Legión romana

Legión romana Concepto: Es la identificación, efectivos, estructura de mando y disposición del personal, unidades, y equipo de una fuerza militar.

Legión romana. Es la identificación, efectivos, estructura de mando, y disposición del personal, unidades y equipo de las fuerzas militares del Imperio Romano.

Peculiaridades de las legiones

En la antigua Roma imperó la sed de dominación y la pasión por la guerra, favoreciendo la audacia y la envidiosa rapidez de sus conquistas, en el orden militar destaca lo pequeño de sus ejercitos consulares, su severa disciplina, su facil manutención y su manejo, tomando, si se podía, siempre la iniciativa, con gran actividad y agilidad de sus tropas.

Composición de la legión

Se componía de cuatro especies de tropas a saber:

• Los astarios que formaban la primera línea. Al principio eran los soldados de las tropas ligeras los más jovenes y pobres, que después fueron los velites armados con asta, pica y chuzo, es decir, armados a la ligera con orden disperso desde Servio Tulio hasta las modificaciones de Mario

• Los príncipes que formaban la segunda línea. Era el soldado más rico y vigoroso, soldado de preferencia escogidos en la ciudad que podian pagar holgadamente cierta contribución pecuniaria, hasta la llegada de la tercera fila de los Triarios y formaban un grupo compacto con la falange rectangular u oblicua antes del orden manipular con la primera linea de los astarios. Sobrevivió esta linea hasta las reformas de Mario, pero el nombre subsistió en la cohorte como referencia de la primera linea aetate florentíssimo principes.

• Los triarios o pilanos (también los veteranos eran conocidos con el nombre de armites) que formaban la reserva en la tercera línea que aparecen en el Sitio de Veyes y eran los veteranos de la legión de preferencia, curtido, valiente, audaz, solida reserva cuando los enemigos rechazaban las otras líneas, Res ad triarios vediit, eran las últimas esperanzas de vencer en la batalla, se ponía todo la carne en el asador con estos infantes de Roma. Se dejó escrito la siguiente frase: Hastatorum prima signa deinde principum erant; triari postremos claudibant

• Las tropas ligeras divididas en rorarii y accenses y más tarde conocidas con el nombre de velites ya que en los escritos antiguos de diferentes autores diferentes palabras pueden querer decir lo mismo y asi los accensos aparecen con Servio Tulio y era la vanguardia móvil y eventual y posteriormente quizás cambia la denominación de estas tropas ligeras apareciendo estos nombres accensos, additos, ferentarios, rosarios y se coge como denominación genérica la palabra velites y eran los jaculatores, lapidatores y funditores es decir velites eran todos aquellos que tiraban con honda, ballesta y dardos, Iisdem miscende ... quos expeditos Velites quare volitantes nominabant o como dejo escrito San Isidoro Velites vocati sunt, sive o ... . a civitate Etruscorum, quae Velites vocatur.

• También citar las tropas auxiliares, catervas o turbas extranjeras mas o menos disciplinadas y gente de a caballo que cubrían los flancos y despejaban la vanguardia del núcleo táctico y orgánico constituido por la legión.

El sistema de este orden era empeñar la acción por los soldados más jóvenes y entrado después en el fragor de la batalla a los mejores legionarios y se comprueba en lo siguiente:

• Los príncipes eran más robustos y aguerridos que los astarios.
• Los triarios eran hombres escogidos como los granaderos de los ejércitos del siglo XIX.
• Los astarios, los príncipes y los velites tenían igual número de plazas, pero los triarios no eran más que la mitad, una séptima parte de la legión.

La palabra manipulus se corresponde con lo que hoy sería un pelotón, la de un pequeño cuerpo o puñado de hombres y cada manípulo estaba dividido en dos mitades llamadas centurias que no viene porque estuviese formado por 100 hombres sino que provenía de sus jefe llamado centurión, centiun o centur en el elemento galo que sirvió a la lengua latina.

La división por diez se encontraba en la clasificación jerárquica de los centuriones y servía de base a su marcha ordinaria partiendo de la derecha.

El primer manípulo de triarios, el primero de los príncipes y el primero de astarios formaban el primer orden, el segundo manípulo de cada línea formaba el segundo orden y así sucesivamente.

Había diez ordenes de centuriones en cada legión y cada orden comprendía seis distinguidos con el nombre de la línea, el número del manípulo y encada manípulo con la designación de prior o posterios. El último capitán de la legión era conocido con el nombre de decimus hastatus posterior.

La marcha ordinaria no se verificaba por el orden horizontal de las líneas de batalla, sino verticalmente, así es que el segundo centurión del décimo manípulo de los astarios, llegaba a ser el primero en el manípulo y luego segundo en el décimo de los príncipes y así sucesivamente hasta primero del décimo manípulo de triarios de donde pasaba a segundo centurión del noveno manípulo de astarios.

El primer oficial de la legión era el primus triarius prior, llamado primipilus cuyo grado puede comparase con el de coronel en los ejércitos actuales.

Cada legión tenía además seis oficiales generales, llamados tribunos legionarios, cuyas funciones eran mixtas, militares y administrativas equivalentes a lo que hoy sería general de brigada e intendente y solo dos de ellos estaban investidos a la vez de funciones activas y alternaban cada dos meses.

