Mary Kingsley
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Mary Henrietta Kingsley (Londres, 13 de octubre de 1862 - Sudáfrica, 3 de junio de 1900) fue una escritora y exploradora inglesa que tuvo una gran influencia en las ideas ...
fue una escritora y exploradora inglesa que tuvo una gran influencia en las ideas europeas sobre África y sus gentes.
Síntesis biográfica
Mary Kingsley era hija de George Kingsley (también escritor de viajes) y Mary Bailey, sobrina de Charles Kingsley. Su padre era médico y trabajó para George Herbert, 13.º conde de Pembroke. Su madre era inválida y se esperaba de Mary que permaneciera en el hogar familiar cuidando de ella. Mary recibió poca formación escolar pero tenía acceso a la bien provista biblioteca paterna y le encantaba oír de su padre historias de países lejanos.
Su padre murió en febrero de 1892. Su madre murió también cinco semanas más tarde. Liberada de las responsabilidades familiares y con una renta de 500£ anuales, Mary pudo finalmente viajar. Decidió descubrir África y recopilar el material necesario para finalizar un libro que su padre había empezado acerca de la cultura de las poblaciones africanas.
Viajes de Mary Kingsley a África
En agosto de 1893 desembarcó del navío Lagos en Luanda, después de hacer escala en Sierra Leona, Liberia, Costa de Oro, Benín y Camerún. Empezó su convivencia con las gentes del lugar, quienes le enseñaron las habilidades necesarias para sobrevivir en la jungla africana y a menudo se adentraba sola en zonas peligrosas.
En 1895 volvió a África para estudiar tribus caníbales. Se desplazó en canoa por el río Ogooué, donde descubriría especies de peces desconocidas hasta entonces. Después de su encuentro con la tribu de las tribus canibales Fang. Escaló el Monte Camerún (4100 m) por una ruta nunca hallada anteriormente por ningún europeo.
A Inglaterra llegaron noticias de sus aventuras y cuando volvió a casa en octubre de 1895, fue recibida por una multitud de periodistas ansiosos de entrevistarla. Era ya famosa y durante los tres años siguientes dictó conferencias por todo el país sobre la vida en África. Escribió “Viajes a Africa Occidental” en 1987 que fue un gran éxito. Le siguieron dos nuevos libros (Estudios de África Occidental, 1899).
Mary Kingsley disgustó a la Iglesia de Inglaterra cuando criticó a los misioneros por su empeño en cambiar a los africanos. Habló acerca de, y de hecho defendió, varios aspectos de la vida africana que conmocionaron a muchos ingleses, como la poligamia. Por ejemplo, explicó que "furiosas masas de infamia, degradación y destrucción se expanden por toda la costa nativa... [como] la consecuencia natural del abandono de una poligamia ordenada por una monogamia desordenada". Argumentaba que un "hombre negro no es menos desarrollado que un blanco como un conejo es una liebre subdesarrollada", además de afirmar que ella no consideraba a "los nativos como 'inferiores'... sino con un tipo de mentalidad diferente de la del hombre blanco - un tipo de mentalidad muy aceptable, a su manera". Sin embargo, era bastante conservadora en otros temas y no apoyaba el movimiento del sufragio femenino.
Durante la Segunda Guerra de los Bóer, Kingsley se alistó voluntaria como enfermera. Mientras curaba a prisioneros bóeres se contagió con la fiebre tifoidea y falleció en Simon's Town el 3 de junio de 1900, a los 37 años. Según sus deseos, fue sepultada en el mar.
Lecturas Posteriores
- Blunt, A. Travel, Gender and Imperialism: Mary Kingsley and West Africa, Gilford Press 1994
- Davidson, L.C. Hints to Lady Travellers, Londres 1889
- Dea, B. Mary Kingsley: Imperial Adventuress, Palgrave Macmillan 1992
- Kingsley, Mary Travels in West Africa, National Geographic 2002, ISBN 0-7922-6638-2
- Kingsley, M.H. West African Studies, Frank Cass Publishers 1964
- Kingsley, M.H. 'Travels on the western coast of Equatorial Africa' Scottish Geographical Magazine, 12, p. 113-124, 1896
- Middleton, D. 'Some Victorian Lady Travellers' The Geographical Journal, 139(1), p. 65-75, 1973
- Kingsley, Mary Henrietta' Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press 2004
- Bausch, Richard Hello To The Cannibals, HarperCollins, 2002 (enfoque de ficción)
