Ken Miles
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Ken Miles (1 de noviembre de 1918 - 17 de agosto de 1966) era un piloto de carreras excepcionalmente talentoso, así como también un hábil mecánico e ingeniero. También fue uno de los asociados más cercanos de Carroll Shelby durante la vida demasiado corta de Miles. Ken Miles ayudó en el diseño de algunos de los autos de alto rendimiento de Ford de los años 60, incluido el Ford GT40. En 1966, Miles debería haberse ganado la notable distinción de ganar los eventos de resistencia en Sebring, Daytona y Le Mans en un solo año, pero debido a un extraño giro de los eventos se le negó la victoria en Le Mans.
Sumario
Historia
Kenneth Henry J. Miles nació el 1 de noviembre de 1918. Su padre Eric Miles y su madre Claris Jarvis vivieron en Sutton Coldfield, cerca de Birmingham, en Inglaterra, una ciudad conocida por su producción de automóviles.
Desde edad muy temprana Ken Miles descubrió su pasión por la mecánica y dejó el colegio para entrar a la Wolseley Motors como aprendiz. El mismo año conoció a su futura esposa Mollie y adquirió un coche Austin 7 Special con el cual empezó a hacer carreras de coches.
Cuando era joven en Inglaterra, Miles siempre estuvo interesado en la mecánica. Después de un intento fallido de huir a Estados Unidos, Miles regresó a un aprendizaje en Wolseley Motors en lugar de una educación tradicional. Wolseley lo envió a una escuela técnica, donde Miles se preparó para una vida de construir autos. La Segunda Guerra Mundial interfirió con los planes de Miles. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Miles se vio obligado a pasar a formar parte del batallón de ingenieros de tanques. Su división era la encargada de volver a poner a punto los tanques para la batalla, reparando las partes que hicieran falta. Tan bueno era que llegó a convertirse en sargento de dicho batallón.
El final de la guerra permitió a Miles regresar a su primer amor, construir y correr autos rápidos. Intentar entrar en la escena de la carrera británica lo dejó en la miseria, pero un amigo le ofreció a Miles un trabajo en California. Se mudó a los Estados Unidos y comenzó a construir sus propios vehículos para competir. Miles Special y Flying Shingle fueron vehículos sobresalientes que atrajeron la atención de muchos. Finalmente, Miles condujo hacia Porsche.
Miles ganó rápidamente una reputación como un conductor experto además de ser un mecánico experto, una combinación valiosa. Para entonces, Miles había atraído la atención de alguien que compartía su amor por los autos rápidos y que apreciaba la aptitud natural que Miles tenía para competir: Carroll Shelby.
Shelby y Miles
En 1964, Miles se convirtió en el director de competencia y piloto de pruebas de Shelby American. Finalmente, también se convirtió en uno de sus corredores más consumados. Shelby, en particular, apreció cómo la destreza mecánica y de ingeniería de Miles le permitió crear notas durante sus pruebas de manejo que realmente ayudaron a mejorar el rendimiento de los vehículos. Aunque la afilada lengua y el ingenio sardónico de Miles habían alejado a otros, Shelby parecía apreciar su franqueza y su curiosidad. Miles tenía una mente que no parecía apagarse, y una comprensión genuina de los ajustes que se podrían hacer para hacer un automóvil más rápido.
Shelby adoraba la forma de trabajar de Ken Miles: las anotaciones que hacía en cada test, que ayudaban muchísimo al desarrollo de los coches; sus conocimientos profundos de ingeniería y mecánica; su mordaz y afilada lengua y su habilidad al volante para detectar los problemas y aplicar soluciones a los coches. Las manos de Miles fueron clave para que los Cobra de Shelby evolucionaran mucho. La mejora que experimentó el Shelby GT350 fue espectacular en Estados Unidos. Miles encargó a los mecánicos que aligeraran el chasis mientras él trabajó en mejorar la suspensión. En poco tiempo, febrero de 1965, el coche ganaba su primera carrera. Medio año antes, Ford sufría una dura derrota contra Ferrari en Le Mans.
Ford vs Ferrari
Pocas rivalidades son tan famosas o tan deliciosamente mezquinas como la de Ford y Ferrari. Esencialmente, Ford estaba preparado para comprar Ferrari. Las negociaciones habían durado tanto que ambas partes estaban agotadas, pero parecía ser un trato cerrado. Luego, todo se fue al traste en una sección que le habría dado a Ford el control financiero sobre el departamento de carreras de Ferrari. Enzo Ferrari estaba furioso, dándole la espalda a Henry Ford, quien inmediatamente comenzó a planear. Ford no solo estaba molesto por el fracaso del acuerdo, sino que en realidad se sintió personalmente insultado por Enzo (quien, según todas las cuentas, podría haber manejado esa situación mucho mejor). Este le encomendo a Shelby American la tarea de construir un auto capaz de vencer a Ferrari en Le mans. Al comienzo de la temporada de 1966, no era solo Henry Ford quien quería ver a Ferrari derribar una clavija. Shelby y Miles estaban involucrados, y estaban resueltos a hacer lo que fuera necesario para destruir Ferrari.
