Ernst Walter Mayr

Ernst Mayr
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NombreErnst Walter Mayr
Nacimiento5 de julio de 1904
Kempten, Bandera de Alemania Alemania
Fallecimiento3 de febrero de 2005
Bedford, Massachusetts, Bandera de los Estados Unidos de América Estados Unidos
NacionalidadAlemán
OcupaciónBiólogo
PremiosPremio Balzan en zoología en 1983 y Premio Crafoord en 1999


Ernst Walter Mayr nace el 5 de julio de 1904, Kempten, Alemania fue uno de los más notables biólogos evolutivos del Siglo XX. Fue, además un renombrado taxónomo, explorador de los trópicos, ornitólogo, historiador de la ciencia y naturalista. Su obra contribuyó a la revolución conceptual que llevó a la síntesis moderna de la teoría de la evolución y al desarrollo del concepto biológico de especie.


Biografía

Mayr estudió medicina en la Universidad de Greifswald pero cambió sus intereses hacia la biología sistemática y se doctoró en la Universidad de Berlín, como ornitólogo. Durante los años 1930 tomó parte en una expedición de 2 años a Nueva Guinea y las Islas Salomón donde estudió la evolución de la fauna autóctona, especialmente la ornitológica. Durante 18 años y hasta 1953 trabajó como investigador en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, donde fue responsable de la taxonomía de aves. A comienzos de la década de 1930 estaba ya convencido de lo acertado de la teoría evolutiva de Darwin. En 1937 fue uno de los científicos que apoyó la teoría llamada Síntesis evolutiva moderna esbozada en el libro Genética y el origen de las especies de Theodosius Dobzhansky, y que fue crucial en la aceptación generalizada del concepto de evolución. En 1950 Mayr propuso una clasificación alternativa de los fósiles, incluyendo los de homínidos. En consecuencia, su propuesta obtuvo una amplia aceptación. En 1983 recibió el Premio Balzan en zoología. En 1999 recibió el Premio Crafoord en ciencias de la vida, galardón que compartió con los doctores Williams y Smith. En 2005, el 3 de febrero Ernst muere en Estados Unidos con 100 años.


Obra

Filosofía de la biología

Mayr en el 2001 defendió que, a diferencia de la física, la biología no se fundamenta tanto en leyes como en conceptos:

Citas

"Si uno llega a la conclusión de que no existen leyes naturales en la biología evolutiva, hay que preguntarse, en las teorías biológicas ¿qué puede uno entonces tomar como base? La opinión ampliamente adoptado es que las teorías de la biología evolutiva se basa en los conceptos en lugar de leyes, y esta rama de la ciencia sin duda tiene abundantes conceptos sobre las teorías de base. Permítanme mencionar conceptos tales como la selección natural, lucha por la existencia, competencia, biopoblación, adaptación, éxito reproductivo, selección de la hembra, y dominación masculina. [...] Como consecuencia, una filosofía de la física basada en leyes naturales resulta ser algo muy distinto de una filosofía de la biología basada en conceptos.",

Citas

"If one concludes that there are no natural laws in evolutionary biology, one must ask, on what can one then base biological theories? The view now widely adopted is that theories in evolutionary biology are based on concepts rather than laws, and this branch of science certainly has abundant concepts on which to base theories. Let me just mention such concepts as natural selection, struggle for existence, competition, biopopulation, adaptation, reproductive success, female choice, and male dominance. [...] As a result, a philosophy of physics based on natural laws turns out to be something very different from a philosophy of biology based on concepts.",


Concepto biológico de especie

Una de las mayores contribuciones teóricas de Mayr fue su definición del concepto de especie. Junto con Dobzhansky, Mayr propuso el concepto biológico de especie según el cual, una especie es un grupo (o población) natural de individuos que pueden cruzarse entre sí, pero que están aislados reproductivamente de otros grupos afines. Éste es el concepto más ampliamente aceptado: la definición biológica de especie implica evolutivamente asumir que es una población reproductivamente aislada, por lo que constituye un linaje evolutivo separado y que es reforzado por una serie de barreras que pueden ser de carácter geográfico o biológico. No obstante, el concepto biológico de especie tiene varias limitaciones: en primer lugar, es inaplicable a organismos fósiles; en segundo lugar, no puede aplicarse a organismos que se reproducen asexualmente; por último, existen muchos casos de hibridación, especialmente en plantas vasculares, en los que se produce descendencia fértil y que permanecen como unidades genéticas y evolutivas independientes. Mayr admitió que su definición de especie no se aplica a organismos asexuales, pero la objeción de la hibridación le condujo a una redefinición del concepto de "mecanismos de aislamiento" como "propiedades biológicas de los individuos que previenen el entrecruzamiento (fusión) de las poblaciones" (Mayr 1970, p. 56). Los mecanismos de aislamiento, por tanto, no siempre previenen el entrecruzamiento ocasional, pero sí la fusión completa entre las dos especies.


