Homo habilis

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Homo hábilis
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Concepto:Los ‘seres humanos hábiles’ vivieron en África hace entre 2.5 y 1.5 millones de años.

El Homo hábilis ―del latín homo, ‘hombre’, y hábilis, ‘hábil’― es un homínido extinto que vivió en África a principios y mediados del Pleistoceno, entre 2.5 y 1.5 millones de años atrás. El descubrimiento de esta especie se debe a Mary y Louis Leakey, quienes encontraron los fósiles en Tanzania (África), entre 1962 y 1964. Cuando fue descubierto se le consideró como la especie más antigua del género Homo, puesto ocupado después por el Homo rudolfensis.[1]

Descripción

Su nombre significa ‘hombre hábil’ y hace referencia al hallazgo de instrumentos líticos probablemente confeccionados por este.[2] Se han realizado estudios detallados de los restos óseos de sus manos para verificar si realmente sería posible que este Homo los hubiera realizado. Los científicos concluyeron que era capaz de prensión de agarre para realizar las manipulaciones necesarias en la fabricación de utensilios de piedra; probablemente, era carnívoro oportunista, es decir, carroñero, pero es un extremo que no sabemos aún.[1]

Se observa en ellos un importante incremento en el tamaño cerebral con respecto a Australopithecus, que se ha calculado entre 510 cm³ y 600 cm³.[3]

La mayor parte de los restos se han hallado en Kenia, en la localidad de Koobi Fora y en Tanzania, en la conocida «garganta de Olduvai».[4]

Algunos autores[5] ponen en duda su pertenencia a Homo, conforme a una interpretación restrictiva de la diagnosis del género, y lo asignan o bien al Australopithecus o bien proponen que se defina un nuevo género para esta especie en el que se incluya también al Homo rudolfensis.

Características físicas

Las principales características son las siguientes:[6]

  • Cráneo más redondeado.
  • Rostro menos prognato que los australopitecinos.
  • Incisivos más grandes que los australopitecinos.
  • Incisivos espadiformes (con forma de espada, puntiagudos).
  • Molares grandes y con esmalte grueso.
  • Ausencia de diastema.
  • El foramen magno (hueco occipital) se encuentra ubicado más hacia el centro.
  • Cara corta.
  • Dedos curvos de pies y manos, lo que indicaba que aún utilizaban los árboles.
  • La posición bípeda en las hembras provoca una reducción de la pelvis que tiene como consecuencia un adelanto de los partos (lo cual implica prematuración del neonato, un mayor tiempo dedicado a la crianza y así la necesidad de mantener vínculos sociales fuertes que potencialmente colaboran al desarrollo de una cultura).
  • Mayor capacidad craneal (600 cm³).

Diferencias con los australopitecinos

Analizando algunos de los restos óseos recuperados se puede reconocer que se trata de una especie con un aspecto mucho más humano que el encontrado en los australopitecinos. La cabeza del fémur es más grande, corta y redondeada. También la pelvis tiene un aspecto más moderno.

Su altura era similar a la del Australopithecus africanus, de unos 1,3 m y un peso promedio de 52 kg para los machos y 32 kg para las hembras.[7]

Homo hábilis y Homo erectus

Hallazgos realizados en el noreste africano (zona del lago Turkana) por Louise y Meave Leakey (hijas de Louis y Mary Leakey) publicados en el 2007 aproximan la existencia del Homo hábilis a fechas más recientes: hasta por lo menos 1.44 Ma (millones de años) antes del presente, tal datado implica que al menos por unos 500 000 años coexistieron en los mismos territorios Homo hábilis y Homo erectus, las investigadoras opinan que inicialmente no debieron haber existido mayores conflictos entre las dos especies, sin embargo el crecimiento de la población de Homo erectus habría terminado con una lucha en pos de los recursos de la cual habría salido exitoso Homo erectus. Ese mismo hallazgo pone en duda –por otra parte– una filiación directa entre ambas especies. Aunque hay autores como Erik Trinkaus que opinan que la convivencia no descarta que el Homo hábilis fuera ancestro directo de H. erectus.[8]

Principales yacimientos y restos fósiles

Kada Hadar (Etiopía)

  • AL 666-1: Parte del cráneo con dientes con 2,33 Ma (millones de años) de antigüedad. Sería el hábilis más antiguo si se confirma, ya que hay dudas en la atribución.[9]

Shungura, y valle bajo del Omo (Etiopía)

  • OMO 75-14: Mandíbula superior con parte de los dientes y algunas partes del cráneo de hace 2,12 Ma (millones de años). Su atribución habitual es a Homo rudolfensis aunque se encuentra en duda.[9]
  • L894-I: Cráneo parcial, más grácil que OMO 75-14, pero también con dudas de atribución. Datado en 1,88 Ma (millones de años).