En tiempo de los emperadores las legiones fueron mandadas por los prefectos legionarios, lo que hoy en día seria general de brigada, pero con funciones también administrativas porque se creía entonces que la suerte de los soldados estaba mucho más asegurada en las manos de los que participaban de sus trabajos y de sus peligros que en la de especuladores extraños, para quienes no son más que un medio de fortuna pecuniaria.

Orden de batalla

El orden de batalla de las legiones consistía en tres líneas por escalones de la siguiente forma:

• Los diez manípulos de astarios se colocaban en primera línea por intervalos iguales en su frente.
• Los de los príncipes estaban en segunda línea detrás de los intervalos de la primera y los de los triarios en tercera línea.
• Las tropas ligeras de la legión se desplegaban delante de toda la extensión del frente, tanto para cubrir las tropas de batalla como empeñar la acción.

Cuando se daba la señal de combate, las tropas ligeras pasaban por los intervalos de las dos primeras líneas y venían a colocarse en los intervalos de las dos primeras líneas de la de los triarios.

Algunas veces empeñaban el ataque de la línea enemiga solamente los astarios que si eran rechazados venían a encajonarse en los intervalos de los príncipes.

Si el combate se hacia más reñido avanzaban los triarios a su vez para llenar los vacíos, pero acontecía que si la resistencia era prolongada que desde el principio de la acción avanzaban los príncipes a los intervalos de los astarios y formaban con ellos una línea llena.

La fuerza de la legión varió según las épocas y las circunstancias desde 4000 a 6000 hombres, si bien nunca pasó de este último número.

En la formación de 4200, cada manípulo de astarios, príncipes y vélites era de 120 soldados y 4 oficiales y los de los triarios no eran más que 60 soldados y al mismo tiempo que se formaban las legiones se organizaban para cada una un cuerpo de caballería que al principio fue de 200 y después de 300 caballos. Su lugar de batalla era sobre las alas del ejercito y de ahí proviene el nombre de ala que llevaba el destacamento de caballería de cada legión.

Orden legionario y consular en su época de apogeo

El orden de batalla de las legiones romanas (teniendo en cuenta siempre que según la época la organización y el número de las legiones), eran de una gran originalidad, ingeniosas y efectivas por lo siguiente:

• Primero los velites, unos 1600 hombres, estudiaban la acción a emprender dirigiéndose hacia adelante para retardar la marcha del ejercito contrario, estudiandolo y descubriendo sus intenciones, espiando sus movimientos e informando a los suyos para que tuviesen tiempo de tomar decisiones, flanqueados por los escuadrones de caballeria ligera o auxiliares a izquierda y derecha.

• Los legionarios nuevos, los hastarios, en número de 1200 hombres, combatían en primera línea a la vista de todo el ejercito pronto aplaudirlos o motejarlos, cumpliendo su deber o muriendo y si después de un tiempo no podian romper la línea enemiga entraba la segunda línea.

• Entraban después la segunda línea los príncipes en un número de 1200 hombres

legionarios más fuertes y mejores luchadores que los primeros reemplazando a los caídos de los hastarios o luchando con ellos recibiéndoles en el umbral de su línea o avanzando hasta llegar a su altura o dejándoles pasar a los de la primera línea a su retaguardia por los claros de línea.

• Para vencer totalmente en la batalla aparecen en escena luchando los triarios en un número de 600 hombres, veteranos en mil batallas conocedores de innumerables formas de estar en un campo de batalla y sobrevivir que se distiguían además de las otras líneas por sus honrosas cicatrices que habían estado hasta ese momento rodilla en tierra cubiertos con sus escudos y las picas apoyadas en el suelo con la punta hacia arriba semejantes a palizadas plantadas en el frente de la línea. Los príncipes se retiraban de forma lenta y ordenada de la primera línea hasta llegar a los citados triarios a los que se puede recordar con un proverbio que describe una situación crítica con esta palabras: Res and Triariosrediit, pervenit y los triarios sin aviso se levantaban del suelo se unian a los principes y hastarios los recibían en los intervalos de sus filas y formaban una formidable línea llena y continua para caer contra los soldados enemigos, cosa terrible para el ejército contrario que creyendo tener la victoria y sólo la necesidad de perseguir a los vencidos se encontraban con esta nueva y formidable formación más numerosa y más letal que nunca en toda la batalla alzándose de repente antes esos atónitos y sorprendidos soldados del ejército enemigo.

El mérito principal de la maniobra de la legión romana, es decir el medio de la táctica y arte de mover a esos soldados romanos y de hacerles pasar rápidamente y sin confusión del orden de marcha al de combate, con movimientos enlazados y dirigidos a conseguir un fin estrategico y con sus respectivas evoluciones vencer en la batalla, era su capacidad de reiteración, de restablecer tres veces el combate viniendo los astarios a retroceder en los intervalos de los príncipes y estos en el de los Triarios o a la inversa, avanzando y encajonandose unos en otros formando al final una línea llena con un orden flexible, extenso y escalonado, que ofrecía tres tentativas de fortuna, con un centurión por centuria, dos por manípulos, 20 por línea y 60 por legión.

