Lutetia (asteroide)
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Lutetia. Asteroide primitivo, resto de cuando se formaron los planetas en el Sistema Solar. Los datos tomados durante el breve sobrevuelo también sugieren que Lutetia intentó formar un núcleo metálico.
Generales
Objeto de 130 km de longitud, es el mayor asteroide jamás visitado por una sonda espacial. Es de gran interés para los científicos que han estado analizando los datos tomados.
En ocasiones anteriores se habían estudiado otros asteroides que no eran sino fragmentos de otros cuerpos de mayor tamaño. Sin embargo, en el caso de Lutetia, los científicos pensaban que se podría tratar de un mundo en miniatura antiguo y primitivo.
Las imágenes tomadas por las cámaras ubicadas en la sección Osiris de la sonda Rosetta revelaron regiones de la superficie de Lutetia que tennía unos 3 600 millones de años. En contraste, otras zonas eran mucho más jóvenes, en términos astronómicos, con tan sólo 50 u 80 millones de años.
Antigüedad
Los astrónomos son capaces de estimar la edad de los planetas sin atmósfera, de las lunas y de los asteroides contando sus cráteres. Cada hoyo en su superficie fue producido por un impacto, por lo que cuanto más antigua sea la superficie, más impactos habrá acumulado. Algunas regiones de Lutetia están plagadas de cráteres, lo que sugiere una gran antigüedad.
Por otra parte, las regiones más jóvenes de la superficie de Lutetia se corresponden con corrimientos de tierras, probablemente desencadenados por las vibraciones de impactos cercanos.
Rocas
Los fragmentos arrancados en los impactos contra la superficie de Lutetia se extienden por toda la superficie del asteroide, formando una capa de roca pulverizada de 1 km de espesor.
También hay muchas rocas esparcidas por su superficie: algunas de 300 a 400 m de diámetro, aproximadamente la mitad del tamaño de Ayers Rock, en Australia. Estos impactos fueron tan fuertes que arrancaron trozos enteros de Lutetia, transformando su contorno en el cuerpo abollado que hoy presenta.
Apariencia
Holger Sierks, del Instituto Max-Planck para la Investigación del Sistema Solar en Lindau, Alemania refiere en sus estudios que es probable que Lutetia no tuviera su actual forma en sus orígenes. Se cree que este asteroide era esférico cuando se formó.
El espectrómetro VIRTIS de Rosetta descubrió que la composición de Lutetia es inusualmente uniforme en todas las regiones observadas. Fabrizio Capaccioni, del INAF, Roma llama la atención que un objeto de este tamaño, que ha sufrido un gran número de impactos a lo largo de millones de años, no muestre ninguna variación en la composición de su superficie.
