Ken Follett

Ken Follet
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Nombre completoKenneth Martin Follett
Nacimiento5 de junio de 1949 (70 años)
Cardiff (Gales), Bandera de Inglaterra Inglaterra
SeudónimoNovelista
NacionalidadBritánico
GéneroSuspenso y novela histórica
CónyugeBarbara Follett
Página web oficial

Ken Follet. Escritor de suspenso y novela histórica, es uno de los autores más vendidos y conocidos en los últimos 20 años. Sus novelas de ficción histórica, en especial Los pilares de la tierra, han sido vendidos y traducidos en prácticamente todo el mundo, alcanzando el número uno en casi todas las listas de ventas.

Síntesis biográfica

Ken Follet, escritor nacido Cardiff (Gales) el 5 de junio de 1949. El mayor de los tres hijos de Martin y Veenie Follett. En la Gran Bretaña de la posguerra, no sólo no había juguetes para los niños Follett, sino que sus padres, profundamente religiosos, tampoco les permitían mirar la televisión, ir al cine o siquiera escuchar la radio. El mayor motivo de distracción para el joven Ken eran los cuentos que le narraba su madre, y las fantasías y aventuras que imaginaba él mismo. Empezó a leer muy pronto; los libros se convirtieron en su mayor placer y la biblioteca, en su lugar favorito.

Cuando tenía diez años su familia se mudó a Londres, donde completó sus estudios. Luego empezó filosofía en el University College; una elección un tanto sorprendente para el hijo de un inspector de Hacienda, pero obvia para Ken, dada su educación religiosa y todos los interrogantes que esta le había planteado. Cree que esta elección marcó su futuro como escritor.

Plantearse qué era lo real dentro de las aulas de la universidad iba a ser una cosa, y otra muy distinta fue convertirse en marido y padre. Mary, su novia, se quedó embarazada, y la joven pareja decidió casarse cuando Ken finalizó su primer trimestre en la universidad. Su hijo Emanuel nació en julio de 1968.

Inicios

En septiembre de 1970, recién salido de la universidad, Ken realizó un curso de posgrado sobre periodismo que le puso en el camino de convertirse en escritor. Empezó a trabajar como reportero para el South Wales Echo de Cardiff y, más tarde, tras el nacimiento de su hija Marie Claire en 1973, como columnista para el Evening News de Londres. Cuando decidió que nunca llegaría a ser el exitoso periodista de investigación con que había soñado, Ken se puso a escribir ficción por las noches y durante los fines de semana. En 1974 dejó el periódico y comenzó a tra- bajar en Everest Books, una pequeña editorial londinense.

Todas aquellas horas libres dedicadas a escribir culminaron en la publicación de varios libros, ninguno de los cuales se vendió muy bien; sin embargo, durante todos esos años contó con el aliento y los consejos de su agente literario norteamericano, Al Zuckerman. Y llegó el momento en que ambos supieron que Ken había escrito una obra ganadora; Zuckerman le dijo:

Esta novela va a ser algo grande, y a partir de ahora tendrás problemas con los impuestos sobre ganancias

Publicaciones y premios

El ojo de la aguja fue el libro que catapultó a Ken a la condición de autor de best sellers. Publicado en 1978, ganó el premio Edgar en 1979 y de él se han vendido más de diez millones de ejemplares. El éxito logrado le permitió dejar el trabajo, alquilar una villa en el sur de Francia y dedicarse por completo a escribir su siguiente novela, Triple.

Al cabo de tres años los Follett regresaron a Inglaterra, ya que Ken extrañaba el cine y el teatro y todos los alicientes que ofrecía Londres, y también porque quería votar. Fijaron su residencia en Surrey, y Ken se implicó en las campañas electorales del Partido Laborista. Fue entonces cuando conoció y se enamoró de Barbara Broer, secretaria de la rama local del partido, con quien se casó en 1985.

Ken ha escrito dieciséis novelas en los últimos veinticinco años. Las cinco primeras fueron best sellers sobre espionaje: El ojo de la aguja (1978), Triple (1979), La clave está en Rebeca (1980), El hombre de San Petersburgo (1982) y El valle de los leones (1986). Las alas del águila (1983) es la historia verídica del rescate de dos empleados de Ross Perot durante la revolución de 1979 en Irán.

Luego sorprendió a sus lectores al cambiar radicalmente el rumbo con la novela Los pilares de la tierra (1995), que trata sobre la construcción de una catedral en la Edad Media. Recibió críticas entusiastas y estuvo en la lista de best sellers del New York Times durante dieciocho semanas. También encabezó las listas de best sellers de Canadá, Gran Bretaña e Italia, y se mantuvo en las listas de los libros más vendidos en Alemania durante seis años.

