Elephantiasis
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Elefantiasis. Enfermedad del sistema linfático que se caracteriza por un enorme aumento de volumen de la región afectada. Esta región está recubierta por una piel muy endurecida que recuerda la de los paquidermos (elefante). La enfermedad suele producirse por el bloqueo de los vasos y ganglios linfáticos por gusanos del tipo filaria, por lo general Wuchereria bancrofti.
Estos parásitos son transmitidos por la picadura de algunos mosquitos. Las regiones del organismo afectadas con más frecuencia son las extremidades y los genitales. La enfermedad se trata con el fármaco anti-filaria dietilcarbamazina y con cirugía. La elefantiasis es causada por la filariasis o podoconiosis.
Signos y síntomas.
La elefantiasis lleva a marcar la hinchazón de la mitad inferior del cuerpo.
Causas.
La elefantiasis se produce en presencia de gusanos microscópicos, parásitos como Wuchereria bancrofti, Brugia malayi y timori, son todos ellos transmitidos por los mosquitos. Sin embargo, la propia enfermedad es el resultado de una compleja interacción entre varios factores: el gusano, las simbióticas bacterias Wolbachia en el gusano, la respuesta inmune del huésped, y las numerosas infecciones oportunistas y los trastornos que se presentan. En consecuencia, es común en las regiones tropicales y África.
Los gusanos adultos viven solamente en el sistema linfático humano. La obstrucción de los vasos linfáticos produce una inflamación de la parte inferior del torso, por lo general en las piernas y los genitales. No se conoce con exactitud si esta inflamación es causada por el parásito en sí, o por la respuesta del sistema inmune contra el parásito.
Por otra parte, la elefantiasis puede ocurrir en ausencia de infección parasitaria. Esta forma no parasitaria de la elefantiasis es conocida como “elefantiasis nonfilarial” o “podoconiosis”, y las zonas de alta prevalencia se han documentado en Uganda, Tanzania, Kenia, Ruanda, Burundi, Sudán, Egipto y Etiopía. La zona más afectada es Etiopía, donde hasta el 6% de la población se ve afectada en las zonas endémicas. La elefantiasis Nonfilarial se cree que es causada por el contacto permanente con suelos irritantes: arcillas en particular, suelos ricos en metales alcalinos como el sodio y el potasio y se asocia con la actividad volcánica.
Prevención.
Según los expertos médicos, los esfuerzos en todo el mundo para eliminar la filariasis linfática están en camino de ser potencialmente exitoso para el año 2020. La “podoconiosis”todavía no aparece en la lista de Enfermedades Tropicales Desatendidas y no es parte de la labor de organizaciones como la Organización Mundial de la Salud.
Se estima que 6,6 millones de niños han visto impedidos de estar infectados por otro estimado de 9,5 millones en los que el progreso de la enfermedad se ha detenido.
Para podoconiosis, la conciencia internacional de la enfermedad tendrá que aumentar antes de la eliminación es posible. Podoconiosis todavía no aparece en las listas de Enfermedades Tropicales Desatendidas, y no es parte de la labor de las organizaciones como la Organización Mundial de la Salud.
Tratamiento.
Los tratamientos para la filariasis linfática difieren dependiendo de la ubicación geográfica de la zona endémica. En el África subsahariana, el albendazol se utiliza con ivermectina para tratar la enfermedad, mientras que en otras partes del mundo, el albendazol se utiliza con dietilcarbamazina.
Otra forma de tratamiento eficaz consiste en la limpieza rigurosa de las zonas afectadas del cuerpo. Varios estudios han demostrado que estas rutinas de limpieza diaria puede ser una manera eficaz para limitar los síntomas de la filariasis linfática. La eficacia de estos tratamientos sugiere que muchos de los síntomas de la elefantiasis no son directamente el resultado de la filariasis linfática, sino más bien el efecto de las infecciones cutáneas secundarias.
Además, el tratamiento quirúrgico puede ser útil para las cuestiones relacionadas con la elefantiasis escrotal e hidrocele. Sin embargo, la cirugía es generalmente ineficaz en la corrección de la elefantiasis de las extremidades. Una vacuna todavía no está disponible, pero es probable que se desarrollen en un futuro próximo.
El tratamiento para podoconiosis consiste en utilizar zapatos de vestir (para evitar el contacto con el suelo irritante) y la higiene diaria, remojo en agua con un antiséptico (como la lejía), lavando los pies y las piernas con agua y jabón, la aplicación de la pomada, y en algunos casos, el uso de vendas elásticas. Los antibióticos se utilizan en casos de infección.
Los antibióticos.
En 2003 se sugirió que el antibiótico doxiciclina común podría ser eficaz en el tratamiento de la filariasis linfática. Los parásitos responsables de la elefantiasis tienen una población de bacterias simbióticas, la Wolbachia, que vive en el interior del gusano. Cuando las bacterias simbióticas son asesinadas por los antibióticos, los gusanos se mueren también.
