Manatí de las Indias Occidentales

Manatí de las Indias Occidentales
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Manati 2.jpg
Manaties en su medio natural
Otros nombresVaca marina
Clasificación Científica
Nombre científicoTrichechus manatus
Reino:Animalia
Filo:Chordata
Clase:Mammalia
Orden:Sirenia
Familia:Trichechidae
Hábitat:El manatí habita en aguas tropicales y subtropicales.

Manatí de las Indias Occidentales. Es una especie de sirenio de la familia Trichechidae que habita desde el golfo de México hasta la desembocadura del río Amazonas). Existen dos subespecies reconocidas.

Subespecies

El manatí de Florida (Trichechus manatus latirostris)con cuatro subpoblaciones diferenciadas : En enero de 2001 se contaron 3300 manatíes, estimando 2310 ejemplares adultos y está en Peligro de Extinción. El manatí de las Antillas (Trichechus manatus manatus). Se calcularon 4100 ejemplares con una media de 2378, y está en Peligro de Extinción

Población

Las poblaciones de manatíes en el pasado disminuyeron principalmente por el consumo de su carne por las personas, sin tener en cuenta que son mamíferos que tienen una baja tasa reproductiva. Actualmente las poblaciones existentes están siendo afectadas, además, por actividades humanas relacionadas con el intenso desarrollo de las zonas costeras, entre otras amenazas.

Actualmente aunque los manatíes se encuentran presentes en más de 20 países, la mayoría de ellos cuentan con poblaciones de menos de 100 individuos. En Panamá, por ejemplo, se piensa que las poblaciones de manatíes han disminuido en Panamá. Y es que aunque Panamá tiene la costa más extensa del Caribe en la [[América Central], su hábitat apropiado es limitado. El número total de los manatíes en el país puede que sea tan bajo como de 42 a 72 individuos. Se estima que en Puerto Rico la población es de unos 60 a 250 individuos. Se considera que en Colombia la especie ha venido disminuyendo rápidamente de su área original de distribución principalmente debido a la caza

Características

Antes que nada, mencionar que la primera observación registrada de manatíes en América data de 1493 en una expedición de Cristóbal Colón, aunque sin embargo, casi todo lo que se sabe de manatíes se ha aprendido en los últimos 25 años, y en mayor medida en los últimos 10 años.

Longitud y peso

Pueden llegar a medir hasta más de 3 m y pueden pesar una media de 500 ? 600 kg. Las hembras son más grandes que los machos. Sin embargo, se han observado individuos que miden hasta cuatro metros con un peso de hasta 1.500 kilogramos.

Alimentación

Los manatíes son los únicos mamíferos marinos exclusivamente herbívoros. Debido a que las plantas tienen un bajo contenido energético y a que estos son tan grandes, los manatíes necesitan comer nada menos que la décima parte de su peso cada día para obtener la energía necesaria. Es decir, necesitará consumir unos 50 kg de plantas diariamente. Por consiguiente su metabolismo es muy lento; esto también repercute en que al poder enfermar en zonas con temperaturas bajas, donde les costaría mantener la temperatura idónea, necesiten vivir en aguas tropicales o subtropicales. Consumen plantas y pastos sumergidos, flotantes o emergentes de agua dulce, sin ser muy selectivos al respecto. Aun asi, si puede ser, parece que prefieren consumir la hierba de manatí (Syringodium filiforme) y la hierba de tortuga (Thalassia testudinum).

Respiración

Al igual que el resto de mamíferos marinos respiran aire fuera del agua, por lo que suben a la superficie a tomar aire. Cuando están descansando pueden subir a tomar aire cada 20 minutos, mientras que cuando están activos necesitan tomar aire cada 3 o 5 minutos. Además, necesitan renovar de manera muy eficaz el aire de sus pulmones para tomar el máximo de aire nuevo; así pues pueden llegar a intercambiar el 90 % del aire de sus pulmones cuando salen a respirar. Cuando se sumerge, los dos orificios nasales, localizados un poco más arriba de la boca, se cierran herméticamente.

Comunicación

Entre ellos se comunican mediante un coro de voces que suena como rechinidos. Los sonidos que hacen pueden se escuchados por el hombre

Características morfológicas

Ojos

Son pequeños

Orejas

Carecen de pabellón externo.

Huesos

Son extremadamente densos y los huesos largos y costillas carecen de cavidad para la médula.

Piel

Esta finamente arrugada, con cinco centímetros de espesor, cubierto generalmente por algas y pequeños moluscos.

Cabeza

Se ensancha y se une sin cuello ni hombros.

Cuerpo

Es fusiforme, de color gris a negro, con una cola horizontalmente aplanada a modo de pala y sin miembros posteriores. Los miembros anteriores están modificados en aletas en forma de remos y presentan uñas a los extremos. Las aletas las usan para nadar, coger alimento, o incluso abrazar a otros manatíes. El hocico es chato y los carnosos labios flexibles están provistos de cerdas sensoriales.

Con respecto a su boca, está adaptada para la vida herbívora. No tienen dientes frontales, solo molares. Además, como ocurre en otras especies, al desgastarse un molar frontal se mueve hacia delante, y una nueva pieza brota atrás.

Tienen un labio superior grande y partido. Los lados derecho e izquierdo pueden moverse de manera independiente para atrapar y mover a la comida a su lugar. Detrás de los labios hay unos parches llenos de bordes que resquebrajan los alimentos en piezas más pequeñas antes de que los molares los muelan finalmente.