Las tres novelas siguientes, Noche sobre las aguas (1991), Una fortuna peligrosa (1993) y Un lugar llamado libertad (1995), entraban más en el género del suspense que en el del thriller, al cual regresó con El tercer gemelo (1996). Este libro, según el estudio anual de los best sellers internacionales que publicó Publishing Trends en 1997, ocupó el segundo lugar de ventas a nivel mundial, inmediatamente después de El socio, de John Grisham. Luego vieron la luz En la boca del dragón (1998), otro relato actual de suspense, y Doble juego (2000), un thriller con la Guerra Fría como telón de fondo.

Ken volvió a la época de la Segunda Guerra Mundial para ambientar sus dos novelas siguientes: Alto riesgo (2001), un thriller sobre un grupo de mujeres lanzadas en paracaídas sobre Francia con la misión de destruir una central telefónica de suma importancia (y que fue galardonado en 2003 con el Premio Corine), y Vuelo final (2002), que trata sobre una intrépida pareja danesa que huye de la Dinamarca ocupada en un biplano Hornet Moth reconstruido que les lleva hasta Gran Bretaña, llevando consigo información trascendental sobre un nuevo sistema de radar alemán.

En el blanco (2005) es un thriller contemporáneo centrado en el robo de un virus letal de un laboratorio de investigación. Ambientado en los Highlands de Escocia durante unas navidades en las que la zona se encuentra aislada debido a una furiosa tormenta de nieve, En el blanco explora la envidia, la desconfianza, la atracción sexual, la rivalidad, la traición encubierta y la heroicidad que aparece en los individuos de quienes menos se espera.

Su última novela, Un mundo sin fin (2007), es la esperada secuela de la tremendamente popular Los pilares de la Tierra. En este nuevo libro Follett regresa a Kingsbridge doscientos años después del final de Los pilares de la Tierra, y está protagonizado por los descendientes de algunos de sus personajes. Un mundo sin fin recorre los destinos de un conjunto de personas cuyas vidas se ven devastadas por la Peste Negra, la terrible plaga que asoló Europa a mediados del siglo XIV.

Esta novela escaló directamente al número uno de las listas de libros más vendidos en Italia, Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y Francia. En España no sólo se convirtió de inmediato en un éxito editorial sino fue uno de los libros en español que ha vendido más ejemplares en menos tiempo.

Ken Follett recibió en 2008 el Premio Olaguibel del Colegio Oficial de Arquitectos Vasco-Navarro por su contribución a la promoción y difusión de la arquitectura. En enero del mismo año se erigió una estatua en honor al escritor, esculpida por el distinguido artista español Casto Solano. La figura se instaló frente a la catedral de Santa María, en Vitoria-Gasteiz.

Deleites visuales

El ojo de la aguja ha sido llevada al cine y cuatro de las novelas de Ken, La clave está en Rebeca, El valle de los leones, Las alas del águila y El tercer gemelo, se convirtieron en miniseries de televisión (los derechos de las mismas fueron vendidas a la CBS por 1.400.000 dólares,un precio récord).

Placeres de la vida

Los grandes placeres de Ken, aparte de las personas a quienes ama, son la buena comida y el buen vino, las tragedias de Shakespeare y, lo más importante, la música. La música siempre ha ocupado un lugar especial en su vida (sus padres son ambos pianistas). Ken toca la guitarra en un grupo llamado Damn Right I’ve got the Blues y han grabado en el sello Don’t Quit Your Day Job (‘No dejes tu trabajo diario’), muy apropiado para un hombre que no hace alardes exagerados sobre su talento musical.

En 2009 Ken Follett y su banda Damn Right I Got the Blues acudieron como invitados a la Feria del Libro de Madrid, donde ofrecieron un concierto para los libreros españoles.

La hora de compartir

En su ajetreada vida dedicada al trabajo, la familia y la política, Ken también consigue rescatar tiempo para sus compromisos con la comunidad. Es el presidente de Dislexia Action, miembro del consejo de administración del National Literacy Trust, socio de la Royal Society of Arts, miembro del consejo escolar del Roebuck Primary School and Nursery, presidente de honor del Stevenage Home-Start y presidente del Stevenage Community Trust. Asimismo, es Doctor Honorífico en Literatura por la Universidad de Glamorgan, en su Gales nativo.

Fuentes