John Maynard Smith

John Maynard Smith
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Fecha de nacimiento6 de enero de 1920
Lugar de nacimientoLondres, Bandera de Inglaterra Inglaterra
Fecha de fallecimiento19 de abril de 2004
Lugar de fallecimientoLewes, East Sussex, Bandera de Inglaterra Inglaterra
Campoteoría evolutiva y ecología
Premios
destacados
Medalla Copley (1999)
Premio Kyoto (2001)
Medalla Royal (1997)
Medalla Darwin (1986)
Medalla linneana (1995)
Premio Crafoord (1999)


John Maynard Smith. Científico inglés, genetista e investigador. Realizó importantes aportes a la teoría evolutiva y a la ecología.

Síntesis biográfica

Nace en Londres, Inglaterra, el 6 de enero de 1920, en el seno de una familia de agentes de bolsa. Su padre era cirujano y muere cuando solo tenía ocho años de edad. Al morir su padre, la madre lo lleva a vivir con su familia a la zona rural de Exmoor, donde su interés por la naturaleza empieza a crecer. También se interesa por las matemáticas ,lo que lo conduce a estudiar Ingeniería en Cambridge.

Muerte

Muere el 19 de abril de 2004 , a la edad de 84 años.

Obra

Durante la Segunda Guerra Mundial colabora en el desarrollo de aviones de combate. Es después de la guerra cuando su afición a la zoología le hace interesarse por la evolución y por las aplicaciones de la teoría de juegos a la Biología. El paso decisivo se produce cuando conoce a J.B.S. Haldane, uno de los autores de la síntesis entre seleccionismo darwiniano y Genética de Poblaciones. Haldane le consigue un puesto en el University College de Londres, desde el cual Smith comienza una nueva y fructífera carrera en el campo de la biología evolutiva, el comportamiento animal y la ecología. Aporta una visión mucho más amplia de la selección natural, incluyendo no sólo la selección «del más apto», sino la de aquellos comportamientos y procesos biológicos que benefician al grupo. De esta forma explica la selección de comportamientos altruistas y de todas las formas de comunicación entre individuos que contribuyen a resolver conflictos sin agresión. A partir de su constatación de que una población de animales partenogenéticos crecía más rápidamente que otra con reproducción sexual llamó la atención hacia las ventajas evolutivas del sexo. Se plantea el tema de la senescencia desde el punto de vista evolutivo. Su visión de la naturaleza, muy alejada de la competencia implacable entre individuos que parecía derivar del seleccionismo darwinista, estaba sin duda influida por sus ideas políticas progresistas. Se afilia al Partido Comunista en 1939, en vísperas de la Guerra Mundial, aunque se da de baja en 1956, tras la invasión soviética de Hungría. A partir de las ideas de Maynard, Richard Dawkins desarrolla la teoría del gen egoísta. Maynard Smith es el primero en aplicar la teoría de juegos al estudio de la biología evolutiva. Se jubila en 1985. No obstante, después de su retiro mantiene una actividad incansable que le lleva a publicar más de cien artículos, revisiones de libros y comentarios. Uno de los artículos publicados en este periodo ["How clonal are bacteria", PNAS, 90:4384-4388 (1993)] se ha convertido en un trabajo de referencia en el campo de la estructura genética de las poblaciones bacterianas. Infatigable y genial, Maynard Smith queda para siempre en el recuerdo y en la historia de la Biología.

Principales libros publicados

  • Evolutionary Genetics.
  • Evolution and the Theory Games y Shaping Life: Genes,
  • Embryons and Evolution.

Principales reconocimientos obtenidos

  • Medalla Copley (1999)
  • Premio Kyoto (2001)
  • Medalla Royal (1997)
  • Medalla Darwin (1986)
  • Medalla linneana (1995)
  • Premio Crafoord (1999)
  • Medalla Copley (1999)
  • Premio Kyoto (2001)
  • Galardón Darwin-Wallace (2008).

Fuentes