Erídano (constelación)

(Redirigido desde «Eridanus»)
Eridanus (Constelación)
Información sobre la plantilla
Eridanus (Constelación).jpg
Mapa de la constelacion Eridanus
Nombre LatinoEridanus
AbreviaturaEri
GenitivoEridani
SimbologíaEl Río
Ascensión recta3,25 h
Declinación−29°
Superficie1138 grados cuadrados
Rango 6
Número de estrellas
(magnitud < 3)
4
Estrella más brillanteAchernar (α Eri)
(magnitud ap. +0,45)
Lluvia de meteorosNinguna
Constelaciones colindantesCetus
Fornax
Phoenix
Tucana (esquina)
Horologium
Caelum
Lepus
Orión
Taurus
VisibilidadEn latitudes entre
++32° y −−90°
Mejor visibilidad
(21:00 hrs.)
Diciembre

Eridanus. Es una gran constelación del sur, que se extiende desde el ecuador hasta los 58° de latitud sur; tiene su punto más álgido en diciembre. Siempre podemos ver alguna porción de Eridanus desde cualquier parte del mundo, aunque una vista completa de esta constelación sólo se obtiene desde latitudes situadas al sur de 32° norte. Compuesto, en su mayor parte, por estrellas muy pálidas, resulta muy difícil localizarla, incluso desde los trópicos. El extremo meridional de Eridanus está señalizado por Achernar (α Eri; 62° sur), opuesta a Hadar (β Cen; 59° sur), y situada sobre un arco que pasa por el polo sur celeste.

Mitología e historia

Las estrellas de esta constelación se han asociado con distintos ríos terrestres, entre los cuales se encuentran el Éufrates, el Nilo y el Padus (el Po en Italia). Arato (siglo II a. C.) fue el primer autor básico que empleó el nombre de Eridanus para la constelación, aunque es bastante probable que se basara en una antigua tradición mesopotámica.Arato habla de «aquellos pobres restos de Erídano, el río de las muchas lagrimas». El autor hace alusión a la idea de que el río había sido parcialmente quemado, sin duda para explicar la débil luz de sus estrellas, una idea que encuentra su reflejo en la trágica historia de Faetón.

Este joven, cuyo nombre significa «resplandor», era el hijo mortal del dios-sol Helios y de la oceánida (ninfa marina) Clímene. Deseando averiguar la verdad sobre su parentesco, Faetón se presentó en el palacio del dios-sol. Aquí, Helios le confirmó que efectivamente era su padre y para probarlo le prometió que le concedería cualquier deseo que tuviera el poder de satisfacer.

Esta promesa resultó nefasta porque, a pesar de las protestas de su padre, Faetón pidió que se le permitiera conducir el carro solar durante un solo día. Cuando Helios y Faetón empezaron a ascender, Faetón perdió el control del carro y los caballos se salieron de la trayectoria del Sol, chocaron contra las constelaciones y se precipitaron hacia las profundidades del cielo.

Al pasar cerca de la Tierra, el carro solar incendió las cumbres de las montañas, y el fuego bajó hasta los valles, quemando a su paso la tierra y secando todos los ríos. Gea, la diosa Tierra, gritó horrorizada y Zeus lanzó un rayo contra el carro y desvió a los caballos enloquecidos hacia el mar. El cuerpo abrasado de Faetón cayó dentro de Erídano, y el agua sofocó las llamas. Las Náyades (ninfas de agua dulce) y las hijas de Helios fueron a lamentarse y derramaron lágrimas de ámbar, y ellas mismas se transformaron en chopos en las orillas del río.

