Rupert Wildt
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Rupert Wildt. Astrónomo germano-estadounidense. Se especializó en el estudio de atmósferas planetarias.
Síntesis biográfica
Nació en Múnich, Alemania el 25 de junio de 1905. Creció en ese país durante el período de la Primera Guerra Mundial y sus secuelas.
Trayectoria profesional
En 1927 se doctoró por la Universidad Humboldt de Berlín. Se incorporó a la Universidad de Gotinga, especializada en la investigación de la atmósfera.
En 1932 estudió el espectro de Júpiter y de otros planetas exteriores e identificó ciertas bandas de absorción como pertenecientes a compuestos ricos en hidrógeno de metano y amoníaco. La composición parecía coherente los datos similares disponibles del sol y de otras estrellas.
Suponiendo que la atmósfera de estos planetas estaba compuesta por los citados gases, durante los años cuarenta y cincuenta diseñó un modelo de su estructura. Creía que el núcleo de los planetas era sólido y estaba compuesto por una mezcla de roca y metal, cubierta por una gruesa capa exterior de hielo, cubierta a su vez por una densa atmósfera. Su modelo sigue siendo ampliamente aceptado.
En 1934 emigró a los Estados Unidos, y se convirtió en asistente de investigación en la Universidad de Princeton desde 1937 hasta 1942. Luego se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Virginia hasta 1947, antes de unirse a la facultad de la Universidad Yale.
En 1937 propuso que la atmósfera de Venus estaba compuesta por una niebla de formaldehído. Sus observaciones de la atmósfera no encontraron agua en ese momento, pero más adelante medidas basadas en globos sonda mostraron la presencia agua, por lo que su propuesta fue abandonada. En 1940, sin embargo, también ideó la hipótesis de que el dióxido de carbono en la atmósfera venusiana atrapa el calor, un fenómeno más tarde sería denominado como el efecto invernadero.
En 1939 demostró que la principal fuente de opacidad óptica en la atmósfera del Sol es el ion H− y, por tanto, la principal fuente de luz visible del sol y las estrellas.
Desde 1965 hasta 1968 fue presidente de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía. En el período 1966-1968 también ocupó el puesto de presidente del departamento de astronomía en la Universidad de Yale, y desde 1973 hasta su muerte fue profesor emérito.
Muerte
Muere en Orleans, Massachusetts el 9 de enero de 1976.
