Logros de la Ciencia en 2014
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Logros de la Ciencia en 2014. Año especial para la ciencia, donde se registraron avances históricos para la humanidad, representados por la biotecnología y la robótica, así como el esfuerzo por entender mejor el cerebro y la renovación del interés por la exploración espacial.
Sumario
- 1 Hitos científicos
- 1.1 Misión Rosetta
- 1.2 Manipular los recuerdos
- 1.3 Arte rupestre más antiguo del mundo
- 1.4 ADN artificial con un nuevo alfabeto
- 1.5 Era de los satélites baratos
- 1.6 Robots que levantan pirámides sin plano ni jefe
- 1.7 Sangre joven rejuvenece
- 1.8 Paso de dinosaurio a ave
- 1.9 Células para curar la diabetes
- 1.10 Chips que imitan el cerebro humano
- 2 Noticias científicas más llamativas
- 3 Referencias
Hitos científicos
La revista científica estadounidense Science (considerada como uno de los templos de la ciencia en el mundo) publicó en diciembre de 2014 una lista de los logros científicos del año, en la que recoge los 10 hitos más destacados y que fueron noticia a nivel global[1].
La publicación refirió a la biotecnología y la robótica, así como el esfuerzo por entender mejor el cerebro y la renovación del interés por la exploración espacial, las esferas donde se registraron avances históricos para la humanidad.
Misión Rosetta
El aterrizaje de la sonda robótica Philae en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko es considerado una “hazaña impresionante” en el mundo científico. Tras despegar de la Tierra en el 2004, la nave Rosetta alcanzó al cometa en agosto de este año, enviando finalmente la cápsula Philae con el objetivo de aterrizar en su superficie para analizar minuciosamente el cometa y sus características, que darán pistas sobre el origen de nuestro sistema solar. El proyecto, de 1 400 millones de euros y coordinado por la Agencia Espacial Europea, consiguió que un ingenio humano se posara por primera vez sobre un cometa.
Manipular los recuerdos
Un equipo de científicos del Centro de Neurociencias de la Universidad de California en Davis (EE.UU.), liderado por el médico Susumu Tonegawa logró eliminar por completo recuerdos específicos en ratones empleando la luz, concretamente utilizando una técnica llamada optogenética, que se basa en hacer incidir luz sobre las neuronas, entre otros tejidos vivos, para controlarlas (mediante el uso de un cable de fibra óptica con luz dirigida). Los científicos lograron reescribir los recuerdos de varios ratones, transformando sus traumas en memorias bonitas.
Arte rupestre más antiguo del mundo
Europa tenía hasta el año 2014 el monopolio del arte simbólico paleolítico, con espectaculares manos, bisontes, rinocerontes, leones y osos pintados en cuevas como la francesa de Chauvet desde hace unos 39 000 años. Pero representaciones rupestres halladas en unas cuevas de la isla de Sulawesi en Indonesia, doce negativos de unas manos de unos 40 000 años y unas pinturas de animales de 35 400, rivalizan en antigüedad con algunas de las joyas prehistóricas europeas. Según el equipo científico que fechó las creaciones, que ya se conocían pero se suponían mucho más modernas, el descubrimiento supone que las primeras producciones rupestres no se llevaran a cabo solo en Europa, sino también en las antípodas.
ADN artificial con un nuevo alfabeto
El ADN codifica toda la información que compone un ser vivo, y todo en solo cuatro letras (ATGC), correspondientes a los cuatro tipos de nucleótidos. Todo el genoma de cualquier ser vivo consiste en la repetición de esas cuatro letras. Investigadores del Instituto de Investigación Scripps (Estados Unidos), crearon dos nuevas letras artificiales, bautizadas X e Y, y las insertó en el ADN de un ser vivo, una bacteria, la Escherichia coli, la primera con un ADN artificial. Este descubrimiento permite modificar el ADN en un futuro y desarrollar nuevos medicamentos y nanotecnologías. Esta fue, además, la investigación favorita de los lectores de Science en este año.
