Grote Reber
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Grote Reber. Radioastrónomo estadounidense. Continuador de los trabajos de K. Jansky, detectó por primera vez, mediante un radiotelescopio construido a tal efecto, la radiación de origen cósmico. En 1944 publicó los primeros mapas acerca de la radiación de fondo de la Vía Láctea.
Biografía
Descubrimientos
Nació y vivivo en Chicago y se recibió en 1933 el título de ingeniero de radio en el Instituto Tecnológico de Illinois. Trabajó para varios fabricantes de radio de Chicago desde 1933 hasta 1947. Era también un apasionado radioaficionado (W9GFZ)y astrónomo amateur. En 1933 conoció el trabajo de Jansky y descubrió su vocación, por lo que solicitó empleo en los Bell Labs, el entonces empleador de Jansky, pero en medio de la Gran Depresión no había interés en suesas investigaciones ni vacantes disponibles.
Construyó su propio radiotelescopio en el patio de su casa de Wheaton, un suburbio de Chicago. Su diseño fue considerablemente más avanzado que el de Jansky. Consistía de un espejo de metal parabólico de 9 m de diámetro, enfocado en un radioreceptor a 8 m sobre el espejo.En 1937 el dispositivo fue completado, estaba montado en un soporte inclinable que permitía apuntarlo en varias direcciones, aunque no girarlo.
Legado
Nunca obtuvo señales extraterrestre con su primer receptor, que operaba a 3300 MHz, ni con el segundo, operado a 900 MHz. Su tercer intento, a 160 MHz (1938), fue exitoso, confirmando el hallazgo de Jansky.
Publica el primer mapa de radio de la Vía Láctea en 1944. Su actividad cartográfica durante la postguerra fue el disparador de la explosión en el interés por la radioastronomía. La teoría estándar de las emisiones de radio espaciales indicaba que se debía a la radiación de cuerpo negro que es emitida por todos los cuerpos calientes. Por lo tanto, se esperaba que la radiación fuera con preferencia de alta energía, debido a la presencia de estrellas y otros cuerpos calientes. Demostró, en cambio, que había una cantidad considerable de señales de baja energía. Sólo en los años 1950 se pudo explicar estas mediciones a partir de la radiación sincrotón, generada por electrones acelerados a velocidades cercanas a la de la luz por campos magnéticos.
Donó su telescopio al Observatorio Nacional de Radioastronomía y contribuyó con su reconstrucción en Green Bank (Virginia Occidental). Allí el instrumento fue montado en una mesa giratoria, permitiendo cualquier orientación deseada. También colaboró con una reconstrucción del telescopio original de Jansky. Pasó cuatro años trabajando para la Oficina Nacional de Estándares (el actual NIST, National Institute of Standards and Technology). En 1950 retomó su actividad pero el campo ya estaba cubierto con nuevos instrumentos más grandes y más caros. Volvió entonces su atencios a las señales de radio de muy baja frecuencia, un área entonces bastante descuidada como hoy en día. Como estas señales son filtradas por la ionosfera terrestre, se desplazó a Tasmania buscando un lugar más propicio para realizar sus observaciones en momentos de baja actividad solar. Allí murió en 2002.
Premios y reconocimientos
- Clase Magistral Henry Norris Russell (1962)
- Medalla Catherine Wolfe Bruce dela Sociedad Astronomica del Pacífico(1962)
- Medalla Jackson-Gwilt Medal de la Real Sociedad Astronómica de Londres (1983)
- El asteroide (6886) Grote fue nombrado en su honor.
