El muflón de Córcega
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El muflón de Córcega (Ovis orientalis), es una oveja pequeña, en comparación con sus parientes asiáticos, que puede presentar diferentes formas y tamaños de cuernos. Es de color marrón rojizo y tonos blanquecinos en el hocico. Se introdujo en la isla de Tenerife con fines cinegéticos, de caza, y posteriormente en La Palma, convirtiéndose en un serio problema en cuanto a la conservación de la flora endémica y amenazada de ambas islas.
Sumario
Características generales
Esta especie pertenece a la familia de los bóvinos, es la oveja más pequeña del género Ovis, en comparación con sus parientes asiáticas e incluso algunas razas domésticas. Existe dimorfismo sexual. Ambos sexos pueden presentar cuernos, con mayor desarrollo en el caso de los machos. Distinguimos tres tipos básicos de cuernos en machos: convergentes, aquellos que crecen desde la base hacia arriba y con tendencia a separarse del eje central, para luego cambiar el sentido del giro hacia atrás siguiendo un plano más o menos horizontal y con las puntas convergiendo en la nuca; neutros, a partir del crecimiento del tipo convergente, aquellos que se mantienen en un mismo plano, adquiriendo una forma similar a una hoz; divergentes, los que mantienen el sentido del giro, formando una espiral, con las puntas divergiendo cada vez más del eje central.
Color
La coloración es pardo rojiza, más oscura durante el invierno; presentan tonos blanquecinos en el hocico, la zona ventral y la parte distal de las patas. El dimorfismo sexual no es especialmente acentuado en las medidas corporales. Es la especie más pequeña del género Ovis, cuya taxonomía es compleja y de difícil resolución.
Alimentación
El muflón es una especie herbívora que se alimenta de una gran variedad de especies vegetales, dada su gran capacidad de adaptación a diferentes hábitats; es pues tanto pastador como ramoneador. En su dieta podemos encontrar fanerógamas,criptógamas, yemas, bellotas, hayucos, castañas, corteza,hoja verdes, hongos y [[líquenes], aunque suele seleccionar plantas herbáceas y gramíneas cuando éstas abundan, llegando a conformar el 80% de su dieta en primavera. No hay constancia de competencia directa entre el muflón y otras especies de ungulados, aunque existen datos que indican la existencia de cierto solapamiento en las dietas.
Depredadores
Los depredadores naturales del muflón son principalmente el lobo y el lince, principalmente en poblaciones centroeuropeas y al este del continente; las crías pueden además ser predadas por zorros y grandes [[águilas]. En España, la escasez de depredadores naturales delega al hombre, en su actividad cinegética, como el principal responsable del control de sus poblaciones, sin olvidar la competencia interespecífica.
Enfermedades
En relación a las enfermedades parasitarias, se han encontrado hasta un total de 42 especies diferentes de nematodos. También se han descrito otras enfermedades como la denominada fiebre Q, originada por Coxiella burnetti, y la presencia de anticuerpos de Toxoplasma gondii (protozoo parásito causante de la toxoplasmosis).
Peso
Puede llegar a los 50 kg en machos y los 30 en hembras.
Vida social
Se trata de una especie social en donde cada individuo dentro de la manada posee un estatus jerárquico relacionado con edad, fortaleza y experiencia reproductiva. La comunicación se lleva a cabo mediante señales visuales y sonoras, como el silbido de alarma o una serie de balidos. Asimismo, las crías que nacen al comienzo de la temporada de cría obtienen un rango social superior al de las crías que nacen tardías durante la época de partos. En situaciones de escasez alimenticia se ha comprobado un incremento del conflicto entre madres y crías durante la lactancia.
Los rebaños suelen ser relativamente grandes en comparación con otras especies de ungulados, aunque la agrupación varía en número dependiendo de varios factores, como la estación del año o la disponibilidad de alimento. Los grupos son guiados por hembras de avanzada edad. En el periodo de celo y gestación, que va de noviembre a marzo, el tamaño medio de los grupos oscila entre 10-12 individuos, siendo estos mixtos, aunque se pueden localizar grupos bastante más grandes, de hasta 30 individuos.
Viven de 6 a 20 años dependiendo de la estabilidad de la población; por ejemplo, en situaciones de baja reproductividad pueden alcanzar hasta el máximo registrado de 20 años; por el contrario, si la población se encuentra en expansión no suelen superar los 6-7 años.
