Jorge Cuvier

Jorge Cavier
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Francia
NombreGeorges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier
Nacimiento23 de agosto de 1769
París, Bandera de Francia Francia
Fallecimiento13 de mayo de 1832
NacionalidadFrancés
Otros nombresChrétien
OcupaciónZoólogo y paleontólogo
Obras destacadas"Tableau élémentaire de l'histoire naturelle des animaux", "Leçons d'anatomie comparée"

Jorge Cavier. Naturalista, zoólogo y paleontólogo francés. Fue el primer gran promotor de la anatomía comparada y de la paleontología.

Síntesis biográfica

Nació el 23 de agosto de 1769 en París, Francia. Conocido con el apodo de Chrétien, fue primer barón de Cuvier. Ocupó diferentes puestos de importancia en la educación nacional francesa en la época de Napoleón y tras la restauración de los Borbones. Fue nombrado profesor de anatomía comparada del Museo Nacional de Historia Natural de Francia, en París.

Trayectoria cientìfica

Partiendo de su concepción funcional del organismo, investigó la permanencia de las grandes funciones fisiológicas en la diversidad de las especies. Este "principio de correlación" actuaba como hilo conductor tanto de la anatomía comparada como de la paleontología. Así -señalaba Cuvier- la depredación implica un cierto tipo de dentición, un tubo digestivo capaz de asimilar la carne y miembros que permitan una locomoción adaptada a esa dieta.

Fue el primer naturalista en clasificar el reino animal desde el punto de vista estructural o morfológico que, no obstante, estaba completamente subordinado a la función. Su obra más importante fue el Regne animal distribué d'après son organisation ("Reino animal distribuido a partir de su organización") que apareció en cuatro volúmenes en su primera edición en 1817 y en cinco a partir de la segunda edición (1829-1830).

Defendió el principio según el cual, teniendo en cuenta los datos proporcionados por la anatomía comparada, los animales debían ser agrupados en cuatro planes estructurales de organización (embranchements): vertebrados, moluscos, articulados y radiados. Cada uno de estos grupos se definía por una disposición particular de los sistemas esenciales, entre los cuales se encontraban, fundamentalmente, los núcleos vitales, a saber, el cerebro y el aparato circulatorio. El resto de los órganos puede variar dentro de cada plan corporal, siempre respetando el principio de correlac{{ión. Se oponía radicalmente al gradualismo, por lo que estos planes eran considerados irreductibles entre sí. Tanto su funcionalismo como su defensa de esta irreductibilidad le condujeron a una célebre polémica con Geoffroy Saint-Hilaire.

Jugó un papel crucial en el desarrollo de la paleontología. Gracias a su principio de correlación fue capaz de reconstruir los esqueletos completos de animales fósiles. Colaboró en el estudio de capas con Alexandre Brongniart y con William Smith en el mismo período, concluyendo en ambos casos que las capas habían sido establecidas durante un período prolongado durante el cual claramente hubo un principio de sucesión faunística, estableciéndose así la disciplina científica de estratigrafía.

Partiendo de sus observaciones paleontológicas, elaboró una historia de la Tierra fundamentada en el fijismo y el catastrofismo. Así, concibió la historia geológica como una historia puntuada por revoluciones o catástrofes. En tales períodos se habría producido la extinción de las especies hasta entonces existentes y su sustitución por otras. Estas nuevas especies procederían de otras regiones del planeta que se habrían salvado de la catástrofe. Así explicaba Cuvier los vacíos estratigráficos del registro fósil, que no parecían permitir la inferencia de una continuidad de las formas orgánicas. Desde la perspectiva del catastrofismo, la edad de la Tierra no necesitaba ser excesivamente prolongada. De ahí que abogó por solo 6.000 años de antiguedad, lo que le enfrentó a Charles Lyell, cuyo gradualismo requería millones de años. Esta defensa de la constancia de las especies y su oposición al gradualismo lo enfrentaron con la corriente transformista iniciada por Buffon y desarrollada ampliamente por Lamarck.

  • El principio de la correlación de las partes:

En un documento de 1798 sobre los restos fósiles de un animal encontrado en yeso en canteras cerca París, Cuvier escribió así:

Hoy la anatomía comparativa ha llegado a tal punto de perfección que, después de inspeccionar un solo hueso, uno puede determinar a menudo la clase y a veces incluso el género del animal al que pertenecía, sobre todo si ese hueso pertenecía a la cabeza o las extremidades. Esto es porque el número, dirección y forma de los huesos que componen cada parte del cuerpo de un animal son siempre en una relación necesaria a todas las otras partes, de tal manera que, hasta cierto punto — uno puede deducir la totalidad de cualquiera de ellos y viceversa.

