James Boswell
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James Boswell. Fue un escritor escocés, fue gran amigo y biógrafo del escritor Samuel Johnson. Nació en Edimburgo, y estudió en las universidades de Glasgow, Edimburgo y Utrecht. Practicó la abogacía tanto ante los tribunales escoceses como ante los ingleses, pero se dedicó principalmente a la literatura.
Sumario
Trayectoria
Primera obra
Su primera obra importante fue Informe de Córcega (1768), un estudio a favor de la lucha por la independencia de esa isla, escrito después de un largo viaje por el continente europeo. En 1763 Boswell había conocido al escritor Samuel Johnson, y a partir de 1772 y hasta la muerte de Johnson, en 1784, los dos mantuvieron estrechas relaciones. En 1773 Boswell fue admitido en el club literario de Johnson, del que formaban parte el estadista Edmund Burke, el escritor Oliver Goldsmith, el pintor Joshua Reynolds y el actor David Garrick. A partir de entonces, dedicó gran parte de su tiempo a escribir notas detalladas de las actividades y conversaciones de Johnson.
Diario de un viaje a las Hébridas
Se dedicó a escribir notas detalladas de las actividades y conversaciones de Johnson. Sus anotaciones cubren periodos de su relación cotidiana con Johnson en Londres y también describen un viaje que hicieron los dos amigos por Escocia hasta las Hébridas, en 1773. Después de la muerte de Johnson, publicó Diario de un viaje a las Hébridas (1785) y Vida de Samuel Johnson (1791).
En 1927, se encontraron gran cantidad de cartas, notas y diarios suyos en el castillo de Malahide, Irlanda. La Universidad de Yale adquirió esos documentos en 1949, y bajo sus auspicios se publicaron en 18 volúmenes, entre ellos su Diario de Londres, 1762-63 (1950) y Alabanza del jurado,1782-1785 (1981). James Boswell falleció el 19 de mayo de 1795 en Londres.
Estuvo en el lecho de muerte de David Hume, al que Boswell le preguntó si no prefería enmendarse y creer en una vida después de la muerte para poder encontrarse con sus amigos, a lo que Hume contestó que ninguno de sus amigos había creído en la vida después de la muerte, por lo que no esperaba encontrarlos;... Conversaciones como esta las recogía en sus diarios y su correspondencia, que son una valiosa fuente de anécdotas y de datos sobre la vida durante el siglo XVIII.
La vida de Samuel Johnson
Su opus magnum es la biografía de Johnson, La vida de Samuel Johnson (1791), en la que, a partir de las notas que él mismo tomaba de sus conversaciones con Johnson, y de la correspondencia y anécdotas que otros le proporcionaron, realiza un soberbio retrato del doctor Johnson, de su tiempo, obra y opiniones, amén de reclamar el valor de la amistad. Esta obra está considerada como la mejor biografía en lengua inglesa, y ha sido tomada como un referente biográfico moderno -el mundo anglosajón incluso afirma que Boswell creó la biografía moderna.
Tras la muerte de Johnson en 1784, Boswell se mudó a Londres, donde probó suerte en los tribunales londinenses, de nuevo con poco éxito. Por entonces, afectado por alguna enfermedad venérea y el alcoholismo, su salud se vio resentida. Su propia fama y posición social se fueron volviendo más y más precarias conforme su círculo de amistades iba falleciendo y, debilitado y apartado de la mayor parte de los círculos intelectuales del momento, dedicó sus últimos años a escribir su La vida de Samuel Johnson como vehículo para reivindicar a su amigo. La propia publicación de la biografía en 1791 le acarreó numerosos problemas, al publicar en ella detalles, anécdotas y correspondencia entre Johnson y muchas personalidades todavía vivas que, pese a haberle proporcionado la información, consideraron que Boswell había violado su confianza y su intimidad al publicar sin ningún pudor los detalles y los nombres de los involucrados. Finalmente, falleció en 1795, mientras preparaba la cuarta edición de La vida de Samuel Johnson, que fue completada, aportando numerosas notas, por el erudito shakesperiano Edmond Malone, también amigo de Samuel Johnson y del propio Boswell.
Obras
- London Journal (1762-1763)
- Dorando, a Spanish Tale (1767)
- Account of Corsica (1768)
- The Hypochondriack (1777-1783)
- A Journal of a Tour to the Hebrides (1785)
- The Life of Samuel Johnson (1791)