Distribución
El [[género Ovis] apareció en el continente asiático entre el Plioceno y el Pleistoceno, hace 1,8-2,4 millones de años. Este taxón fue abundante en Asia y Europa Oriental durante el periodo Cuaternario (hace dos millones de años), aunque su presencia en el resto de Europa era esporádica (O. Savini en Forest Bed, en Inglaterra, u O. Antiqua en Pont de Chateau, en Francia). La región de los Cárpatos ha sido testigo de al menos tres oleadas migratorias de ovejas salvajes en dirección oeste, comenzando hace 400.000 años y finalizando al comienzo del periodo glacial que acompañó la última fase del Pleistoceno; estos movimientos migratorios al parecer iban ligados al desarrollo de ambientes esteparios.
O. orientalis está presente de forma natural en los siguientes enclaves: norte y sur de Córcega, en diversas zonas de Cerdeña (la parte oriental de la isla, el paraje del Cabo Figari y la isla de Asinara, además ha sido reintroducido en la costa norte), en el noroeste de Chipre, el Bosque Pafos, Turquía, Irán, y el Cáucaso. Por otra parte, ha sido introducido en gran número de regiones y países: en Europa (Alemania, Austria,Países Bajos, Luxemburgo, Hungría, Francia, Italia, Suiza, Rusia y países aledaños, Polonia, Rumanía, Bulgaria, Croacia, Chequia, Eslovenia, Bélgica, España, Finlandia, Suecia, y Dinamarca), EEUU (California, Texas y Hawai), Argentina y las Islas Kerguelen, situadas al sur del Océano Índico y pertenecientes a Francia. Intereses principalmente cinegéticos provocaron la introducción de poblaciones procedentes de Córcega (O. o. musimon var. corsicana) en Centroeuropa y otros países del Mediterráneo, como España.
Los primeros ejemplares traídos a España procedían de Córcega y se soltaron en el Coto Nacional de Cazorla en 1953. Desde entonces han proliferado las introducciones en otros muchos Cotos y Reservas Nacionales y en cotos privados de caza. Destacan las poblaciones en la Serranía de Cuenca, en fincas ciengéticas de los Montes de Toledo, Sierra de Andújar (Sierra Morena, Córdoba) y Extremadura, así como en Beceite (Tarragona). En Canarias ha sido introducido en el Parque Nacional de las Cañadas del Teide (Tenerife) y La Palma. Se estima que la población en España es de 15 000 ejemplares.
Hábitat
Como ocurre con la mayoría de las ovejas salvajes, suele localizarse en zonas montañosas, tanto en bosques abiertos como en amplios pastos; suele visitar zonas de ecotono entre pastos y bosques, así como áreas rocosas y pedregosas, por lo general entre los 1.000 y los 1.500 metros de altitud.
La mayoría de las poblaciones presentan una pequeña migración estacional, dispersándose por lo general hacia zonas de mayor altitud y ocupando grandes extensiones durante el estío, en otoño bajan a zonas de altitud media y durante la estación invernal se suelen concentrar en valles protegidos. Existe segregación de sexos particularmente en primavera y verano, cuando las hembras permanecen en altitudes altas y los machos tienden a concentrarse en los valles. En realidad es una especie que se adapta fácilmente a distintos medios, aunque prefiere el matorral y los roquedos.
Dieta
Es un animal herbívoro que se alimenta de una gran variedad de especies de hierbas y brotes. Es, sobre todo, pastador, aunque también ramonea, es decir, come las hojas y puntas de las ramas de los árboles.
Reproducción
El periodo de reproducción comienza a finales del otoño y termina a principios del invierno. El cortejo pueden llevarlo a cabo únicamente los machos dominantes, condición definida por de la edad y el tamaño de los cuernos, por lo que solo unos pocos conseguirán reproducirse mientras que las hembras lo harán al completo. Ellas repiten el celo cada 3 semanas durante el otoño. Ambos sexos llegan a la madurez sexual a edades tempranas, 1,5 años las hembras, 2 años los machos, pero no copulan hasta los 5-7 años ellos, 2-3 años ellas.
Gestación
El periodo de gestación es de 5,5 meses y paren 1-2 crías en primavera. Al nacer las crías pesan un 5-10% el peso de sus madres, son del tipo precoz, están totalmente desarrolladas y pueden ponerse en pié y comenzar a amamantar a los pocos minutos. Las hembras pueden reconocer a sus crías por medio principalmente del olor, aunque el proceso de reconocimiento se ve facilitado por la apariencia y los sonidos vocales conforme las crías van desarrollándose.
¿Sabías qué?
El muflón fue introducido en el Parque Nacional del Teide, en la isla de Tenerife, en el año 1971 por interés cinegético, pero desde entonces ha supuesto y sigue haciéndolo en la actualidad una amenaza para la conservación de un gran número de especies nativas, endémicas y amenazadas de la isla. La posterior introducción de esta oveja en la isla de La Palma constituyó una repetición del problema para la flora autóctona, que ya se encontraba en situación de amenaza por la acción de otras especies introducidas con anterioridad al muflón.
