Gonzalo Fernández de Oviedo

Gonzalo Fernández de Oviedo
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Nacimiento1478
MadridBandera de España España
Fallecimiento22 de julio de 1557
NacionalidadEspañola

Gonzalo Fernández de Oviedo. Fue nombrado primer cronista de Indias, alcalde de la fortaleza de Santo Domingo y Encomendero en Centroamérica. Fue servidor de príncipes y nobles, soldado en varias batallas y un viajero incansable.

Síntesis biográfica

Niñez

No existe una documentación que relate su genealogía, así como la fecha de nacimiento, así como su lugar de origen. En el Libro de la Cámara Real del príncipe Don Juan, sin embargo se plasma su ciudad natal, Madrid donde vino al mundo en 1478. De sus padres solo dice que eran oriundos del principado de Asturias, concretamente del pequeño pueblo de Borondes y notorios hijodalgos. El historiador De la Peña Cámara afirma que descendían de judeoconversos y el Padre Las Casas, que no se llevaba bien con Fernández de Oviedo por cuestiones de celos entre cronistas, insinúa lo sostenido por el citado historiador. Se sabe que el padre se llamaba Miguel de Solobreña y fue servidor del rey Enrique IV de Castilla

Adolescencia

En plena adolescencia, el futuro cronista fue enviado a Sevilla como paje del duque de Villahermosa, sobrino de Fernando el Católico y presenció la entrega del último reino musulmán de España. Luego se trasladó a Barcelona empleándose de mozo de cámara del príncipe Juan. Muertos éste e Isabel, heredera del trono, se fue a Italia, para alistarse en el ejército de Ludovico Sforza, duque de Milán.

Trayectoria

Portada del Libro de la Camara Real del Principe Don Juan.

Corría el año 1499 y alrededor de los 20 años decidió cambiar de aire. Se enroló en las filas del cardenal Juan de Borja sobrino del papa Alejandro VI Más tarde entró a servir al rey Fradique de Nápoles, donde trató a algunas de las figuras literarias de mayor renombre de Italia. Despojado Fradique de su reino, se trasladó a Palermo con doña Juana, “la reina joven” y en agosto de 1501 embarcó para Valencia. Por mandato de los Reyes Católicos, don Fernando de Aragón, sucesor del rey Fradique se lo llevó con él como criado. Tras la muerte de Isabel la Católica, Fernández de Oviedo se incorporó a la corte de su viudo. Por esas fechas, vivió de un empleo singular: notario apostólico y secretario del Consejo de la Inquisición. En marzo de 1507 se casó con Margarita de Vergara y consiguió una plaza de escribano, oficio que detestaba junto con los de médico, boticario y jurista. Su esposa murió de parto al poco tiempo.

Hacia 1509 Fernández de Oviedo renunció a la escribanía y poco después volvió a unirse en matrimonio con Isabel de Aguilar de la que tuvo un segundo hijo. En consonancia con sus anhelos de mejoramiento social, Fernández de Oviedo se acercó a Fernando el Católico y logró que Gonzalo Fernández de Córdoba el Gran Capitán, lo ocupase como su secretario cuando fue a Italia a luchar contra los franceses. La empresa militar fracasó y Fernández de Oviedo, tentado por la fiebre del oro se decidió a probar fortuna en Cartagena de Indias. En 1514 se embarcó en la expedición de Pedrarias Dávila a Castilla del Oro. Llevaba el título de veedor de las fundaciones del Darién, donde obtuvo jugosos repartimientos de indios. Pero por razones que se ignoran, regresó a España al cabo de diez meses vía Santo Domingo, donde desembarcó en la costa occidental. Al atravesar el Río Neiba, extravió algunos papeles y libros. Habiendo fallecido Fernando el Católico, el madrileño se desplazó a Flandes a fin de ser favorecido por el rey Carlos I quien no se mostró dispuesto a complacerlo.

