Instituto San Carlos
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Instituto San Carlos. Es uno de los monumentos más importantes no sólo de Cayo Hueso sino también de Florida. Fue un centro educativo y en su momento fue la cuna del movimiento independentista cubano. Fue un sitio de reunión para el movimiento independentista cubano en el exilio, liderado por José Martí y se dice que fue aquí donde se organizó la campaña de liberación nacional. Martí llamó a este centro "La Casa Cuba".
Reseña histórica
Durante la Guerra de los Diez Años miles de cubanos buscaron refugio en Cayo Hueso, entonces la ciudad más grande del sur de la Florida. En el cayo ya existía un gran número de tabaquerías donde la mayoría de los cubanos encontraron trabajo.
Fundación
En 1871, Juan María Reyes y José Dolores Poyo decidieron crear un instituto dedicado a la enseñanza y a promover la cultura y el patriotismo cubano. Los fondos provinieron de las donaciones que los tabaqueros hacían de su salario. El instituto tuvo su primera sede en un edificio de madera de dos pisos en la Calle Ann. Fue nombrado San Carlos en honor al Seminario San Carlos y San Ambrosio de La Habana, donde varios patriotas cubanos habían estudiado y donde había enseñado, entre otros, el Padre Félix Varela.
Las clases en el instituto eran en inglés y en español, siendo una de las primeras escuelas bilingües de los Estados Unidos. La sede cambió varias veces hasta que en 1890 se mudara a la Calle Duval, después de que un incendio destruyera la anterior en 1886.
Tal vez el pasaje más conocido de la historia del Instituto San Carlos es la visita de José Martí en enero de 1892 donde le habló a una multitud de exiliados que se reunieron para escucharle. Martí tenía un gran apoyo en Cayo Hueso donde trabajó en la creación de las bases del Partido Revolucionario Cubano.
Reconstrucción y restauración
El instituto continuó abierto hasta que un huracán lo destruyera en 1919. Una comisión del instituto viajó entonces a La Habana y logró que el gobierno de la República de Cuba financiara la reconstrucción. De Cuba también vino el diseño del arquitecto Francisco Centurión y Maceo y muchos de los materiales que se usaron. Fue así que se inauguró el edificio actual el 10 de octubre de 1924.
La escuela siguió funcionando por más de 25 años. Después de 1959 el edificio comenzó a deteriorarse por falta de mantenimiento y tuvo que cerrar en 1973. Un derrumbe en la fachada en 1981, donde un turista resultó herido, casi provoca su demolición.
Durante la restauración se repusieron mosaicos y losas, logrando que el edificio luciera tal como fue construido. También se incorporaron las estatuas y los cuadros con los que hoy cuenta la instalación. El edificio restaurado abrió sus puertas el 4 de enero de 1992, exactamente cien años después de ser visitado por José Martí.
