Ray Santana
Ray Santana  | |
|---|---|
 Boxeador y promotor de boxeo puertorriqueño | |
| Datos personales | |
| Nombre completo | Ray Santana |
| Fecha de nacimiento | 7 de noviembre de 1911 |
| Lugar de nacimiento | Vega Alta,  Puerto Rico |
| Nacionalidad | Puerto Rico |
| Residencia | Puerte de Tierra, Puerto Rico |
| Fecha de fallecimiento | 11 de marzo de 1998 |
| Lugar de fallecimiento | Puerto Rico |
| Pareja | Sra. Victoria Ayala de Santana (Toya) |
| Carrera | |
| Deporte | Boxeo |
| Inicio | 1943 |
| Retiro | 1952 |
Ray Santana. Boxeador y promotor de boxeo puertorriqueño, humilde hojalatero que se echó a sus espaldas el boxeo profesional y lo revivió, escribiendo páginas gloriosas en la isla de Puerto Rico, que para aquel entonces, no era mencionada mundialmente en las lides boxísticas con el sueño de ponerla en un plano de la elite boxística, presentando peleas de título mundial.
Sumario
Síntesis biográfica
Nació el 7 de noviembre de 1911, en Vega Alta, natal de los ñangotaos en Puerto Rico, a los 12 años residía con sus familiares en la parada quince, foco del boxeo naciente.
Allí conoció a los que fueron sus compañeros en la fundación de "La Casa del Boxeador", Sixto Escobar y Pedro Montañez. Los tres se daban cita en el estadio "Victory Garden" siguiendo ávidamente todo aquello relacionado con el boxeo. Entusiasmados los tres se iniciaron en el boxeo aficionado entrenando con el deportista don Eduardo Larroca, amante del boxeo que tenía un gimnasio en el patio de su casa donde hacían su entrenamiento formidables boxeadores filipinos de la Época de Oro del boxeo de Puerto Rico como Jorge Mesina y Cornelio Cordero.
Llegada a Puerta de Tierra
Se estableció en Puerta de Tierra a mediados de la década del 1930, de operador de un taller de hojalatería y pintura en la calle San Juan Bautista, justamente al lado del Hotel Hemisferio y la casa donde se crió Raphy Leavitt, famoso músico puertaterrence.
A mediados de los años 50, un golpe de suerte favoreció a su esposa, la Sra. Victoria Ayala de Santana (Toya). Lograron entonces comprar una propiedad en la Parada 6 de la calle San Agustín y construyeron, en el lugar donde antes estuvo una casa de madera, un edificio de apartamentos para alquiler de dos plantas, estableciendo allí mismo su hogar.
Promotor del boxeo
La carrera del ex-boxeador comienza en el 1930. Enganchó los guantes y se dedicó a ayudar muchachos deseosos abrirse paso. Al finalizar la segunda guerra mundial, la cual motivó en la Isla un receso en el boxeo profesional, se encontraban cerrados los gimnasios de Puerta de Tierra y Ray se dedicó a levantar dicho deporte obteniendo, gracias a su solicitud, el uso del Parque Sixto Escobar. Entrenó más tarde jóvenes, contándose entre ellos a Pablo Crispín Kid Loyola, Kid Guinche y Cheo Torres, ayudando también a sus primeros pasos a Francisco Colón García.
La reorganización no fue tarea fácil, siendo un empresario humilde y de escasos recursos, motivó y convenció a los boxeadores de la época a pelear a base de un porcentaje de la taquilla. Los diarios El Mundo y El Imparcial le brindaron su apoyo. Se comenzó celebrando carteles módicos con el talento incipiente que descubría.
Ya con experiencia suficiente en el 1943 se inicia como promotor de boxeo. El primer programa presentado en este año fue con su estelar Max Morales, el Gallito de Quintana empata frente a Kid Guinche.
Estrella que participaron
Poco a poco se fueron desarrollando estrellas que dieron lustre al país, entre ellas se encontraron:
- Max Morales
- William Hernández
- Juan Evangelista Venegas
- Miguel Rosa Berríos (el Diablillo Rojo)
- Francisco Colón García
- Harry Wills Jr.
- Juan Ríos Fuentes
- Kid Winche
- Joe Palmares
- Frank Navedo
Trajo a la isla boxeadores extranjeros de alta valía como:
- Kid Dinamita (Santo Domingo)
- Kid Jigüerito (Santo Domingo)
- Ramón Pichardo (Santo Domingo)
- Mario Raúl Ochoa (Cuba)
- Chocolate II (Cuba)
- Baby Coullimber (Cuba)
- Kid Barque-rito
- Kid Tunerito
- Diego Sosa
- José Quesada
- El Torito de San Carlos
Se asoció con Luisín Rosario, prestigioso escritor deportivo de la época, y trajeron a Diego Sosa (el Tigre del Cerro) quien combatió contra nuestro Francisco (Coloncito) Colón García, y protagonizaron una de las más fieras batallas celebradas en la Isla. Presentó además, a Joe Basora, quien se fajó con Holman Williams y Bert Lytel, dos de los mejores pesos medianos del mundo.
Retiro
A pesar de toda esa página brillante como promotor, aparecían dificultades, problemas para conseguir el arrendamiento del parque "Sixto Escobar" y difíciles medios económicos para seguir adelante. Las lluvias se convirtieron en su enemigo, la asistencia bajaba, pero Ray celebraba sus peleas y en los programas siempre ponía la siguiente nota:
Decepcionado se retiró como promotor pero no como amante del deporte por el que había vivido toda su vida. Los altos arbitrios, así como las pocas facilidades que brindaban tanto el estadio como el gobierno, obligaron al soñador del boxeo a retirarse en el año 1952. Hasta el 1969 estuvo pagando las deudas que contrajo.
Fundador
Fue fundador de La Casa del Boxeador, la inauguración del local tuvo lugar el 14 de enero de 1973.
Muerte
Falleció el miércoles 11 de marzo de 1998. Fue sepultado en el Cementerio Puerto Rico Memorial.
Homenaje
En Puerta de Tierra, el 13 de mayo de 1992, fue celebrado en su honor, una emotiva cartelera de boxeo aficionado por ser una de sus más queridas figuras relacionadas al combate, también se homenajeo a Francisco Colon García. Estuvieron presentes el ex campeón junior mediano Carlos Santos y la educadora Gladys Nieves, actuando como anfitrión el cantante y actor Orvil Miller.
