Joan Clarke
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Joan Clarke. Fue una criptoanalista y numismática británica que trabajó en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial. Fue la única mujer que trabajó en el equipo del matemático Alan Turing en el proyecto Enigma, que desencriptó las comunicaciones secretas de la Alemania nazi.
Síntesis biográfica
Joan Clarke nació el 24 de junio de 1917 en West Norwood, Inglaterra. Estudiante brillante, ganó una beca para estudiar matemáticas en el Newnham College de Cambridge, donde consiguió el denominado cursos de tres años que llevaban a conseguir una licenciatura, en 1936 acabando el trienio como una estudiante con honores. Aunque se sacó el Part II en 1939 y el Part III en 1940, nunca le dieron la tan merecida licenciatura en matemáticas debido a que la Universidad de Cambridge no concedió licenciaturas a mujeres hasta 1948.
Aunque la universidad no le dio lo que tanto se merecía, uno de sus profesores, Gordon Welchman, se fijó el ella y en sus habilidades matemáticas y la fichó para trabajar en el “Government Code and Cypher School” (GCCS). Welchman era uno de los cuatro ilustres matemáticos reclutados en 1939 por el gobierno de Winston Churchill para actividades de decodificación y descifrado de la denominada máquina Enigma en Bletchley Park, una mansión victoriana de Buckingshamshire. Además de matemáticos, el gobierno británico también reclutó a jugadores de ajedrez, egiptólogos y demás profesionales que pudieran ayudar a descifrar el famoso código.
Enigma era la una máquina única. Impenetrable. Indescifrable. Un equipo electromecánico inventado años atrás que los nazis mejoraron y utilizaron para codificar mensajes. Con billones de combinaciones. Con códigos que cambiaban a diario y que eran propios de cada cuerpo militar y civil. Eso hacía que el sistema de comunicación nazi fuera prácticamente infranqueable y por tanto, sus pasos, desconocidos por el enemigo. Y eso, en una guerra, era muy útil…
Joan Clarke llegó a Bletchley Park el 17 de junio de 1940. Al principio fue asignada al denominado grupo de “Las chicas”, un grupo de mujeres que se dedicaba a trabajos rutinarios de oficina, aunque pronto destacó y fue trasladada a trabajos de desencriptado. En aquella época la criptología era un mundo de hombres, y de hecho, sólo había dos mujeres criptoanalistas en toda la mansión. Joan poseía las cualidades que según Willian F. Friedman, padre de la criptología moderna, debía de tener un buen profesional; capacidad de racionamiento inductivo y deductivo, concentración, perseverancia e imaginación.
Eran tales sus habilidades que fue rápidamente fichada para el Hut 8, un grupo liderado por Alan Turing que utilizaba una nueva técnica de descifrado, el Banburismus, como base de decodificación. El objetivo del Hut 8 era el más ambicioso de todos; el descifrado del Enigma Naval (denominado Dolphin), el más complejo de todos los códigos Enigma. Gracias a su brillantez y perseverancia, el equipo de Clarke consiguió su objetivo: romper los códigos Enigma. Algunas estimaciones dicen que aquel descubrimiento redujo la duración de la guerra entre dos y cuatro años y que salvó miles de vidas. La labor de Joan Clarke en Bletchley Park fue reconocida en 1947, cuando la nombraron Miembro del Imperio Británico (MBE).
Joan fue discriminada durante años por ser mujer. Cobraba entre 2-3 libras a la semana, un salario bastante menor que el de sus compañeros de equipo. Además, sus posibilidades de promoción fueron bastante bajas (por no decir nulas) durante un largo tiempo. Como la figura de criptóloga no existía para la burocracia británica, la tuvieron que ascender a “lingüista” para poder cobrar un poco más. Y fue gracias a la insistencia de sus compañeros. Con los años, las cosas cambiaron y llegó a ser responsable del Hut 8.
Distinciones y reconocimientos
Turing y Clarke fueron distinguidos con la Orden del Imperio Británico, a pesar del secretísimo de las actividades desarrolladas en Bletchley Park y la necesidad de destruir las máquinas Bombe y la documentación allí generada.
Tras la guerra, Joan Clarke continuó trabajando para el GCHQ (Governmet Communication Headquarters/Cuartel General de Comunicaciones del gobierno), un servicio de inteligencia de Reino Unido dedicado a la inteligencia de señales, cometido similar al de Bletchley Park, ahora enfocado al terrorismo y la seguridad de la información hasta su jubilación en 1977.
También dirigió su inmenso talento a la numismática - una de sus aficiones junto al ajedrez, la botánica y tejer - , donde logró establecer las secuencias de las monedas Gold Unicorn y Groat Coins que circulaban en Escocia durante los reinados de Jaime III y Jaime IV, siendo premiada por parte de la Sociedad Numismática Británica con la Medalla de Oro Sandford.
Después de la guerra Clarke continuó trabajando en el GCCS, hasta su retiro en 1977, a los 60 años.
Muerte
Joan Clarke murió el 4 de septiembre de 1996 en Headington, Inglaterra.
