Roald Hoffmann
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Roald Hoffmann. Es un químico estadounidense, de origen polaco. Galardonado con el Premio Nobel de Química en 1981el cuál compartió Kenichi Fukui. En la actualidad se desempeña como maestro en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.
Síntesis biográfica
Nació el 18 de julio de 1937 en Złoczów, Polonia (ahora Ucrania). Su padre, Hillel Safran, era un ingeniero civil educado en el Politécnico de Lvov y su madre, Clara Rosen, diplomada en magisterio.
Al iniciarse la Segunda Guerra Mundial, su ciudad natal fue ocupada por los soviéticos hasta 1941. Entre 1941 y 1944 fue ocupada por el ejército nazi y comenzó la aniquilación del pueblo polaco judío. Fue trasladado con su familia a un gueto y después a un campo de trabajo. A inicios del año 1943, su padre logró sacar clandestinamente del campo de trabajo a él y su madre, que fueron escondidos por un ucraniano en el ático de una escuela durante el resto de la guerra. Por otro lado su padre permaneció en el campo de trabajo y organizó una fuga que fue descubierta. Tanto él como los que le ayudaron fueron asesinados por los nazis en junio de 1943.
Lograron sobrevivir sólo él, su madre y unos pocos familiares más. En junio de 1944 fueron liberados por el Ejército Rojo. A finales de ese año se trasladaron a Przemysl y después a Cracovia, donde finalmente pudo acudir a la escuela. Su madre se casó con Paul Hoffmann, que moriría dos meses antes de que le concedieran el premio Nobel a su hijastro.
Despues de muchos viajes en 1949 se mudaron a EE.UU., donde tuvo que aprender inglés rápidamente (su sexto idioma en ese momento). Acudió al colegio de secundaria Stuyvesant y pasaba los veranos en un campo juvenil en los Montes Catskill. En 1955, un año después del nacimiento de su hermana Elinor, ingresó en la Universidad de Columbia.
Durante el primer y segundo verano trabajó en la Oficina Nacional de Estándares de Washington y en el tercer verano en el Laboratorio Nacional Brookhaven. Tras licenciarse en 1958, continuó su formación en la Universidad de Harvard, donde se sintió atraído por el trabajo de W.E. Moffit, pero éste falleció durante ese mismo curso.
Carrera
De regreso a Harvard intentó sin éxito cierto trabajo experimental y al año siguiente se trasladaron a la Unión Soviética dentro del programa de intercambio de estudiantes. Trabajó 9 meses con A.S. Davydov en la Universidad de Moscú y fue entonces cuando se despertó su interés en la cultura rusa. A su regreso a EE.UU se cambió al grupo de W.N. Lipscomb, que acababa de incorporarse a la Universidad de Harvard. Comenzaba la era de los ordenadores y con el empuje de su director, él y L.L. Lohr hicieron la programación de lo que más tarde se conoció como el método extendido de Hückel. Aplicaron éste método a los hidruros de boro y a otras moléculas poliédricas. Un día descubrió que la barrera de rotación del etano calculada con este método era aproximadamente correcta y ahí empezó su investigación con moléculas orgánicas.
Obtuvo su título en 1962 de doctor bajo la dirección de Lipscomb y Gouterman.Después de su doctorado, permaneció en la universidad con una beca postdoctoral. Evolucionó de la teoría a la teoría aplicada, especialmente a la química orgánica, de la mano de E.J. Corey. Realizó colaboraciones con R.B. Woodward. En el periodo entre 1962 y 1965 nacieron su hijo y a su hija.
Se trasladó a la Universidad de Cornell, en 1965 donde más tarde fue nombrado Profesor A. Newman de Ciencias Físicas.
Su interés científico se centró en la estructura electrónica de moléculas estables e inestables, y de los estados de transición en las reacciones químicas. Su primera gran aportación fue el método extendido de Hückel, que proporcionaba razonables predicciones de las conformaciones moleculares y superficies de potencial simples.
Literato
Su pasión por las literaturas alemana y rusa, después de el Premio Nobel comenzó a publicar sus propios poemas. Su primer poema fue publicado en 1984.Bajo la influencia del grupo de Cornell (A.R. Ammons, Phyllis Janowitz y David Burak) y por Maxime Kumin, nutre sus poemas con léxico y metáforas de origen científico, con experiencias recogidas de su condición de judío y superviviente del holocausto y con sus impresiones más básicas sobre la naturaleza y el amor. Su primera colección, The Metamict State, fue publicada en 1987. Posteriormente publicó Gaps and Verges (1990).
Premios y reconocimientos
- Premio Nobel
- Medalla Priestley
- Premio Arthur C. Cope en Química Orgánica
- Premio en Química Inorgánica (American Chemical Society)
- Premio Pimentel en Educación en Química
- Premio de Química Pura
- Premio Monsanto
- Medalla Nacional de la Ciencia
- Academia Nacional de Ciencias
- Miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias
- Miembro de la Sociedad Filosófica Americana
- Miembro Extranjero de la Royal Society
Fuentes
- Roald Hoffmann en: Biografías y vidas consulatdo el 11 de abril del 2012.
- Roald Hoffmann en: Wikipedia consulatdo el 11 de abril del 2012.
