Planetas del grupo terrestre

Planetas del Grupo terrestre
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Concepto:Los planetas del grupo terrestre son aquellos que poseen masas y tamaños relativamente pequeños en contrapartida a los llamados planetas jovianos,estos son Los planetas tipo Tierra: Mercurio, Venus, La Tierra y el Planeta Marte.

Los Planetas terrestres son aquellos que poseen masas y tamaños relativamente pequeños en contrapartida a los llamados planetas jovianos.

Mercurio

Planeta Mercurio

El más próximo de los planetas al Sol, posee una órbita elíptica cuyo punto más cercano se halla a 70,5 millones de km del astro central. Esta órbita es recorrida por el planeta (periodo sidéreo) en 88 días terrestres, siendo el planeta de más rápido movimiento del Sistema Solar. En ocasiones, observando desde la Tierra los planetas interiores pueden cruzar por delante del Sol, fenómeno que recibe el nombre de tránsito.

En el caso de Mercurio se producen unos 13 tránsitos por siglo y ocurren aproximadamente en intervalos de 13, 7, 10, y 3 años en los meses de mayo y noviembre. El próximo ocurrirá el 8 de noviembre del 2006 y será visible en Cuba. Durante sus máximas elongaciones, la separación angular aparente entre Mercurio y el Sol es relativamente pequeña, variando ente 18° y 28°, hecho que limita la posibilidad de observarlo a los períodos próximos a la salida y puesta del Sol, y siempre a poca altura sobre el horizonte, donde el efecto de la turbulencia atmosférica es mayor.

Características

El pequeño planeta se nos muestra como un cuerpo relativamente oscuro, donde a semejanza de la Luna, existen cráteres de impacto, algunos con una elevación central, los llamados circos, de varias edades, los más recientes con rayos brillantes a su alrededor.

Los grandes cráteres poseen diámetros que varían entre los 20 y los 300 km, pero los mayores alcanzan unos 200 km. También se observan llanuras, zonas de magma solidi-ficadas y terrenos irregulares. Aparentemente está cubierto de una fina capa de polvo de centímetros a metros de espesor. El análisis de las fotos revela que la densidad de impactos meteóricos que presenta la superficie actual de Mercurio es del mismo orden que la mostrada por la Luna y Marte. Este descubrimiento tiene gran importancia cosmogónica.

Venus

Venus

Según las observaciones desde la nave espacial Magallanes se distinguen en Venus tres clases principales de terrenos: llanuras planas u onduladas, cubriendo un 60 % de área total observada; depresiones o valles poco profundos, ocupando un 16 % y el 24 % restante está constituido por terrenos cuya altura es de 1 km superior al de las llanuras, de ellos una tercera parte pueden considerarse como montañas. La región más destacada es la de los Montes Maxwell de aproximadamente 11 km de altura.

Las investigaciones espaciales nos han permitido estudiar detalladamente la atmósfera de Venus. Existen en ella unas cuatro capas de nubes formadas por minúsculas gotas de ácido sulfúrico y partículas de azufre puro. Al igual que Mercurio, en ocasiones se observa transitar a Venus por delante del Sol, pero por poseer una órbita mucho mayor que la de Mercurio las condiciones para que se produzca el suceso se dan a largos intervalos de tiempo. En la época actual los tránsitos se producen por pares, separados entre sí 8 años, y se repiten 105 ó 122 años después. El próximo será el 6 de junio de 2012. En siglos anteriores este fenómeno fue utilizado para calcular la distancia de la Tierra al Sol aplicando el método de la paralaje.

Tierra

Tierra

El más denso del Sistema Solar, pues tiene un enorme núcleo de hierro y níqel de unos 6,800 km de diámetro, comparable en tamaño a Marte. Es el mayor de los planetas interiores y el único que contiene agua en estado sólido líquido y gaseoso, con casi las tres cuartas partes de su superficie cubierta de agua. Es el único oasis de vida que conocemos en el Universo. Las características de nuestro ambiente planetario-orbital se tratan en la sección Ambiente cósmico y Clima espacial.

Marte

Este planeta se aproxima a la Tierra durante sus oposiciones, cada 780 días, siendo este su período sinódico. Cuando las oposiciones ocurren estando Marte cerca de su perihelio, situación que se repite cada 15 ó 17 años, se producen las llamadas oposiciones favorables, y el valor de la distancia entre Marte y la Tierra puede estar entre 59 y poco menos de 56 millones de km, según la proximidad al perihelio. Durante una oposición favorable el brillo de Marte aumenta hasta –2,9, mayor que el de cualquier planeta excepto Venus, y su diámetro aparente alcanza 24 ó 25 segundos de arco. Estas oposiciones son siempre esperadas por los astrónomos para observar el planeta en las mejores condiciones posibles.

