Foca cangrejera
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Foca cangrejera. (Lobodon carcinophagus), es una especie de mamífero pinnípedo de la familia de los fócidos. Su población supera los 50 millones de individuos, siendo una de las especies de mamíferos más numerosa de la Tierra. Al menos una de cada dos focas en el mundo son focas cangrejeras. Es una de las focas más rápidas ya que puede nadar a unos 25,74 km/h (16 mph).
Sumario
Hábitat
La Foca Cangrejera es natural de las aguas antárticas del hemisferio Sur. Es pagófila (vive principalmente entre el hielo denso).
Se encuentra en la Antártida desde hace 15 a 25 millones de años, en una época en la que esa región era mucho más cálida que hoy día, suelen ser vista por los primeros expedicionarios que consiguen internarse en las aguas antárticas antes de octubre. También ha sido vista en zonas de América del Sur, Australia y Nueva Zelanda.
Esta especie de foca es posiblemente la más abundante, con una población cuyo número se estima en más de 50 millones de ejemplares en todo el perímetro antártico.
Características
- De cuerpo estilizado, su cabeza es rematada por un distintivo y pronunciado hocico.
- Las hembras, con 2,5 m, son generalmente de mayor longitud que los machos y pesan de 200 a 300 Kg.
- El color de los adultos varía de marrón a gris plateado, casi blanco, con la zona ventral más pálida aún.
- Las crías miden 1,3 m y pesan 20 a 40 kg.
- A medida que crecen aumenta el contraste de coloración, entre la parte superior e inferior del cuerpo.
Alimentación
La alimentación de la foca Cangrejera es sólo a base de Krill, por ello su dentadura no ha evolucionado para atrapar presas grandes, sino que está dispuesta de manera que forma una especie de peine que al cerrarse deja escurrir el agua a modo de filtro, pero no permite que escapen los animalillos que le sirven de alimento, y que pesca barriendo el agua en busca de esos pequeños crustáceos que componen la base fundamental de su dieta.
La desaparición del Krill supondría probablemente una grave interferencia para esta especie, dada la dependencia que por su propia adaptación existe de este eslabón de la cadena trófica.
Reproducción
A pesar de su extensa colonia es de las que menos conocimiento se tiene en cuanto a su apareamiento y cría. El apareamiento se realiza habitualmente sobre bandejones de hielo, durante los meses de octubre y diciembre.
Las crías nacen hacia la primavera siguiente, después de un período de gestación de aproximadamente 11 meses. Se estima que las hembras paren sus cachorros entre los meses de agosto y septiembre, antes de que el hielo comience a disolverse.
La lactancia dura unas 4 semanas. Es frecuente observar sobre los bandejones de hielo tríos formados por un macho, una hembra y su cría. La madurez de los machos es alrededor de los 4,5 años.
La longevidad de los machos es de 30 y de las hembras es de 36 años.
Comportamiento
Vive en pequeños grupos familiares y es una especie pagófila -vive entre los bloques de hielo-. El período de gestación es de once meses, suele nacer un cachorro por parto con un peso de unos 33 kg. Tanto el macho como la hembra cuidan de los cachorros. El explorador y naturalista E.A. Wilson, acompañado del explorador británico Robert Falcon Scott durante los años 1910 a 1913 en la Expedición Terra Nova al Polo Sur, comprobaron que la foca cangrejera, cuando siente que está cercana su muerte, deja los bloques de hielo y viaja hasta alcanzar los lejanos glaciares interiores donde muere. Encontraron esqueletos de foca en numerosas ocasiones, a más de 20 kilómetros de la costa y 3.000 pies (914,4 m) sobre el nivel del mar.
Predadores
Estas focas son atacadas por numerosos predadores, entre otros la foca leopardo y la orca, cuando sobreviven lo hacen con numerosas cicatrices. Los machos también tienen cicatrices como resultados de las peleas con otros machos durante el cortejo.