Estrellas principales

  • Alpha Eri (a Eri): Esta estrella es la 9ª más brillante del cielo y la única con brillo destacable que tiene esta constelación con magnitud 0,46. También conocida como Achernar, se trata de una estrella blanco azulada que se encuentra a una distancia de unos 85 años luz y que tiene un brillo 3.000 veces superior al del Sol para un tamaño de 7 veces el Solar. Otra de sus características es su alta temperatura de más de 14.000º C que hace que sea la que tiene la más alta temperatura entre las 10 más brillantes del cielo.
  • Beta Eri (b Eri): es la estrella en la que comienza esta constelación y también es la 2ª estrella más brillante con magnitud 2,79. Su nombre proviene del árabe y significa "la banqueta" refiriéndose a la posición dentro del pie de Orión (Rigel). Es de color blanco y está clasificada como gigante de clase A. Con un diámetro 3 veces el del Sol, tiene una temperatura superficial de unos 8.000º C y se encuentra a una distancia de unos 91 años luz.
  • Gamma Eri (g Eri) Zaurak: es el nombre de esta estrella y también proviene del árabe significando "el barco". Es la 3ª estrella más brillante de esta constelación con magnitud 2,95 y se trata de una rara gigante roja de clase M con una temperatura superficial de unos 3.600º C. Se encuentra a una distancia de unos 220 años luz y brilla unas 860 veces más que el Sol, lo que significa que su diámetro debe ser unas 66 veces el solar.
  • Theta Eri (q Eri): Originalmente esta constelación sólo se extendía hasta Theta Eri, ya que era el final del cielo que los griegos podían ver. El nombre de esta estrella era de Achernar que significa "el final del río". Posteriormente se extendió hasta los límites actuales y se le puso a Alpha Eri dicho nombre, rebautizándose a Theta Eri como Acamar, palabra derivada de Achernar.

La estrella principal es una gigante blanca con una masa 2,6 veces la solar y una magnitud de 3,24 mientras que su compañera es una enana blanca con 2,4 veces la masa del Sol y que brilla con magnitud 4,42. Están separadas por 8,3" de arco y se encuentran a una distancia de unos 160 años luz.

Objetos de cielo profundo

  • NGC 1232: es una galaxia espiral redonda de magnitud 9,9 y un tamaño angular de 7,1 x 6,3. Pertenece al denominado Cúmulo de Eridanus, formado por más de 100 galaxias y que se encuentra a unos 85 millones de años luz. El tamaño de esta galaxia es de unos 170.000 años luz, se encuentra a una distancia de unos 70 millones de años luz y se aleja de nosotros a una velocidad de unos 1.517 kms/seg.
  • NGC 1269 - NGC 1291: estos 2 objetos NGC se refieren a lo mismo, una galaxia barrada que se muestra como un óvalo brillante rodeado de una débil nebulosidad en forma de anillo. Su tamaño angular es de 9,7 x 8,4 y su magnitud es de 9,4.
  • NGC 1395: es una galaxia elíptica que también pertenece al Cúmulo de Eridanus y que se encuentra a una distancia de unos 72 años luz, alejándose de nosotros a una velocidad de unos 1.577 kms/seg. Su magnitud es de 9,6 y su tamaño angular es de 5,6 x 4,6 por lo que se le calcula un tamaño real de unos 140.000 años luz.
  • NGC 1407: es otra galaxia elíptica que también pertenece al Cúmulo de Eridanus y que tiene magnitud 9,7 y un tamaño angular de 4,9 x 4,5. Su tamaño real es de unos 125.000 años luz y se encuentra a una distancia de unos 75 millones de años luz, alejándose de nosotros a una velocidad de 1.650 kms/seg.
  • NGC 1532: es una galaxia espiral que se ve de perfil con magnitud 9,9 y un tamaño angular de 7,1 x 6,3. Interacciona formando pareja con NGC 1531, una galaxia más débil de magnitud 12,2. La influencia gravitatoria que ambas ejercen entre sí provocan la formación de nuevas estrellas en sus brazos. Ambas se encuentran a una distancia de unos 70 millones de años luz.
  • NGC 1535: es una nebulosa planetaria con una apariencia similar a la de la Nebulosa del Esquimal. Tiene magnitud 9,6 un tamaño de 21" de arco y su estrella central brilla con magnitud 12,2. Se encuentra a una distancia aproximada de unos 1.535 años luz.

Fuentes