Bibliografía

Libros

  • 1942 Systematics and the Origin of Species. Columbia University Press. New York. ISBN 0-674-86250-3
  • 1953 con E G Linsley y R L Usinger. Methods and Principles of Systematica Zoology. McGraw-Hill, New York. 328 págs.
  • 1963 Animal Species and Evolution. Harvard University Press. ISBN 0-674-03750-2
  • 1970 Populations, Species and Evolution. Harvard University Press. ISBN 0-674-69013-3
  • 1976 Evolution and the Diversity of Life: Selected Essays. Harvard University Press. ISBN 0-674-27105-X
  • 1982 The Growth of Biological Thought: Diversity, Evolution and Inheritance. Harvard University Press. ISBN 0-674-36446-5
  • 1988 Toward a New Philosophy of Biology: Observations of an Evolutionist. Harvard University Press. ISBN 0-674-89666-1
  • 1991 con P Ashlock Principles of Systematic Zoology revised ed. McGraw-Hill, NY. ISBN 0-07-041144-1
  • 1991 One Long Argument: Charles Darwin and the Genesis of Modern Evolutionary Thought. Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts. ISBN 0-674-63906-5
  • 1997 This is Biology: The Science of the Living World. Harvard University Press. ISBN 0-674-88469-8 [Así es la Biología. Editorial Debate, S.A. Colección Pensamiento. 326 págs. Madrid, 1998 ISBN 84-8306-122-8]
  • 2001 con Jared Diamond. Birds of Northern Melanesia: Speciation, Ecology and Biogeography. Oxford University Press, NY. ISBN 0-19-514170-9
  • 2001 What Evolution Is. Basic Books. New York. ISBN 0-465-04426-3
  • 2004 What makes biology unique? Considerations on the Autonomy of a Scientific Discipline. Cambridge University Press. New York. ISBN 0-521-84114-3


Artículos

  • 1923 "Die Kolbenente (Nyroca rufina) auf dem Durchzuge in Sachsen". Ornithologische Monatsberichte 31:135-136
  • 1923 "Der Zwergfliegenschapper bei Greifswald". Ornithologische Monatsberichte 31:136
  • 1926 "Die Ausbreitung des Girlitz (Serinus canaria serinus) Ein Beitrag zur Tiergeographie". J. fur Ornithologie 74:571-671
  • 1927 "Die Schneefinken (Gattungen Montifringilla und Leucosticte')" J. für Ornithologie 75:596-619
  • [[1929] with W Meise. Zeitschriftenverzeichnis des Museums fur Naturkunde Mitteilungen aus dem Zoologischen Museum in Berlin 14:1-187
  • 1930 (by Ernst Hartert) "List of birds collected by Ernst Mayr". Ornithologische Monatsberichte 36:27-128
  • 1930 "My Dutch New Guinea Expedition". 1928. Ornithologische Monatsberichte 36:20-26
  • 1931 Die Vogel des Saurwagedund Herzoggebirges (NO Neuginea) Mitteilungen aus dem Zoologischen Museum in Berlin 17:639-723
  • 1931 "Birds collected during the Whitney South Sea Expedition. XII Notes on Halcyon chloris and some of its subspecies". American Museum Novitates no 469
  • 1932 "A tenderfoot explorer in New Guinea" Natural History 32:83-97
  • 1935 "Bernard Altum and the territory theory". Proceedings of the Linnaean Society of New York 45, 46:24-38
  • 1940 "Speciation phenomena in birds". American Naturalist 74:249-278
  • 1941 "Borders and subdivision of the Polynesian region as based on our knowledge of the distribution of birds". Proceedings of the 6th Pacific Scientific Congress 4:191-195
  • 1941 "The origin and history of the bird fauna of Polynesia". Proceedings of the 6th Pacific Scientific Congress 4:197-216
  • 1943 "A journey to the Solomons". Natural History 52:30-37,48
  • 1944 "Wallace's Line in the light of recent zoogeographics studies". Quarterly Review of Biology 19:1-14
  • 1944 "The birds of Timor and Sumba". Bulletin of the American Museum of Natural History 83:123-194
  • 1944 "Timor and the colonization of Australia by birds". Emu 44:113-130
  • 1946 "History of the North American bird fauna" Wilson Bulletin 58:3-41
  • 1946 "The naturalist in Leidy's time and today". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia 98:271-276
  • 1947 "Ecological factors in speciation". Evolution 1:263-288
  • 1948 "The new Sanford Hall". Natural History 57:248-254
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  • 1992. The idea of teleology. Journal of the History of Ideas 53:117-135
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  • 2000. Biology in the Twenty-First Century Bioscience 50 (Oct. 2000): 895-897.
  • 2001. The philosophical foundations of Darwinism Proceedings of the American Philosophical Society 145:488-495
  • 2002. with Walter J Bock. Classifications and other ordering systems. Zeitschrift Zool. Syst. Evolut-Forsch. 40:1-25

Ediciones en español

  • Mayr, Ernst (2006). Por qué es única la biología: reflexiones sobre la autonomía de una disciplina científica, Katz Barpal Editores. ISBN 978-84-609-8356-9.
  • Mayr, Ernst (2001). Una larga controversia: Darwin y el darwinismo, Editorial Crítica. ISBN 978-84-8432-254-2.
  • Mayr, Ernst (2005). Así es la biología, Editorial Debate. ISBN 978-84-8306-606-5.


Fuentes