Era de los satélites baratos
El año 2014 batió el récord de nanosatélites lanzados al espacio. Estos aparatos, denominados CubeSats, miden diez centímetros de lado y menos de un kilogramo de peso, con tecnología para monitorizar con una suficiente resolución la deforestación, el desarrollo urbano y los cambios en los cursos de los ríos, entre otras aplicaciones. Los más de 75 nanosatélites lanzados este año están democratizando el espacio. Gracias a su bajo costo empresas, universidades y otros centros de investigación pueden tener acceso a datos hasta ahora inaccesibles.
Robots que levantan pirámides sin plano ni jefe
Fueron inventados de más de mil diminutos robots capaces de alinearse y crear diferentes figuras, gracias a sus comunicadores infrarrojos que les permiten formar una especie de mente enjambre. También se idearon robots inspirados en termitas, capaces de coordinarse para construir estructuras como castillos. La idea es que este tipo de máquinas pueda construir estructuras en zonas peligrosas e inaccesibles para el ser humano.
Sangre joven rejuvenece
La sangre, o algún componente sanguíneo, de un ratón joven puede rejuvenecer los músculos y el cerebro de ratones viejos, según dos estudios del Centro de Terapias con Células Madre y Medicina Regenerativa de Harvard (EE.UU.). Los trabajos, publicados en mayo, observaron que una proteína aislada de la sangre de ratones jóvenes, la GDF11, mejoraba el olfato y otras capacidades de roedores viejos tras ser inyectada en su torrente sanguíneo. La Universidad de Stanford (EE.UU.) prueba ahora si esta estrategia también funciona en humanos, mediante un ensayo con 18 pacientes con alzheimer que están recibiendo plasma sanguíneo de jóvenes donantes, para confirmar que la sangre sea elixir de juventud.
Paso de dinosaurio a ave
Los dinosaurios que no se extinguieron evolucionaron y dieron lugar a las aves. La investigación de esta transición es otro de los avances científicos del año. Un estudio con investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) mostró que los dinosaurios que dieron lugar a las aves se encogieron para adaptarse a un nuevo entorno generado por grandes erupciones volcánicas, largas olas de frío y, como golpe de gracia, la caída de un asteroide sobre la Tierra hace 66 millones de años. Para llegar a esta conclusión, el proyecto, que involucró durante cuatro años a cientos de científicos de 20 países de todo el mundo, comparó 850 rasgos morfológicos entre 150 especies distintas.
Células para curar la diabetes
Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard logró por vez primera, a partir de células embrionarias humanas, cultivar células beta, productoras de insulina en el páncreas. El hallazgo supone una oportunidad sin precedentes para luchar contra la diabetes. Los científicos creen que los ensayos para el trasplante humano usando estas células estarán en marcha en unos pocos años. Si funcionara, los pacientes podrían dejar de depender del tratamiento con insulina de por vida.
Chips que imitan el cerebro humano
En agosto, ingenieros computacionales de IBM presentaron los chips neuromórficos TrueNorth. Son microprocesadores del tamaño de un sello que funcionan de forma similar a la de un cerebro vivo. Imitando la arquitectura de un cerebro humano, pretenden mejorar la inteligencia artificial de los dispositivos digitales y, posiblemente, sustituir a los chips tradicionales.
Noticias científicas más llamativas
Las noticias que más despertaron la curiosidad y la atención de las personas en todo el mundo durante el 2014[2]:
Aterrizaje sobre un cometa
Aterrizaje ocurrido el 12 de noviembre de 2014, del módulo Philae de la misión Rosetta, de la Agencia Espacial Europea (ESA), sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, a más de 500 millones de kilómetros de la Tierra.
Según informaron publicaciones como las revistas científicas Science y Nature, el aterrizaje, estuvo lleno de emoción. El módulo rebotó dos veces antes de posarse definitivamente, lo cual hizo con muchos problemas. No obstante, se lograron completar todas las mediciones planificadas.