De nuevo estuvo en el Darién con el mismo oficio de veedor. Hacia mayo de 1521 salió para Nombre de Dios y en junio, residiendo en Panamá, ejerció de escribano de minas, pero Pedrarias Dávila lo nombró su teniente de gobernación con sede en Santa María de la Antigua. La desdicha continuó acosándolo y en 1522 enterró a su esposa Isabel. El rigor con que se aplicó en castigar a los blasfemos, amancebados y rescatadores de indios le ganó la malquerencia de Pedrarias. En una ocasión recibió una puñalada en la cabeza, de la que se repuso. Temiendo otro atentado, retornó a España. El navío en que viajaba recaló en Isla de Cuba y La Yaguana, desde donde se encaminó por tierra a la ciudad de Santo Domingo. Aquí se casó por tercera vez.

El emperador le concedió una audiencia, ordenándole que informase al Consejo de Indias de la situación del Darién. Su memorial resultó tan demoledor que Pedrarias Dávila fue destituido. En premio, se le designó gobernador de Cartagena. Inconforme con el saqueo esclavista perpetrado por Rodrigo de Bastidas, gobernador de Santa Marta, Fernández de Oviedo renunció a su cargo antes de posesionarse de él, y se avecindó en Nicaragua con miras a ejercer como comerciante. El ambiente no le fue propicio y se marchó a Panamá, cuyo cabildo le ofreció la procuraduría, que aceptó. Ese nombramiento le dio la oportunidad de volver a la corte para intentar obtener la posición definitiva que lo encumbraría. Frisaba los 52 años y hacía seis que estaba separado de su familia.

En Santo Domingo

En su breve estancia en Santo Domingo, donde el navío que lo llevaba había hecho escala, el Ayuntamiento le confirió, igual que el de Panamá, el título de procurador en la corte. Meses después de embarcarse para España, dicho cabildo lo recomendó al monarca expresándole de cuantos españoles habían pasado a las Indias, nadie como él había escrito sobre ellas, por lo que desearía que pudiese continuar su Historia general y natural otorgándole el título de cronista. En Ávila, Fernández de Oviedo le informó a la emperatriz acerca del despoblamiento de la Española proponiendo la sujeción de los indios como remedio. Investido del prestigio que le procuró una relación sumaria, el Consejo de Indias propuso al emperador que lo nombrara cronista oficial.

El 18 de agosto de 1532, el soberano acogió la sugerencia, con la advertencia de que antes de publicar sus escritos le remitiese una copia de ellos, y le asignó un salario de 30,000 maravedíes anuales. La propuesta del Consejo de Indias consistía en que se le designara cronista itinerante, lo cual no se ajustaba a su deseo de acabar su vida en Santo Domingo. El monarca accedió a ese anhelo, ordenando que todas las autoridades coloniales le remitiesen a la isla toda clase de relaciones sobre la geografía, naturaleza y acontecimientos importantes de sus respectivos territorios. En Santo Domingo, Fernández de Oviedo encontró otro motivo de satisfacción. Habiendo quedado vacante la alcaldía de la Fortaleza por muerte de Francisco de Tapia, quien la ostentaba, las autoridades se la encomendaron hasta que se nombrara otra persona en el cargo, nombramiento que recayó en él.

Muerte

En Agosto de 1534, desembarcó en Sevilla para publicar la primera parte de su Historia general y natural de las Indias. A lo largo de diez años prosiguió trabajando en ella, aunque sin descuidar sus negocios. Era propietario de varias haciendas situadas a orillas del río Haina y en San Juan de la Maguana, así como de quince casas de piedra en la capitaleña calle de Las Damas. En ese tiempo se ahogó su hijo al cruzar un río en la expedición de Almagro a Chile. La segunda parte de su historia la editó en Valladolid en 1556, pero solo llegó hasta el capítulo XX debido a su fallecimiento, ocurrido el 22 de julio de 1557.

Fuente