Melothria
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Melothria es un género de plantas con flores perteneciente a la familia Cucurbitaceae. Comprende 166 especies descritas y de estas, solo 12 aceptadas.
Descripción
Las especies de Melothria son trepadores herbáceos monoicos, pequeños a medianos, con hojas generalmente simples, pequeñas flores amarillas o blancas y la fruta es una baya lisa y a menudo carnosa de hasta 20 cm en Melothria sphaerocarpa. Cada fruto contiene numerosas semillas fuertemente comprimidas; y la testa tiende a ser lisa, blanca y, a menudo, cubierta por pelos largos y comprimidos.
En 1899, Alfred Cogniaux describió una nueva especie de Melothria basada en material de herbario de la isla caribeña de La Española (Haití y República Dominicana), que había recibido de la colección Krug and Urban (Urban 1899). El material tipo (L. Picarda 1503, BR) contiene hojas completas y frutos más semillas, pero no flores completamente desarrolladas. Si bien el hábito general, la forma de la hoja y el tipo de fruta son bastante similares a las especies centroamericanas de Melothria, las semillas ovoides serían únicas en ese género y son muy similares a otro género muy relacionado: Cayaponia Silva Manso en la tribu Cucurbiteae.
Y de hecho, la experta brasileña en Cayaponia Vera Gomes-Klein anotó un espécimen de Melothria domingensis Cogn, en el Herbario de Berlín (E. L. Ekman 1319, B) como "Cayaponia sp." en julio de 1992; y dos colecciones en el Jardín Botánico de Nueva York P. Acevedo-Rodríguez et al. 13011 y 13274, NY) habían sido identificadas originalmente como Cayaponia racemosa (Mill.) Cogn. por M. T. Strong en 2010. El objetivo de nuestro estudio aquí es probar esta hipótesis utilizando datos moleculares y morfológicos y descubrir si Melothria domingensis es una Cayaponia fuera de lugar o representa un tipo único de [[morfología de semillas en Melothria.
Distribución
Melothria : confinadas a llanuras áridas, claros y márgenes forestales, pastos o bosques desde el sur de los Estados Unidos a través de América Central y del Sur hasta norte de Argentina. Una especie, Melothria sphaerocarpa, también se encuentra en África occidental tropical, donde podría haber llegado recientemente a través del transporte humano y otra especie, Melothria pendula L, es localmente invasiva en Asia tropical.
Taxonomía
El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Genera Plantarum. La especie tipo es: Melothria pendula L.
Especies
- Melothria campestris
- Melothria cucumis
- Melothria dulcis
- Melothria fimbristipula
- Melothria longituba
- Melothria pendula L
- Melothria perpusilla
- Melothria pringlei
- Melothria scabra
- Melothria schulziana
- Melothria sphaerocarpa
- Melothria trilobata
- Melothria uliginosa
- Melothria warmingii
