Niles Eldredge
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Niles Eldredge . Paleontólogo estadounidense, curador del Departamento de Invertebrados del American Museum of Natural History, en Nueva York, uno de los más destacados especialistas mundiales en la teoría darwiniana de la evolución de las especies. Autor, junto con Stephen Jay Gould, de la teoría del equilibrio puntuado (1972)
Sumario
Síntesis biográfica
Nació el 25 de agosto de 1943. Realizó estudios de grado, que abarcaron latín y antropología, y de posgrado, culminando en un doctorado en geología, en laUniversidad de Columbia, Nueva York. Desde 1969 forma parte del personal científico del American Museum of Natural History, en esa misma ciudad. Comenzó como curador asistente en el departamento de biología deinvertebrados, ascendió a curador adjunto en 1974 y desde 1979 es el curador del departamento. Su área de trabajo es la paleontología y, en ella, su tema central es la evolución de los trilobites facópidos del período paleozoico medio, un grupo de artrópodos que vivió entre 535 y 245 millones de años atrás.
Contribución científica
Su contribución científica incluye más de 120 publicaciones relacionadas con esa fauna de invertebrados extintos. Su principal interés científico es la evolución biológica y la comprensión de cómo actúa el proceso evolutivo. Eldredge y Gould propusieron la Teoría del equilibrio puntuado en 1972. Por otro lado, desarrolló una visión jerárquica de los sistemas evolutivos y ecológicos y se interesó especialmente en las extinciones rápidas de muchos hábitats y especies.
Teoría evolutiva
La teoría del equilibrio puntuado, creada en colaboración con Stephen Jay Gould, marcó un hito en su carrera profesional. Sus postulados están entre los más revolucionarios de la teoría evolutiva moderna. Fueron expuestos por Eldredge por primera vez en el artículo ‘El modelo alopátrico y la filogenia de los invertebrados paleozoicos’ (‘The allopatric model and phylogeny in Paleozoic invertebrates’, Evolution, 25, 1:156-167, 1971). La más famosa de las versiones de la teoría de los equilibrios puntuados.
Niles Eldredge apareció como capítulo de un libro el año siguiente, con su firma y la de Stephen Jay Gould: ‘Equilibrios puntuados: una alternativa al gradualismo filético’ (‘Punctuated Equilibria: An Alternative to Phyletic Gradualism’, en Thomas Schopf, ed., Models in Paleobiology, pp.82-115, Freeman, Cooper & Co, San Francisco, 1972). En 1977, y también firmado junto con Gould, apareció el artículo ‘Equilibrios puntuados: el tiempo y el modo de la evolución reconsiderados’ (‘Punctuated equilibria: the tempo and mode of evolution reconsidered’, Paleobiology, 3, 2:115-151).
Defensor de la enseñanza de la evolución
En los últimos años Eldredge se transformó en fuerte defensor de la enseñanza de la evolución en las escuelas y de la teoría científica de la evolución, en contraposición con elaboraciones como el creacionismo y su versión más reciente, el diseño inteligente, que caen fuera del ámbito de la ciencia. Fue fundador y es editor jefe de una revista destinada a difundir y defender las ideas evolucionistas en el ámbito educativo, Evolution: Education and Outreach. Fue curador de la gran exposición sobre Darwin inaugurada en el American Museum of Natural History en noviembre de 2005 y luego exhibida en Boston, Toronto y Chicago; en ocasión del aniversario del nacimiento de Darwin se presentará en el Natural History Museum de Londres. Escribió también el libro que acompaña a la exposición: Darwin. Discovering the Tree of Life.
Libros publicados
Eldredge es autor de una veintena de libros, entre ellos:
- The Miner's Canary: Unraveling the Mysteries of Extinction, Hardcover, 1991
- Time Frames: The Evolution of Punctuated Equilibrium , Paperback, 2014; Hardcover, 2016
- Síntesis inacabada: Jerarquías biológicas y pensamiento evolutivo moderno, Fondo de cultura económica de España, s.l., 1997
- Why we do it: rethinking sex and the selfish gene, Norton (w.w.), 2004
- Fossils: The evolution and extinction of species, Princeton university press, 1991
- Darwin: El descubrimiento del árbol de la vida, Katz, 2009
- La vida en la cuerda floja: La humanidad y la crisis de la biodiversidad, Tusquets editores, 2001
