Garza blanca chica
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Garza Blanca Chica. Ave también conocida como garceta nívea, garcita blanca o garza dedos dorados, natural de América, de tamaño mediano y color blanco.
Sumario
Principales características
Descripción
El color de su plumaje es totalmente blanco. El color del pico, al igual que el de sus patas, es negro. Los dedos son amarillos y tienen un parche de piel amarilla desnuda que comienza en la parte superior del pico hasta los ojos. No hay grandes diferencias entre machos y hembras.
Distribución
Se la encuentra desde el centro y sur de Estados Unidos hasta el centro y norte de Argentina y casi todo Chile. En las zonas más septentrionales de su área se reproduce pero no pasa el invierno, durante el cual emigra hacia el sur, hasta América Central. Las garzas blancas chicas que viven más al norte de los Estados Unidos emigran hacia el sur durante el invierno.
Hábitat
La garza blanca chica se encuentra principalmente cerca de cursos de agua; manglares, bañados, pantanos, lagos, ríos, arrozales e incluso en la costa oceánica. A pesar de ser un ave que prefiere las tierras bajas, se la puede hallar hasta los 4000 metros de altura en Los Andes.
Comportamiento
Se desplaza en forma solitaria o en grupos de varios ejemplares. Al anochecer es común que se junte para dormir en grupos numerosos, incluso con otros tipos de garzas y cuervillos.
La velocidad del vuelo entre el nido y lugares de alimentación, según mediciones realizadas, es de 35 a 39 Km./h. Pueden alejarse de los nidos hasta 20 Km. para encontrar alimento.
Alimentación
La dieta de la garza blanca chica es diversa. Se alimenta de peces, cangrejos, moluscos, reptiles e insectos acuáticos.
La mayoría de los lugares de alimentación son a orillas de espejos de agua, aunque pueden buscar insectos en zonas más secas o pastizales. En los campos pueden comer insectos espantados por el ganado o maquinaria agrícola.
Reproducción
Durante el período nupcial, adquieren un penacho de plumas en la cabeza, y plumas más largas y elegantes que despliegan para exhibirse en su nido y ante los machos rivales en las colonias de nidificación. También la piel desnuda entre el pico y los ojos, normalmente amarilla, en este período se torna rojiza.
La hembra realiza exhibiciones similares para ser aceptada en el territorio por el macho.
La reproducción ocurre en diferentes fechas dependiendo de la latitud. En los Estados Unidos, la nidificación puede comenzar en marzo, siendo abril y mayo los meses de la puesta. En Centroamérica, el período de reproducción es en el verano y al sur del Ecuador de octubre a enero.
La puesta se compone de tres o cuatro (hasta seis en el norte) huevos de color celeste pálido en una plataforma realizada con pequeñas ramitas. El sitio de nidificación, en ocasiones es compartido con otras especies de garzas y espátulas.
Los huevos, que miden unos 43 por 32 mm y pesan aprox. 17 g, son incubados por ambos padres durante 20 a 24 días, luego de los cuales el polluelo rompe el cascarón. Los huevos no eclosionan al mismo momento sino que lo hacen durante unos días.
El primer polluelo en nacer se vuelve el más experimentado para alimentarse y pronto se pone más agresivo con sus hermanos. A esto se debe que haya una diferencia en el crecimiento de los distintos polluelos, el primero de los cuales adquirirá más peso en menor tiempo.
Luego de unas tres semanas de la eclosión los jóvenes abandonan el nido y dos semanas después comienzan a realizar vuelos cortos, para empezar a buscar alimentos por su cuenta a la sexta semana de la salida del cascarón.
No se sabe exactamente cuál es la edad de madurez sexual de la garza blanca chica, pero es muy probable que los jóvenes estén en condiciones de reproducirse con un año de edad, aunque la mayoría lo hacen en su segunda primavera.
La garza blanca chica y el hombre
Esta ave fue muy perseguida por los cazadores de plumas, que utilizaban las mismas para decorar los sombreros para damas. Debido a esto, la cantidad de garzas blancas chicas disminuyó drásticamente.
Recién en los años 50 se empezaron a recuperar, aunque su número siguió disminuyendo debido a la pérdida de su hábitat y al uso de pesticidas para la agricultura. Gracias a activas medidas de conservación, su población hoy en día se ha recuperado y no está considerado como un animal amenazado.