Con fuertes movimientos hacia arriba y hacia abajo, utilizan la cola para impulsarse por el agua. Generalmente se mueven a unos 4,8 a 8 km/h, por lo que ver nadar a los manatíes, es como ver un ballet en cámara lenta, mientras se retuercen y dan volteretas silenciosamente en su hogar acuático.

Esperanza de vida

Unos 70 años.

Hábitos

Son generalmente solitarios, aunque pueden ser vistos en pares o en pequeños grupos hasta de 13 individuos a la vez. Estas agrupaciones sin embargo, la mayoría de las veces son temporales. En algunas zonas son más duraderas.

Reproducción

Cuando una hembra puede reproducirse se congregan varios machos a su alrededor, formando una manada reproductora. Tras la reproducción se volverán a separar. Las madres y las crías sí que mantienen contacto durante un tiempo, comunicándose con sonidos. Las crías se alimentan de la madre durante casi un año, aunque permanecerán juntos durante dos años.

Son lentos reproductivamente hablando ya que alcanzan la madurez sexual a los 10 años, y su periodo de gestación dura un año, tras lo cual su cría permanecerá junto a ella unos dos años. Las hembras se reproducen cada 3 a 5 años.

Crías

Al nacer pesan 30 kg y ya miden 1,20 m.

Hábitat y área geográfica

El manatí habita en aguas tropicales y subtropicales. Se distribuye por la Costa Atlántica y estuarios, desde el sureste de E.U. y la costa este de América Central hasta Brasil; Indias Occidentales (Bahamas, Cuba, República Dominicana, Haití, Jamaica, Puerto Rico, y anteriormente Islas Vírgenes). Se le encuentra en aguas poco profundas

Como hábitat usan ríos, estuarios y áreas costeras movilizándose libremente entre áreas de agua dulce, salobre y salada; sin embargo, parecen requerir el acceso a agua dulce.

Necesitan además que estas zonas cuenten con abundante vegetación acuática para alimentarse, proximidad a hondos canales para movilizarse y refugios tranquilos para su protección.

Suriname

Los manatíes habitan en pantanos semi sumergidos y las regiones de la sabana.

Venezuela y Colombia

Los hábitats disponibles aumentan significativamenta durante la época lluviosa, permitiendo acceso a los tributarios y lagunas. Durante la sequía, los manatíes pueden ser atrapados en cuerpos de aguas profundas. En Venezuela los manatíes comparten hábitats con las nutrias gigantes de río (Pteronura brasiliensis) y nutrias de río (Lutra longicaudis), los delfines de ríos (Inia geoffrensis) y el caimán (Cayman crocodilus) entre otros.

México

Comparten hábitats con las tortugas verdes (Chelonia mydas), cocodrilos (Crocodilus acutus), delfines (Tursiops truncatus) y tiburones (Gicglymostoma cirratum). Las rémoras (Eheneis neucrotoides), se encuentran comúnmente adheridas a los cuerpos de los manatíes.

Panamá

Están restringidos a dos áreas principales: La Provincia de Bocas del Toro (específicamente las áreas de Changuinola y Chiriquí Grande), y en el sistema del Canal de Panamá, (incluyendo el Lago Gatún y los ríos asociados). Además en ocasiones se les ve en Veraguas y Colón, en Río San San y más específicamente en La Laguna La Olla. La alta proporción de crías observadas (15.7%), la gran mayoría en el Río San San, indica que la reproducción está tomando lugar en el área (Mou Sue et al. 1990).

Puerto Rico

Habitan cerca de la costa y en áreas estuarias. Los conteos más altos ocurren al este y al sur de las costas de la isla. Estas áreas contienen extensas praderas de hierbas marinas, aguas relativamente calmadas y fuentes de agua fresca provenientes principalmente de ríos. Las praderas de Thallassia testudinum han sido identificadas como la principal fuente de alimento de estos mamíferos en Puerto Rico.

Amenazas

Estos animales, con población muy reducida atualmente y con hábitats muy específicos, en Panamá y en otros lugares donde habita se le relaciona con los animales denominados ´comida de monte´, ya que han sido utilizados por las personas para alimentarse a pesar de los problemas de reproducción que tienen.

Desarrollo en las zonas costeras o los vehículos acuáticos

El que los manatíes no naden muy rápido debido a su peso y tamaño los hace vulnerables ante la dificultad de esquivar con rapidez una embarcación a gran velocidad, por lo que son atropellados, ya que las personas tampoco alcanzan a verlos a tiempo en muchas ocasiones.

Destrucción de hábitats

Las plantas marinas en los estuarios y otras zonas se ven afectadas por la contaminación proveniente de las escorrentías desde tierras altas. Además, todo objeto o edificación sobre el agua que cree sombra e interfiera con la captación de luz solar necesaria para el proceso de fotosíntesis de las plantas marinas también afectan estos ecosistemas.

Redes de pesca

También ocasionan la muerte del manatí, pues algunos pescadores continúan atrapándolo para consumir o vender su carne ilegalmente. En otras ocasiones las redes lo mantienen atrapado bajo el agua y muere ahogado.

Cacería ilegal

En Colombia este es el factor principal de amenaza, ya que la especie ha sido sometida a una intensa cacería desde hace varios siglos y, a pesar de la protección legal, la mortalidad por esta presión sigue siendo preocupante. En los ríos Sinú, Magdalena y San Jorge, los manatíes representan una de las especies de fauna silvestre cuya caza ocasional tiene frecuencia. Son perseguidos por pescadores especialistas.

Ciénagas

Además se puede dar el caso, como ocurre en Bolívar y en las ciénagas de Santander, de que los animales queden atrapados en ciénagas que se secan con fines de riego. En regiones de la Orinoquia se presentan casos de mortalidad en mallas, especialmente de crías y juveniles

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