Marte

A partir de 1965 las estaciones automáticas enviadas al planeta y sus inmediaciones, nos han proporcionado una amplia información sobre las características físicas y morfológicas de Marte. Se han fotografiado varios tipos principales de formaciones geológicas: grandes planicies cubiertas de cráteres meteóricos muy antiguos; terrenos planos y otros de estructura irregular, montañas volcánicas y algunas de enormes proporciones y regiones donde existen profundos cañones. Los mayores cráteres de Marte tienen hasta 200 km de diámetro y presentan características similares a los lunares, aunque en general son menos profundos y de laderas menos inclinadas. Uno de los más importantes descubrimientos es la presencia de unas 12 montañas de indudable origen volcánico distribuidas por toda su superficie, destacándose entre todas el Monte Olimpo, la mayor montaña del Sistema Solar conocida hasta el presente.

Características

Este enorme volcán mide unos 500 km de diámetro en su base y tiene una altura de unos 27 km. Su cráter o caldera de 80 km de ancho presenta una compleja estructura donde se aprecian varias bocas de diferentes diámetros, lo que da a entender que gigantescas erupciones deben haber ocurrido en una etapa geológicamente reciente.

La composición de la atmósfera de Marte es muy similar a la de Venus, pero su densidad es pequeña; las naves que han descendido en la superficie han registrado una presión atmosférica, 145 veces menor que la terrestre. Otro detalle importante de Marte, sus nubes, son de dos tipos: nubes blancas compuestas por cristales de hielo aparentemente análogas a los cirros terrestres y nubes amarillentas, que en ocasiones durante las llamadas tormentas de polvo cubren gran parte de la superficie del planeta dificultando las observaciones desde la Tierra.

Estas nubes no son otra cosa que polvo levantado por los vientos hasta alturas de 10 a 15 km y que después cae lentamente, a veces durante semanas. En una conferencia de prensa efectuada el 7 de agosto de 1996, la NASA lanzó al mundo la noticia de que en un meteorito de origen marciano hallado en la Antártica en 1984, se habían descubierto trazas fósiles de bacterias que pudieron haber existido en Marte. Su origen marciano está bastante bien establecido por su composición química similar a la de las rocas analizadas por las naves Viking en la superficie de ese planeta.

Casi ocho años después, la polémica científica suscitada sobre las trazas fósiles de bacterias permanece vigente. Resultados de análisis posteriores realizados por varios grupos de investigación dan un origen terrestre para muchos de los detalles, incluso las supuestas bacterias fósiles, pero la hipótesis original, no ha sido descartada. Otra gran incógnita que los científicos tratan de resolver, es la existencia en Marte de agua en grandes cantidades, ya sea en el presente o en fechas remotas.

El casquete polar Sur del planeta contiene cierta cantidad de agua congelada, en contraposición al casquete Norte, donde predominan los hielos de dióxido de carbono. Pero las fotos de alta resolución tomadas por la cámara MOC a bordo de la sonda espacial Mars Global Surveyor, han mostrado evidencias de un planeta surcado en el pasado por numerosos ríos y lagos, lo que hubiese requerido de una atmósfera casi como la nuestra.

En las imágenes se observan suelos estratificados situados en el fondo y en las laderas de las depresiones. También el afloramiento de rocas sedimentarias, estructuras que suelen hallarse en lugares donde existieron lagos ya secos. Estas zonas serán las mejores para buscar vestigios de vida primitiva durante las futuras misiones espaciales. Algunos especialistas opinan que el agua puede hallarse, en el subsuelo marciano, en forma de permafrost o hielos permanentes, tal como ocurre en algunas regiones de nuestro planeta, como en Alaska y el Norte de Siberia. La presencia de agua en alguna de sus formas es importante para la futura exploración del planeta por seres humanos.

Fuentes

  • Coordinación YVersión General del Tabloide/ Lic.Eduardo del Pozo García./Instituto de Geofísica y Astronomía.
  • Institución Principal/Instituto de Geofísica y Astronomía.
  • Edición: Nadia García Estrada/Diseño y tratamiento de imágenes: Marlene Sardiña Prado
  • Corrección editorial/Caridad Ferrales Avín 2005, Año de la Alternativa Bolivariana para Las Américas.