Jacques Cassini

Jacques Cassini
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Astrónomo y geógrafo francés
Fecha de nacimiento18 de febrero de 1677
Lugar de nacimientoParís, Bandera de Francia Francia
Fecha de fallecimiento16 de abril de 1756 (a los 79 años)
Lugar de fallecimientoThury-sous-Clermont, Bandera de Francia Francia
HijosCésar-François Cassini

Jacques Cassini. Conocido también como Cassini II. Fue un astrónomo y geógrafo francés. Sus actividades incluyen observaciones astronómicas de Saturno y estudios del movimiento propio de las estrellas, detectando que Arcturus (Alfa Bootis) había cambiado su latitud por 5' en 159 años, mientras que la vecina Eta Bootis se mantuvo sin cambios.

Síntesis biográfica

Tras ser llamado a París por Luis XIV (1638-1715), Jean-Dominique Cassini tomó la nacionalidad francesa y se casó con Genevieve de Laistre. Fruto de aquel matrimonio fue Jacques Cassini, nacido el 18 de febrero de 1677. Jacques fue educado en el Observatorio de París al que habría de estar ligada, durante varias generaciones, toda su familia.

Estudios

En su adolescencia, ingresó en el prestigioso Collége Mazarin, donde se educaban los vástagos de las principales familias parisinas. Allí continuó estudiando matemáticas, geometría, geografía y, en general, cualquier disciplina que le permitiera ahondar en sus conocimientos de Astronomía. En 1691 se graduó con una tesis sobre óptica. Fontenelle escribió que Cassini, a la edad de quince años, dedicó una tesis matemática para el duque de Borgoña.

Labor científica

Viajó con su padre a través de Italia, Flandes, Holanda, e Inglaterra haciendo numerosas mediciones geodésicas, así como varias observaciones astronómicas.

En el transcurso de estos desplazamientos, tuvo ocasión de conocer los más avanzados instrumentos y las operaciones más útiles que, en Astronomía y Geodesia, se utilizaban en los principales foros científicos del Viejo Continente. Tuvo ocasión de enriquecerse con el magisterio y la amistad de las figuras precipuas de la Ciencia europea de finales del siglo XVII y comienzos del XVIII, como los británicos Newton (1642-1727) y Halley (1656-1742) y Flamsteed (1646-1719).

Estos contactos contribuyeron decisivamente a incrementar su prestigio en Inglaterra, donde Cassini II fue elegido miembro de la Royal Society.

En 1694, fue admitido como alumno aventajado en la Acadèmie des Sciencies, donde, en 1712, tras el fallecimiento de su padre le sucedió como director del Observatorio de París.

En 1713 tomó la posición que apoyaba la hipótesis de la elongación del elipsoide terrestre. En su obra, De la grandeza y de la figura de la terre (1722), presentó información que confirma su hipótesis.

En 1717, presentó ante la Academia de Ciencias uno de sus trabajos más importantes, centrado en la inclinación de la órbita de los satélites y del anillo de Saturno. Con esta valiosa investigación, completaba los estudios iniciados en este campo por su padre. Más adelante se centró en el ámbito de la Geodesia y se propuso determinar la verdadera figura del globo terrestre, asunto en el que estaban muy interesadas las autoridades políticas y académicas de la Vieja Europa. El Gobierno francés le encargó oficialmente que dirigiera los trabajos encaminados a este propósito.

A partir de 1740, fue alejándose poco a poco de sus actividades científicas, cediendo la dirección del Observatorio a su hijo Cesar-François.

Actividades públicas

Además de su dedicación a la Ciencia, Jacques Cassini desplegó también una intensa actividad pública que le llevó a ocupar diversos cargos de elevada responsabilidad en la política francesa de su tiempo. Fue nombrado maestro ordinario de la Cámara de Cuentas; más tarde ocupó un puesto de magistrado en la Cámara de Justicia (1716), y, finalmente, fue nombrado Consejero de Estados.

Muerte

Perdió la vida a causa de un trágico accidente que le sobrevino el día 15 de abril de 1756, cuando su coche de caballos volcó en el camino que le llevaba a sus posesiones en Thury. Víctimas de las graves heridas, Cassini II falleció al día siguiente y sus restos mortales fueron inhumados en la capilla de la Virgen de la Iglesia de Thury.

Publicaciones

Publicó los frutos de su trabajo de la obtención de pruebas y mediciones que arrojasen por resultado una conformación perfectamente esférica de la Tierra en su célebre obra Tratado del tamaño y la figura de la Tierra. Otras publicaciones suyas de gran interés son las tituladas Elementos de Astronomía y Tablas astronómicas del sol, de la luna, de los planetas, de las estrellas y de los satélites.

Fuentes

  • Cassini, Jacques (1677-1756). Disponible en: http://www.mcnbiografias.com/app-bio/do/show?key=cassini-jacques. Consultado el 22 de octubre de 2014.
  • Cassini, Jacques (Cassini II). Tomada del "Proyecto Galileo". Consultado el 22 de octubre de 2014.
  • Biografía en español de Jacques Cassini (Cassini II). Texto original, en inglés, disponible en: http://messier.seds.org/xtra/Bios/cassini2.html. Consultado el 22 de octubre de 2014.
  • Jean Baptiste Joseph Delambre, 1827. Histoire de l'Astronomie au dix-huitièmme siècle [Historia de la astronomía en el siglo XVIII]. Bachelier (Sucesor de Mme. Ve. Courcier), París. P. xviij, 250-274.
  • Kenneth Glyn Jones, 1968. La búsqueda de la Nebulae - IV. Revista de la Asociación Astronómica Británica, vol. 79, No. 1 (1968), p. 19-25. Sección de Cassini II: p. 23-24. Reproducido en: la búsqueda de las nebulosas. Chalfont St. Giles, 1975.
  • Kenneth Glyn Jones, 1991. Messier de Nebulosas y Cúmulos Estelares. 2a ed, Cambridge University Press, p. 316.