El cántico, que era el himno de combate, se consideraba un elemeto táctico más, y los galos y germanos utilizaban cánticos feroces que oponían a los sonidos de la corneta romana.

En cuanto a los carros de guerra, muy utilizados en Grecia, cuando los romanos se enfrentaron a los griegos la táctica romana era abrirse y dejarles pasar en su violenta carrera como cuando las tropas de Luculo se enfrentaron a las de Tigranes e incluso cayendo al suelo y protegidos por el escudo les pasasen por encima y se cree que el inventor fue Erichton, rey de Atenas, y Virgilio dejó escrito lo siguiente: Currus et quator aussuss. Sucedió que posteriormente cuando las batallas se realizaban en terrenos difíciles su uso fue inútil y en Roma pasaron como una diversión más del Circo Romano con sus famosas carreras de cuádrigas. No obstante esto, los galos utilizaron estos carros en sus luchas contra Julio César.

Una formación también muy ususal era el cuadro táctico denominado quadratum que era cuando las tropas romanas eran acosadas en la llanura por ejércitos numerosos a caballo como cuando contra los partos o escitas y los infantes, entonces abandonaban el orden exterior por otro más profundo, más cerrado, más sólido, más denso, más compacto proporcionando frente de acción por todos lados.

Ventajas e inconvenientes del orden de batalla de la legión romana

Ventajas

• Era el orden de batalla de la legión romana, era flexible, suelto y adaptable a todo tipo de terrenos con reiteración de esfuerzos respecto a la falange macedónica que se diferenciaba en que esta última agrupaba las fuerzas en una sola masa.
• Dejando claros en sus líneas resolvían el problema de la sustitución de éstas cuando otras eran abatidas, permitiendo el paso entre los intervalos por los manípulos
• La sucesión de esfuerzos que se daba con las tres líneas en el orden de batalla daba a la legión romana una superioridad incuestionable sobre la organización a la griega de los soldados reconociendo no obstante que esa falange macedónica agupada en un solo cuerpo era sólida, resistente, terrible cuando se chocaba contra ella de frente si antes no se había roto su unidad pero más debil cuando se la llevaba a un terreno donde era difícil conservar la homogeneidad perfecta de su formación cosa que no ocurría con la legión romana dividible en cohortes y manípulos.
• Por tanto las líneas romanas estaban muy bien compenetradas entre ellas y la falange griega los reemplazos de los que caían se hacia de forma individual.
• Esta división de la legión romana porque creyeron los romanos que un ejército tenía más vigor cuanto mayor era el número de esfuerzos diversos.
• Las legiones romanas eran netamente ofensivas sin olvidar todo su magnifico armamento defensivo para resistir situaciones de sitio o apuradas y se crearon para vencer casi siempre atacando al enemigo y las falanges griegas tenían un caracter más defensivo a excepción de las de Alejandro Magno y algún otro importante caudillo griego.
• Otra caracteristica de estas legiones romanas era que al ser los romanos de una mentalidad práctica y poco apegados a criterios fijos, cambiaron en más de una ocasión el orden habitual de batalla de sus legiones cuando la situación del combate lo requería y aplicando a veces ese dicho que dice: Las circunstancias mandan.
• Otra virtud de esas legiones es cuando en una batalla el enemigo los derrotaba no entraban en una situación metal negativa no se hundían en la miseria e intentaban sacar lecciones provechosas de sus fracasos militares y sacar conclusiones prácticas de mejoras en su ejército e intentar que no se volvieran a producir errores estratégicos, tácticos, o de otra índole.
• El soldado romano, a diferencia del soldado griego, era más soldado, se acomadaba más al oficio, ya que también aparte de luchar sabía alzar murallas y remover la tierra, en cambio el soldado griego se rodeaba de iliotas y esclavos que hacian estos trabajos duros que el soldado romano si sabía hacer.

Inconvenientes

• Pero por contra se ofrecía muchos flancos al enemigo que son, usualmente en una batalla, las partes débiles.
• No eran por tanto compactas como las falanges macedónicas cuando se producía el choque entre infanterías.
• Su caballería no era un elemeto decisivo que ganara las batallas ya que para ello tenían a su fantástica infantería de legionarios, flexible y dividida en cohortes, manípulos, etc. y cuando en la epoca de crisis del Imperio y la llegada de los pueblos bárbaros, este fue uno de los factores de la caída del Imperio, al no poder contrarrestar con garantías a los magníficos guerreros bárbaros y sus potentes ejércitos de caballería como se evidencia en la batalla de Adrianopolis en el siglo IV en la cual la caballería de los godos se impuso a las legiones de infantería de los romanos, dejando claro que la infantería, como unidad táctica esencial para ganar batallas dejaba paso a los ejércitos muy numerosos de consumados guerreros a caballo, preludio de lo que fue la Edad Media con esos numerosísimos ejércitos musulmanes o cristianos, donde la caballería jugaba un factor esencial para conseguir victorias militares.

Fuentes

• Enciclopedia Legión Romana
• Derechos