Víbora devorada por su presa
En abril de 2014, un grupo de herpetólogos serbios descubrió en la isla de Golem Grad, en Macedonia, una joven víbora cornuda hembra (Vipera ammodytes) con la cabeza de una escolopendra (especie de ciempiés) asomada por la parte inferior del abdomen. Al parecer, la presa había intentado encontrar a mordiscos un camino de salida por el interior del cuerpo del ofidio. Ninguno de los dos animales sobrevivió.
Rayo verde que sale de la Luna
En la madrugada del 15 de abril de 2014, los investigadores registraron un haz de luz verde que se proyectaba sobre la luna.
Los científicos explicaron que se trataba de un láser disparado desde el telescopio de 3,5 metros del Observatorio Apache Point en el sur de Nuevo México (EE.UU.), que se utiliza para medir la distancia de la Tierra al satélite natural con una precisión milimétrica.
Luna de sangre
El eclipse lunar del 15 de abril de 2014 despertó la curiosidad por otro motivo: aquellos que pudieron verlo en su totalidad, desde el Pacífico y América, contemplaron una Luna rojiza o «Luna de sangre» durante 78 minutos. Se trata de un acontecimiento que en muchas civilizaciones ha sido objeto de miedos y tabúes.
Curiosidad de la herencia
Una curiosa forma de herencia no genética, probada hasta ahora en moscas, fue dada a conocer en octubre de 2014 por la revista Ecology Letters. Al parecer, científicos australianos cruzaron hembras jóvenes con machos grandes y pequeños. Una vez que ya eran fértiles, las cruzaron nuevamente, y comprobaron que «a pesar de que el segundo macho engendró la descendencia, el tamaño de la progenie lo determinaba el de la anterior pareja sexual de la madre». En otras palabras, los hijos se parecían al primer amante en lugar de al progenitor.
Flores engañosas
Listado de flores con curiosos aspectos y estrategias para reproducirse. Fue publicado por el diario ABC. Se trata de varias especies de orquídeas que imitan formas de animales como patos, una seductora hembra de avispa, hombrecillos desnudos, hermosas palomas blancas, o distintos tipos de monos, con el propósito de atraer insectos, que las polinizan sin recibir nada a cambio, como néctar o aceites.
Nube acorazada
Otra novedad científica del 2014 fue el descubrimiento de una rapidísima nube de hidrógeno que ha conseguido mantener su consistencia después de millones de años, por estar envuelta en una auténtica «coraza» de materia oscura. Esta se dirige hacia la Vía Láctea, de forma inevitable. Según lo previsto llegará en unos 30 millones de años.
Aves más raras del mundo
Investigadores de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, Estados Unidos, publicaron en el mes de abril de 2014 una lista con las cien aves más peculiares y amenazadas de la Tierra. Estos animales destacan por su particular aspecto, su comportamiento único, por su historia evolutiva o por la escasez de ejemplares. Tal es el caso del ibis gigante, el egotelo de Nueva Caledonia, el cóndor de California o el kakapo.
Más cerca de la fusión nuclear
Un equipo del Lawrence Livermore National Laboratory logró por vez primera que un reactor de fusión nuclear produjera más energía de la que consume. Especialistas explican que esto supone un gran paso hacia la obtención de la energía de las estrellas, una fuente inagotable y limpia, y el gran sueño de la Física.
Pez cazapájaro
Un pez tigre hallado en los lagos del africano Parque Nacional Mapungubwe, cerca de la frontera con Botswana y Zimbabwe, es capaz de cazar, de un solo salto, aves al vuelo. Una vez tiene la presa entre sus dientes afilados, vuelve a sumergirse para devorarla. Es el primer registro confirmado de un pez de agua dulce que caza aves de esta forma.
Referencias
- ↑ Los 10 hitos científicos del año. Disponible en:Diario Granma. Consultado el 8 de enero de 2015
- ↑ Las noticias científicas más llamativas de 2014. Disponible en:Diario Juventud Rebelde. Consultado el 9 de enero de 2015
