central”. En 1861 médico de los hospitales. No obstante, continuó como suplente de Flourens en el Muséum d'histoire naturelle en la cátedra de fisiología comparada, durante tres años (dos cursos académicos). Ernest Brémond se encargó de redactar las lecciones que impartió con el título Leçons sur la physiologie générale et comparée du système nerveux faites au Muséum d'histoire naturelle. En 1867 fue profesor de anatomía patológica en la Facultad de Medicina, sustituyendo a Léon Jean Baptiste Cruveilhier (1791-1874). Su preparación en técnicas histológicas le permitió renovar la orientación puramente microscópica de su antecesor, introduciendo la anatomía patológica en la enseñanza universitaria.
Carrera médica
Como patólogo
Al contrario de lo que sucediera con Claude Bernard, Vulpian ejerció la medicina. Su periodo más fértil en este campo fue su paso por la Salpêtrière (1861-1869) como director de una de sus secciones. Colaboró estrechamente con Charcot, de quien era amigo desde su época de estudiante. Ambos investigaron la clínica y la anatomía patológica de la ataxia motora, la comprobación de la relación existente entre las lesiones de las astas anteriores de la médula y los transtornos tróficos musculares, y los primeros estudios que se realizaron en Francia sobre la enfermedad de Parkinson. Con Charcot fundó la revista Archives de Physiologie Normale et Pathologique. También trabajó en otros hospitales (La Rochefoucauld, La Pitié, La Charité y el Hôtel Diêu), llegando a publicar el libro Clinique médicale de l'hôpital de la Charité (1879).
En 1872 pasó a ocupar la cátedra de patología experimental y comparada de la propia Facultad, cuando Charles Edouard Brown-Sequard (1817-1894) renunció como encargado de la misma. Había sido fundada ésta a instancias de Pierre François Olive Rayer (1793-1867), quien fue su primer titular, pero apenas había tenido peso científico y docente. Sin embargo, Vulpian, durante los últimos años de su vida la dotó de prestigio gracias a sus cursos, que aparecieron publicados como Leçons. Destacan de forma especial las que dedicó a la fisiología y patología del aparato vasomotor (1874-1875) y a la patología nerviosa (1879-1887) y, especialmente, sus clásicas Leçons sur l'action physiologique des substances toxiques et medicamenteuses (1882). En 1873 Vulpian describió las propiedades de unos cuerpos incoloros de la sangre de adherirse al vidrio y formar agregados o conglomerados. Era su aportación a la descripción de las plaquetas.
Como bacteriólogo
Vulpian fue también uno de los promotores de la nueva bacteriología. En los años setenta invitó a Pasteur a pronunciar en su cátedra una lección sobre el contagio y la vacunación, y en la década siguiente fue, como médico y como secretario perpétuo de la Académie des Sciences, su principal apoyo en las primeras aplicaciones de la vacuna antirrábica. Precisamente el niño Josef Meister, cuando fue mordido por un perro rabioso, consultó antes con Vulpian. Pasteur le aplicaría casi de inmediato por vez primera la vacuna. También estuvo muy pendiente de los trabajos de Davaine, quien, siguiendo los trabajos de Coza y Felz, demostró que la sangre pútrida de buey inoculada con la jeringuilla de Pravaz a conejos y cobayas, produce en éstos una septicemia fatal. Vulpian confirmó los trabajos de éste y creó el término de "bacteriemia" para designar la presencia de bacterias en la sangre (1872).
Como docente
En 1875 fue decano de la Facultad, dimitiendo en 1881. En 1882 fue nombrado decano honorario. Durante este periodo introdujo muchas innovaciones en la enseñanza. Abrió veinte laboratorios para los estudiantes, instituyó los cursos auxiliares, creó cinco cátedras, amplió las instalaciones de la Facultad, abrió una clínica de partos, etc. En 1878 fue miembro de la sección de enseñanza superior del comité consultivo de la enseñanza pública durante cuatro años. Fue miembro de la sección permanente del consejo superior de Instrucción pública en 1880.
Vulpian fue miembro de la Academia de medicina, sección de anatomía y fisiología (1869) y de la Academia de ciencias (1876), institución de la que fue secretario perpetuo. En 1878 fue nombrado Officier de la Legión d'honneur. Entre los discípulos de Vulpian podemos mencionar a dos grandes de la neurología: Joseph Jules Dejerine (1849-1917) y su esposa Augusta Marie Dejerine-Klumpke (1859-1927). Se casó con Inès Marie Mantoux.
Muerte
Murió el 18 de mayo de 1887 en París.
Aportes
La "atrofia" o "síndrome de Vulpian" es la atrofia muscular espinal progresiva que se inicia por el hombro. Se conoce como "ley de Vulpian" el hecho de que en la hemorragia ventricular el enfermo desvía la cabeza y los ojos hacia el lado del hemisferio afectado. La investigación quedó confinada en el Collège de France y en el Muséum d'Histoire Naturelle, con lo que quedó apartada de la Universidad. Vulpian comenzó siendo técnico en el Muséum y acabó como profesor de la Facultad de Medicine de París, sin abandonar la clínica.