Chemeeron (Kenia)

  • KNM-BC 1 o temporal de Chemeeron: Parte de un hueso temporal de un cráneo de una antigüedad de 2,4 Ma (millones de años).[10] Dudas de atribución entre Homo hábilis, Homo rudolfensis u Homo sp.[11][12]

Koobi Fora (Kenia)

  • KNM-ER 1805: Tres fragmentos de cráneo de un individuo adulto, datados en 1,74 Ma (millones de años);[13][14][4]
  • KNM-ER 1813: Cráneo bastante completo de 510 cm³ de capacidad y datado en 1,78 Ma (millones de años). Descubierto por Kamoya Kimeu en 1973.[15][16][17]
  • KNM-ER 1470 o Rudy, interpretado inicialmente como un Homo hábilis, está actualmente asignado a una especie diferente, Homo rudolfensis.[18]

Garganta de Olduvai (Tanzania)

  • OH 7: Mandíbula inferior con 13 dientes, un molar inferior, dos parietales y 21 huesos de dedos, mano y muñeca izquierda. Este conjunto de fósiles es el holotipo de la especie. La capacidad craneal ha sido estimada por diferentes investigadores entre 363 y 710 cm³. Los restos pertenecieron a un macho joven, de 12 o 13 años y han sido datados en 1,75 Ma (millones de años). Fueron descubiertos por Jonathan Leakey|Jonathan y Mary Leakey en 1960. Homo hábilis se describió sobre la base de estos restos en 1964 por Leakey, Tobias y Napier.[19][20]
  • OH 8: La mayor parte de los huesos de un pie de 1,75 Ma (millones de años). Podría estar, probablemente, relacionado con OH 10 y, con más dudas, con OH 35.[21][22]
  • OH 13 o Cinderella: Fragmentos de mandíbula, maxilar y dientes de una posible hembra, datados en 1,7 Ma (millones de años). Descubiertos por N. Mbuika en 1963.[23][24][25]
  • OH 16 o George: Calota de un hábilis de 1,7 Ma (millones de años).[26]
  • OH 24 o Twiggy: Un cráneo, que se encontró muy deformado. Tras la restauración se ha estimado una capacidad de algo menos de 600 cm³. Fue localizado por Peter Nzube en 1968.[27][28]
  • OH 35: Tibia de 1,8 millones de años. OH 35 podría ser parte del mismo individuo que otros fósiles, OH 8 y OH 10, aunque hay más dudas que en la propia relación entre ellos.[21][22][29]
  • OH 62 u homínido Dik-Dik: Conjunto de restos fósiles que incluye miembros superiores e inferiores, descubiertos por Donald Johanson y Tim White en 1986.[30]
  • OH 65: Mándibula superior con la mayor parte de los dientes, encontrada Amy Cushing y Agustino Venance en 1995.[31][32][33]

Sterkfontein (Sudáfrica)

  • StW 53: Un cráneo, localizado en el "Miembro 5" y datado en 1,8 Ma (millones de años) y cuya atribución al hábilis es dudosa. Ha sido clasificado también como un Homo hábilis sensu lato, holotipo del Homo gautengensis o, simplemente, sin clasificar.

Swartkrans (Sudáfrica)

  • SK 847: Un cráneo parcial que incluye parte izquierda de la cara y del temporal, parte de la mandíbula superior. Muestra características propias de H. ergaster y otras del Homo hábilis, lo que le han llevado a ser catalogado como un Homo habilis sensu lato, un Homo sin clasificar, e, incluso en el primer momento, a Paranthropus robustus (Austrolapithecus robustus).[34] Este fósil ha permitido, junto a otros, estudiar la evolución del oído (Spoor et al., 1994).[34][35]

Véase también

Fuentes