Elihu B. Washburne
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Elihu B. Washburne. Fue un político y diplomático estadounidense que se desempeñó como Secretario de Estado de los Estados Unidos, durante la administración de Ulysses S. Grant.
Sumario
Síntesis biográfica
Nació en Livermore, Maine en 1816. Asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Harvard y se estableció en Galena, Illinois en 1840, donde ejerció la abogacía.
Carrera política
Fue elegido al Congreso en 1853 como Whig, pero pronto se unió al nuevo Partido Republicano. Washburne se hizo conocido por sus esfuerzos para promover la disciplina fiscal y también saltó a la fama como líder de los republicanos radicales. En 1869, el presidente entrante Ulysses S. Grant eligió a Washburne como secretario de Estado. Sin embargo, Grant fue investigado por el Senado por su intento de nombrar al propietario de una tienda por departamentos, A.T. Stewart como secretario del Tesoro, ya que los senadores clave estaban preocupados por posibles conflictos de intereses en el nombramiento.
En consecuencia, Grant se vio obligado a reestructurar su gabinete. Grant, por lo tanto, nombró a Washburne como Secretario de Estado como medida temporal, con el acuerdo de que Washburne no haría ningún nombramiento ni tomaría decisiones clave durante su breve mandato. Después de servir como marcador de posición del 5 al 16 de marzo, fue reemplazado por Hamilton Fish.Como consuelo, Grant nombró a Washburne ministro de Estados Unidos en Francia, donde sirvió hasta 1877. Washburne fue un contendiente para la candidatura republicana a la presidencia en 1876 y 1880, pero no logró ganar la nominación del partido. A partir de entonces, se retiró de la política y escribió sus memorias, que se publicaron en 1887.
Secretario de Estado
Dado que el mandato de Washburne como Secretario de Estado fue notablemente breve, su principal influencia en la política exterior de Estados Unidos se produjo durante su mandato como ministro de Estados Unidos en Francia. El mandato de Washburne en París cubrió una época tumultuosa en la historia de Francia, cuando sirvió durante la guerra franco-prusiana y la violenta represión de la Comuna de París.
En el momento de su llegada en la primavera de 1869, esperaba que el puesto fuera relativamente poco exigente. Sin embargo, el 19 de julio de 1870, Francia declaró la guerra al estado alemán de Prusia, y los estados del norte de Alemania se unieron posteriormente a la guerra del lado prusiano, encendiendo la Guerra Franco-Prusiana.
Durante la guerra, Washburne asumió el deber de proteger a los ciudadanos y las propiedades de Alemania del Norte. También tuvo que lidiar con las políticas inconsistentes del gobierno francés, que alternativamente quería reclutar a los residentes alemanes de Francia y expulsar a todos los alemanes de Francia. Las victorias prusianas llevaron al colapso del gobierno del emperador Napoleón III, al nacimiento de la Tercera República Francesa y luego a términos punitivos de paz.
Cuando el nuevo gobierno impuso demandas financieras desproporcionadas a los inquilinos parisinos para que pagaran indemnizaciones de guerra al recién constituido Imperio Alemán, los parisinos se levantaron en una revuelta de izquierda conocida como la Comuna de París. Washburne fue nuevamente tomado por sorpresa y, aunque personalmente no simpatizaba con los comuneros, creía que su presencia en París era crucial ya que los ciudadanos estadounidenses que vivían allí necesitaban ayuda.
Mientras otros diplomáticos abandonaban la ciudad, Washburne se quedó para facilitar la salida de extranjeros de la ciudad asediada y evitar que las fuerzas de la Comuna reclutaran a extranjeros en el servicio obligatorio. Washburne también visitó a estadounidenses encarcelados e identificó cuerpos estadounidenses. Por último, actuó como intermediario entre el Vaticano y la Comuna para intentar canjear al arzobispo de París encarcelado, pero el arzobispo fue ejecutado el 23 de mayo, ya que la propia Comuna estaba al borde de ser aplastada por el Gobierno francés. Tras el colapso de la Comuna, Washburne continuó sirviendo como Ministro de Estados Unidos en Francia hasta 1877.
Últimos años
En 1882, publicó la biografía del exgobernador de Illinois Edward Coles, un virginiano antiesclavista que había emancipado a sus esclavos. Washburne más tarde se mudó a Chicago, y se desempeñó como presidente de la sociedad histórica de la ciudad desde 1884 hasta 1887. En 1887, publicó una memoria de su época como diplomático, Recollections of a Minister to France.
Muerte
Falleció en la casa de su hijo Hempstead Washburne en Chicago el 23 de octubre de 1887, luego de un período de dos semanas de mala salud y una afección cardíaca, fue enterrado en el cementerio de Greenwood en Galena.
