Pan (satélite)
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Pan en astronomía, es uno de los satélites del planeta Saturno, conocido también Saturno XVIII. Es el más interno de los satélites conocidos de dicho planeta (con apenas a 133 583 km de distancia del centro de Saturno), se localiza en la división Encke del anillo A de Saturno, de la que actúa como luna pastora, siendo responsable de mantenerla abierta.
En la mitología griega, Pan también era el dios sátiro de los bosques, los campos y la fertilidad, hijo de Hermes, mensajero de los dioses olímpicos, y de una ninfa también de los bosques.
Descubrimiento
Pan fue descubierto en 1990 por Mark R. Showalter observando la separación de los anillos de Saturno mientras examinaba las viejas fotografías obtenidas nueve años antes por el Voyager en su encuentro con Saturno. Pan es conocida como la "luna tortellini", por su forma peculiar a una pequeña empanadilla de pasta tortellini.
Características
La excentricidad orbital de Pan produce que la distancia entre él y Saturno varíe en cerca de 4 kilómetros. Su inclinación orbital, que debería causar que se mueva de arriba a abajo, no es distinguible del cero con los datos actuales. La división Encke, en la cual Pan orbita, es de cerca de 325 kilómetros de ancho.
Los científicos de Cassini han descrito a Pan como con forma de nuez debido a la cresta ecuatorial, similar a la del satélite Atlas, que es visible en las imágenes. La cresta se debe al material del anillo de Saturno que ha sido barrido desde la división Encke. La división Encke contiene un anillo que es coincidente con la órbita de Pan, indicando que Pan mantiene las partículas en órbita de herradura.
Pan fue nombrado el 16 de septiembre de 1991 basado en la figura mitológica Pan, quién fue (entre otras cosas) el dios de los pastores. Esta es una referencia al rol de Pan como el satélite pastor. También es designado como Saturno XVIII.7