Esta idea se refiere a veces como el "Principio de Cuvier de correlación de las partes" y el concepto es central en la anatomía comparada y la paleontología.

Muerte

Falleció el 13 de mayo de 1832 en Montbéliard, Francia.

Aportes

Entre 1800 y 1805, basándose en sus trabajos y lecciones magistrales, publicó Leçons d'anatomie comparée, en las que introdujo el principio de «correlación de las partes», según el cual las características funcionales y estructurales de los órganos del cuerpo de un animal están necesariamente relacionadas entre sí y con el entorno. Así, según Cuvier, los hábitos de un animal determinan su forma anatómica, de modo que, por ejemplo, los animales con cuernos y pezuñas tendrán siempre una dentición herbívora. También fue capaz de reconstruir especies fósiles desconocidas a partir del estudio de sólo algunos fragmentos óseos, y recurrió a la teoría del catastrofismo para explicar la desaparición de algunas de ellas.

Reconocimientos

  • Fue nombrado miembro de la Académie des Sciences, de la que más tarde fue secretario.
  • Designado inspector imperial para la reforma de la educación pública en Francia.
  • Se le otorgó, en atención a sus servicios, el título de caballero.
  • Su nombre está inscrito en la Torre Eiffel.
  • Un género de mastodontes americanos extintos, Cuvieronius, fue nombrado en su homenaje.

Publicaciones

  • Tableau élémentaire de l'histoire naturelle des animaux. 1797-1798.
  • Leçons d'anatomie comparée. 5 vols. 1800-1805 (texto en francés).
  • Essais sur la géographie minéralogique des environs de Paris, avec une carte géognostique et des coupes de terrain, con Alexandre Brongniart, 1811.
  • Le Règne animal distribué d'après son organisation, pour servir de base à l'histoire naturelle des animaux et d'introduction à l'anatomie comparée. 4 vols. 1817.
  • Recherches sur les ossemens fossiles de quadrupèdes, où l'on rétablit les caractères de plusieurs espèces d'animaux que les révolutions du globe paroissent avoir détruites. 4 vols. 1812 (texto en francés) 2, 3, 4.
  • Mémoires pour servir à l'histoire et à l'anatomie des mollusques. 1817.
  • Éloges historiques des membres de l'Académie royale des sciences, lus dans les séances de l'Institut royal de France par M. Cuvier. 3 vols. 1819-1827 Vol. 1, Vol. 2 , y Vol. 3 , (texto en francés).
  • Théorie de la terre. 1821.
  • Discours sur les révolutions de la surface du globe et sur les changements qu'elles ont produits dans le règne animal. 1822. Nueva edición: Christian Bourgeois, París, 1985 (texto en francés).
  • Histoire des progrès des sciences naturelles depuis 1789 jusqu'à ce jour. 5 vols. 1826-1836.
  • Histoire naturelle des poissons. 11 vols. 1828-1848, continuado por Achille Valenciennes.
  • Histoire des sciences naturelles depuis leur origine jusqu'à nos jours, chez tous les peuples connus, professée au Collège de France. 5 vols. 1841-1845, editado, anotado, y publicado por Magdeleine de Saint-Agit.
  • También colaboró en el Dictionnaire des sciences naturelles. 61 vols. 1816-1845, y en Biographie universelle. 45 vols. 1843-18??

Véase También

  • Catastrofismo.

Anexo: 72, científicos de la Torre Eiffel.

  • Abreviatura.

La abreviatura Cuvier se emplea para indicar a Georges Cuvier como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.

Referencias

1. Il fue nombrado Georges-Léopold-Chrétien-Frédéric-Dagobert Cuvier. Ver: Mémoires du Baron Georges Cuvier, publicado en inglés por Sarah Lee, en francés por Théodore Lacordaire, R. Fournier libraire, Paris, 1833, pp. 9. "Georges Cuvier", en Louis-François Jéhan. Dictionnaire historique des Sciences physiques et naturelles, J.-P. Migne editor, Paris, 1857, pp. 401-402. "Cuvier (Georges-Léopold-Chrétien-Frédéric-Dagobert, baron)" en Pierre Larousse. Grand dictionnaire universel du XIXe siècle, Tomo quinto, Paris, 1869, pp. 693-694.

Fuentes