Ignacio Domeyko Ancuta

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Ignacio Domeyko
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NombreIgnacio Domeyko Ancuta
Nacimiento31 de julio 1802
Niedźwiadka Missik Bielorrusia Bandera de Bielorrusia Bielorrusia
Fallecimiento23 de enero 1889
Bandera de Chile Chile
Ocupaciónprofesor de Química y Mineralogía y rector de la Universidad de Chile
PadresHipólito Domeyko y Karolyn Ancuta

Ignacio Domeyko. Científico y naturalista polaco que llegó a Chile contratado por el gobierno para mejorar la industria minera mediante la investigación y la incorporación de nuevas tecnologías. Su conocimiento del tema fue indispensable para la revolución que vivió ese sector a mediados del siglo XIX.

Síntesis biográfica

Nació el 31 de julio de 1802 en Niedźwiadka Wielka (en bielorruso (grafía cirílica) Мядзьведка), hoy Bielorrusia. Hijo de Hipólito Domeyko, terrateniente de familia aristocrática, y de Karolyn Ancuta. Estudió en la Universidad de Vilna. Tuvo que exiliarse de su país tras la derrota de los patriotas polacos y lituanos en la insurrección de 1831 en contra de la dominación rusa. En París estudió en la Escuela de Minas.

En 1837 fue contratado por el gobierno chileno para enseñar en el Colegio de Coquimbo, donde revolucionó los métodos de enseñanza.

Entre 1840 y 1846 realizó viajes por gran parte del país. En estos viajes, describió la geología de extensas zonas. En 1847 fue contratado como profesor del Instituto Nacional de Chile, más tarde se le concedió la nacionalidad por gracia y contrajo matrimonio con una joven chilena.

Trayectoria laboral

En Coquimbo

En el Colegio de Coquimbo, Ignacio Domeyko revolucionó la enseñanza sobre la minería. Compatibilizó las lecciones teóricas con la práctica de reconocimiento en terreno y en laboratorio. Para eso recorrió junto a sus alumnos la provincia de Copiapó, que era reconocida como la de mayor riqueza minera del país en la época. Hasta su llegada eran prácticamente desconocidas en Chile las Ciencias Exactas y su aplicación, y sobre todo inexistente la enseñanza profesional de ellas. Antes de que se creara la Escuela de Artes y Oficios en Santiago, estaba ya ejerciendo su profesorado en Química y Mineralogía en 1838.

Aporte al desarrollo de la industria minera

Su aporte en el desarrollo de la industria minera nacional, se puede dividir en tres grandes líneas:

  • primera, en el conocimiento geológico del territorio;
  • segunda, en la renovación de las técnicas de explotación; y,
  • tercera, para proponer nuevas leyes de fomento y estímulo minero que le hizo al gobierno.

La validez de estas propuestas radica en que ellas se basaron en sus continuas exploraciones y después de haber conocido en terreno las diferentes realidades de las labores propias del rubro.

Sus exploraciones

Tras haber terminado su labor docente en Coquimbo, entre 1840 y 1841 Domeyko realizó un viaje por tierra hasta Santiago. Conoció los distritos de Ovalle, Combarbalá, Illapel y Petorca; y remontó el río Maipo para conocer el mineral de San Pedro Nolasco.

En el verano de 1841-1842 dirigió una expedición a las cordilleras del Cachapoal, donde reconoció la riqueza del cerro El Teniente. Volvió a Atacama en 1842-1843 para examinar la estructuras geológicas de las cordilleras de los Andes y de la Costa, entre los valles de Elqui y Copiapó.

En 1845-1846 visitó las cordilleras del Limarí y finalmente recorrió parte de La Araucanía. Sus descripciones detalladas de las selvas al sur del Biobío despertaron el interés por una naturaleza desconocida para los chilenos.

Durante la presidencia de Montt (1851-1861), su gobierno le encargó la exploración de casi todo el territorio chileno para hacer un catastro de sus riquezas minerales. Éste fue el inicio del estudio de la mineralogía en Chile. Cuando en 1857 Antonio Varas comenzó a publicar la Revista de Ciencias y Letras, Domeyko fue uno de sus colaboradores.

Visionario ecológico

Fue uno de los primeros en notar el problema de la peligrosa dependencia de las fundiciones de minerales de la leña, sobre todo en las provincias del Norte, lo que había provocado una grave deforestación.

Para Domeyko la solución en el largo plazo era el reemplazo de la leña por el carbón. Medidas posteriores en cuanto a la liberación de derechos aduaneros del carbón importado, más otras relacionadas con el cobre, tuvieron esa visión práctica de Domeyko como sello.

Consolida su labor docente

Cuando ya pensaba en regresar a Polonia en 1847, el gobierno chileno lo retuvo, contratándolo como profesor de Química y Mineralogía en el Instituto Nacional. Su permanencia definitiva en Chile se afianzó cuando las autoridades le concedieron la nacionalidad por gracia y tras contraer matrimonio.

El profesor resolvió consolidar su labor docente cuando ya tenía 50 años. A las clases por las que lo habían contratado, agregó el curso de Física, y propuso una serie de reformas para la enseñanza superior como delegado universitario desde 1852.

Fue elegido miembro de la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile en 1866 y un año después se le nombró rector de esa casa de estudios superiores.

Rector de la Universidad de Chile

Desde la rectoría de la Universidad de Chile, logró organizar los estudios orientados a las ciencias prácticas. Así se manifestó en la transformación de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas en una escuela formadora de ingenieros.

De esta manera, desde la segunda mitad del siglo pasado se formó a los primeros ingenieros geógrafos, ingenieros civiles de puentes y calzadas, e ingenieros de minas. Esta fue su preocupación durante los años que duró su rectorado, desde 1866 hasta 1883. Hasta entonces, la industria minera se había visto frenada por la ausencia de profesionales capacitados.

El peregrinaje final

Entre 1884 y 1889, Ignacio emprendió el tan esperado viaje a que lo impulsaban sus raíces polacas. Recorrrió Tierra Santa, la Santa Sede y su patria original, Polonia. De allí trajo a Chile un saco de tierra nativa, que depositó en el patio de su casa en la calle Cueto en Santiago, que aún conservan sus descendientes. En la actualidad, el especimen de dinosaurio más completo hallado en Chile lleva por nombre Domeykosaurus (lagarto de Domeyko) en su honor.

Fuentes