Ken Miles y Phil Remington, otro ingeniero de Shelby, llevaron los GT40 al Willow Springs Raceway en California para experimentar y ver cómo se podían mejorar los vehículos. Utilizando equipos primitivos para trazar el movimiento del aire dentro y fuera del vehículo, pudieron establecer que se estaba produciendo una pérdida de 76 caballos de fuerza debido a la falta de conductos de aire. La tripulación de Shelby American reparó los conductos e instaló ruedas más ligeras con neumáticos de agarre. Dada la potencia adicional que habían liberado, también instalaron algunos frenos mejores. Miles resumió la experiencia diciendo que tenían una ventaja sobre los equipos anteriores que trabajaron en el GT40 porque "si decidimos que no nos gusta algo, podemos tomar una sierra y cortarla". La temporada de 1966 anterior a Le Mans indicó que este año podría ser diferente. La victoria de Ken Miles en Daytona y Sebring hizo que Ford pareciera menos desvalido. Henry Ford parecía pensar lo mismo de todos modos. Aunque no lo había hecho en años anteriores, Ford vino a ver la carrera en Le Mans.
1966 - 24 horas de Le Mans
Las 24 horas de carrera de Le Mans de 1966 se han convertido en una leyenda, y la forma en que veas el final depende del auto que sigas. De los quince vehículos que presentó Ford, ocho fueron aceptados, y seis de ellos fueron fabricados por Shelby American. El propio Carroll Shelby dirigió tres de los equipos: Dan Gurney y Jerry Grant, Ken Miles y Denny Hulme (el compañero habitual de Miles, Lloyd Ruby todavía se estaba recuperando de un accidente aéreo) y Bruce McLaren y Chris Amon. El equipo Nascar de Ford manejó los otros tres equipos de Ford, pero los seis equipos estaban siendo financiados y respaldados por Ford, y todos sabían que lo más importante era una victoria de Ford. Henry Ford recibió tarjetas entregadas a varios ejecutivos que simplemente decían: "Será mejor que ganes". Luego de muchas horas, no excentas de desperfectos técnicos Ken Miles tenía asegurado el primer lugar, lo que lo habría convertido en el primer y único piloto en obtener una victoria en los tres principales eventos de carreras de resistencia en el mismo año, lo que se conoce como la triple corona de las carreras de resistencia. Y parecía que Ford iba a ganar en Le Mans sin un solo Ferrari que terminara la carrera.
Las cosas iban tan bien que Ford decidió empujar el sobre un poco más y tener una verdadera foto final con los dos Ford principales, conducidos por Miles y McLaren, cruzando la línea de meta al mismo tiempo. Para que eso funcione, Miles tuvo que reducir la velocidad. Aunque Miles no estaba contento, aceptó hacer lo mejor para todo el equipo Ford y aceptar un empate en lugar de su merecida victoria. El plan de Ford funcionó, ya que Miles y McLaren cruzaron la línea al mismo tiempo, pero cuando llegó el momento de que los autos se dirigieran al círculo de ganadores, el auto de Miles fue dirigido. Lo que no habían contado era que en Le Mans, en caso de empate, el coche que había recorrido más distancia era el ganador, y técnicamente el coche de McLaren había arrancado ocho metros detrás de Miles ". A pesar de ser el piloto más rápido, Miles no fue el ganador.
La muerte y el legado de Ken Miles
Ken Miles no perdió el tiempo volviendo a la pista. El desarrollo del J-Car de Ford se detuvo durante la temporada de carreras de resistencia, pero ahora que el equipo había regresado, Ken Miles reanudó la prueba de manejo del J-Car, que presentó nuevas mejoras de ingeniería diseñadas para hacer el auto más liviano. Ken Miles venía cuesta abajo en el curso de Riverside cuando el auto J volcó inesperadamente y se incendió, matando a Miles al instante. Shelby dijo muy poco sobre la muerte de Ken Miles, no porque no le importara, sino porque claramente importaba mucho. Los más cercanos a él sostuvieron que Shelby seguía desconsolada por la muerte de Ken Miles, incluso cuarenta años después. En Miles, había encontrado a alguien que amaba los autos, y que amaba los autos rápidos, de la misma manera que él, y que podía manejarlos con una habilidad innata que solo unos pocos poseen. Shelby y Miles eran verdaderos pares, y no está claro cuánto podrían haber logrado si hubieran seguido teniendo la oportunidad de trabajar juntos. Ford, gracias a las contribuciones de Shelby American y Ken Miles, logró la victoria en Le Mans ‘67, ‘68 y ‘69. En cuanto a Miles, incluso después de su derrota en Le Mans, estaba claro que amaba a su equipo en Shelby American y apreciaba la oportunidad que se le había brindado. Cuando un periodista presionó demasiado para que Miles entrara en detalles sobre lo que había sucedido en Le Mans, Miles respondió: "Tenga cuidado al informar lo que he dicho. Yo trabajo para estas personas. Han sido terriblemente buenos conmigo ”. Solo había pasado un mes desde que le quitaron un logro de su vida, pero Miles aún apreciaba y cuidaba a su equipo, demostrando una habilidad de la que pocos hablan en asociación con este muy sardónico, muy británico, hombre muy talentoso: su habilidad única para ser un verdadero jugador de equipo, incluso a un gran costo personal.
Fuentes
- Texto tomado del sitio:es.motorsport.com. Consultado el 9 de enero de 2020.
- Texto tomado del sitio:perdiodismodelmotor.com. Consultado el 9 de enero de 2020.
