Relación agua-suelo

Relación agua-suelo
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Concepto:Capacidad que tienen los suelos de retener humedad.


Relación agua-suelo. Se refiere a la capacidad que tienen los suelos de retener humedad, capacidad que depende de varios factores entre los cuales se destacan: la textura, la densidad aparente, los coloides del suelo y la materia orgánica.

Características

Es el proceso mediante el cual el agua se mueve en el suelo de acuerdo a los potenciales del agua del mismo. De esa manera, ésta se mueve desde sitios de mayor contenido de humedad (potencial) hacia otros de menor potencial.

Los déficit de agua limitan el crecimiento de las planta y por lo tanto es necesario definirlos para poder planificar el uso de la tierra y para la operación de sistemas de riego. En el caso de operación de sistemas de riego se puede determinar la humedad del suelo con una metodología idónea y tomar las decisiones pertinentes. En el caso de planificación, los déficit son estimados mediante la utilización de balances hídricos diarios o con modelos de simulación.

Para el estudio del agua del suelo, es necesario tener en cuenta los siguientes términos:

  • Infiltración: Es la velocidad con que entra el agua en el perfil del suelo.
  • Permeabilidad: Es el movimiento del agua en flujo saturado en cada uno de los horizontes del suelo.
  • Drenaje: Es la eliminación de agua de superficie por infiltración, permeabilidad y escurrimiento.
  • Escurrimiento: Es la eliminación del agua superficial debida al relieve de la tierra.

Formas del agua en el suelo

  • Agua gravitacional o agua libre: Es una forma que no está retenida por las partículas sólidas del suelo y que, como consecuencia, puede desplazarse libremente por los poros. La fuerza motriz actuante, en este caso, es la acción de la gravedad terrestre y, por efecto de los movimientos verticales descendentes, se elimina mediante el drenaje interno del suelo hacia horizontes más profundos del mismo. Una parte de este agua, la que rellena los poros de mayor tamaño, drena rápidamente mientras que el agua que satura los poros más finos lo hace con mayor lentitud, tardando, en ocasiones, bastante tiempo para drenar totalmente. Los suelos con drenaje insuficiente (“pesados” o de granulometría fina) presentan problemas para la eliminación de este agua y en ellos el cultivo puede resentirse de forma importante.
  • Agua capilar: Es el agua retenida por las partículas sólidas del suelo mediante las fuerzas de tensión superficial. Parte de este agua, concretamente la retenida por los capilares del suelo de mayor diámetro, puede ser utilizada por las plantas, ya que la fuerza de retención es inferior a la de succión ejercida, mediante presión osmótica, por el sistema radicular de los vegetales. Por otra parte, el agua retenida por los capilares de menor diámetro lo es tan enérgicamente que la succión de las raíces resulta incapaz de vencer estas fuerzas de retención y, en consecuencia, no puede ser absorbida por la planta. Conviene destacar, por tanto, que toda el agua retenida por el suelo y utilizable por la planta es de tipo capilar pero, contrariamente, no toda el agua capilar es utilizable por la planta.
  • Agua higroscópica: Equivale a la máxima cantidad de agua que las partículas del suelo pueden absorber cuando se ponen en contacto con una atmósfra saturada de vapor de agua. Este agua queda fijada a la fase sólida por fuerzas eléctricas ya que, en este caso, el agua se comporta como un dipolo.

Esta forma de agua representa, en todos los casos, una fracción muy pequeña del total y es retenida tan enérgicamente -con tensiones desde 30’6 hasta 10.000 atmósferas técnicas- que en ningún caso puede ser absorbida por las plantas.

  • Agua de constitución: Diferentes componentes del suelo (materia orgánica, arcillas, sales, etc.) están formados por moléculas en cuya composición interviene el agua. Esta forma de agua en el suelo, ligada a la propia constitución de la materia, resulta ser una fracción cuantitativamente muy poco significativa y, al estar retenida de modo muy enérgico, también es absolutamente inutilizable por las plantas.

Características físico - mecánicas de los suelos

Las características físico - mecánicas de los suelos tienen importancia para su uso como materiales de construcción y para los fines de riego y drenaje, razón por la cual deben determinarse cuidadosamente en laboratorio entre otras cosas.

Las principales características físico - mecánicas de los suelos son:

  • Capilaridad
  • Cohesión del terreno|
  • Textura del suelo
  • Densidad real del suelo y Densidad aparente del suelo
  • Estructura del suelo
  • Permeabilidad
  • pH
  • Plasticidad
  • Porosidad del suelo|Porosidad
  • Potencial capilar
  • Potencial hídrico

Fuentes