Hygiea 10
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Hygiea 10. El asteroide que podría ser el planeta enano más pequeño del Sistema Solar Los planetas enanos son aquellos que no son satélites ni han "despejado" el espacio alrededor de su órbita, pero giran alrededor del Sol y tienen la masa suficiente como para que la gravedad les haga curvarse sobre sí mismos, es decir, adoptar una forma esférica.
Sumario
Localización
Casi esférico
A través de los análisis del VLT, ubicado en el Observatorio Paranal en Chile, los investigadores pudieron observar que Hygiea tiene forma esférica -el cuarto requisito- y que mide 430 km de diámetro, de acuerdo a un estudio publicado el lunes en la revista Nature Astronomy. "Gracias a la capacidad única del instrumento SPHERE del VLT, uno de los sistemas de imágenes más potentes del mundo, pudimos determinar la forma de Hygiea, que resulta ser casi esférica", dijo el investigador principal Pierre Vernazza, del Laboratorio de Astrofísica de Marsella, Francia. "Gracias a estas imágenes, Hygiea puede ser reclasificado como un planeta enano, hasta ahora el más pequeño del Sistema Solar
Origen de la forma redonda
De hecho, al astrónomo Rick Fienberg le parece "interesante" que Hygiea, siendo más pequeño que Vesta, tenga la masa suficiente como para que la gravedad lo curve sobre sí mismo y sea redondo. Las razones pueden ser que sea más denso (es decir, tiene más materia en menos espacio) o que esté hecho de un material menos rígido, "o tal vez fue el resultado de una colisión de dos objetos que se derritieron lo suficiente como para formar una bola. Los autores del estudio consideran esta última hipótesis como una de las posibles explicaciones del origen de Hygiea y su forma, y de los cerca de 7.000 asteroides con los que compone una familia. Hygiea es el principal asteroide de la familia, detalla ESO, y el grupo pudo originarse hace unos 2.000 millones de años a partir del impacto de un "cuerpo matriz" contra un objeto de entre 75 y 150 km de diámetro que habría reducido al primero a pedazos.
Ex asteroide
Anteriormente, Hygiea figuraba como asteroide. Contra todo pronóstico, las fotos tomadas de este cuerpo ubicado a 300 millones de kilómetros de la Tierra nos mostraron que tenía una forma esférica", prosigue el científico. "Hygiea probablemente no nació en el cinturón de asteroides. Su cuerpo padre, del cual proviene, debe haber sido un objeto nacido en la región de Neptuno antes de que fuera expulsado hacia el exterior del sistema solar. Según el guión establecido por su equipo, este cuerpo padre fue víctima de una colisión hace 2.000 millones de años, expulsando miles de esquirlas. "Fue a partir de ellos que se formó Hygiea y el intenso calor del impacto le dio esa forma esférica La reclasificación del asteroide Hygiea como planeta enano debería tener lugar en la próxima Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional, en 2021.
Visibilidad ahora mismo
- Está por encima del horizonte de Greenwich, Reino Unido
- Es visible mirando en dirección oeste-noroeste a una altitud de 21 ° sobre el horizonte.
- Dada su magnitud actual, es visible con la ayuda de un telescopio que tiene una apertura de 4 pulgadas (100 mm) o más.
