Programa Almaz



Programa Almaz
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Concepto:Programa de estaciones espaciales militares, desarrollado por la Unión Soviética, equipadas con cámaras ópticas de muy alta resolución y sensores infrarrojos con el objetivo de determinar la utilidad de las observaciones terrestres hechas por parte de humanos en órbita.

El programa Almaz (o Diamante' en ruso). fue una serie de estaciones espaciales militares, lanzado por la Unión Soviética similiar al programa civil DOS-17K o Estación espacial orbital, denominado Saliut después de 1971. Se inició el 12 de octubre de 1964 y su objetivo fue determinar la utilidad de las observaciones terrestres hechas por parte de humanos en órbita y para ello iban equipadas con cámaras ópticas de muy alta resolución y sensores infrarrojos. Entró en competición directa con el proyecto Soyuz R, que consistía en una cápsula Soyuz tripulada que se acoplaría con un módulo equipado con el equipo de reconocimiento militar.

Orígenes

Fue promovido por Vladímir Cheloméi como respuesta al proyecto Manned Orbital Laboratory estadounidense. La estación sería lanzada por un cohete Protón con una tripulación de dos hombres, que regresarían a tierra en una cápsula tras un mes de observaciones militares, y sería reabastecida por una nave TKS, también lanzado con un cohete Proton. Tras el retraso del proyecto Soyuz, también asumió el papel de interceptador de satélites militares. Se inició el 12 de octubre de 1964. En junio de 1965 tuvo lugar la misión Gemini 4, durante la que se realizaron los primeros experimentos militares americanos en el espacio. Los proyectos soviéticos apenas estaban en sus primeros pasos y no se preveían los primeros vuelos hasta 1968.

Estaciones Orbitales Pilotadas

Los módulos a ser utilizados en la estación medían 4,15 m de diámetro y tenían un peso de 20 toneladas. Entre 1965 y 1970 se construyeron 8 modelos de prueba y 2 modelos listos para ser lanzados. La primera estación (OPS-1 ó Almaz 101.1), anunciada como Saliut 2, fue lanzada el 3 de abril de 1973. Para mantener el secreto militar, fue denominada Saliut 2 sólo tras alcanzar órbita. Se preparó una tripulación para volar a la estación, pero un accidente en la propia estación pocos días después la dejó despresurizada e inutilizable. La OPS-2 fue anunciada como Saliut 3 y lanzada el 25 de junio de 1974. La tripulación, lanzada en la misión Soyuz 14, pasó 15 días en la estación durante julio de 1974. Se lanzó una segunda tripulación en agosto de 1974, pero fue incapaz de acoplarse a la estación. Fue desorbitada en enero de 1975. La OPS-3 ó (Saliut 5) fue lanzada el 22 de junio de 1976. Fue visitada por dos tripulaciones en el verano de 1976 y el invierno de 1977. La estación (OPS-4) quedó en tierra por falta de fondos. Además del equipo de reconocimiento Almaz había llevado a bordo un cañón que realizó pruebas con éxito sobre un satélite de pruebas. El OPS-4 habría llevado un par de misiles no guiados.

Estaciones Orbitales Automáticas

El Almaz-T (no tripulada) surgió tras la cancelación del programa; la estación fue rebajada a satélite pesado portador de un radar para realizar reconocimientos militares. Se lanzaron tres Almaz-T, dos de los cuales funcionaron correctamente durante dos años, proporcionando imágenes radar con una resolución de menos de 25 metros.

Usos posteriores

Los módulos OPS fueron la base de las estaciones Saliut, Mir y EEI.

Actualmente, la compañía privada Excalibur Almaz tiene planes para lanzar estaciones Almaz modernizadas y darles servicio con cápsulas de tipo VA, derivadas de las naves TKS, para el turismo espacial. Para llevar a cabo esos planes ha comprado dos viejas estaciones Almaz, también conocidas como OPS (11F71), y varias cápsulas VA (11F74) a la compañía rusa NPO Mashinostroyenia, (la antigua OKB-52, dirigida por Vladimir Chelomei), constructora principal de estos módulos durante la época soviética.

Estos elementos han sido trasladados a la Isla de Man, donde está la sede central de Excalibur Almaz. De los módulos hay uno construido específicamente para ser tripulado: el OPS 5 o OPS 104, que fue el último módulo tripulado, terminado casi totalmente, y quedó en tierra al ser cancelado el programa Almaz, este fue cancelado por el entonces ministro de defensa de la URSS, Dmitri Ustínov, al resultar más caro estos vehículos de observación terrestre que los satélites espías. Este módulo es más moderno que los anteriores (Saliut 2 o Almaz 1 [OPS-1]; Saliut 3 o Almaz 2 [OPS-2]; Saliut 5 o Almaz 3 [OPS-3]) al contar con un segundo puerto de atraque en el extremo posterior, tal como las estaciones Saliut civiles (DOS) de segunda generación. El segundo módulo es conocido como Almaz-1B, era el cuarto de una serie de módulos OPS modificados como satélites espías no tripulados, quedó en tierra al ser cancelado el programa por falta de fondos al empezar la crisis económica rusa de los años 90, quedando almacenado indefinidamente como su compañero de fórmula, el OPS 104.

Los módulos OPS modificados como satélites espías anteriores al Almaz 1b, eran el OPS 303, lanzado el 29 de noviembre de 1986 y que resultó en fracaso por un fallo del cohete Protón; el segundo resultó el Almaz T (OPS 304) y con nombre encubierto Kosmos 1870, se lanzó el 15 de julio de 1987, siendo exitoso su despegue y puesta en órbita; el tercero y último fue el Almaz 1 (OPS 305) y se lanzó exitosamente el 31 de marzo de 1991. Estos lanzamientos estaban bajo el programa Almaz T, una propuesta de Chelomei de seguir empleando los módulos OPS, pero como gigantescos satélites espías, al ser cancelado su programa tripulado.

Véase también

Fuentes